- Допустим. Так зачем ты здесь?

- Тебя жду!

- С чего ты взял, что я сегодня вообще появлюсь? Меня не было почти месяц.

- Твой отец сказал. Хотя твой ли он отец? Кто ты?

- Сова, - тяжело вздохнул Зиргрин, - не усложняй. Просто оставь все как есть.

- А я не хочу оставлять! Я каждый день мучаюсь вопросом, кто ты такой и где мой друг? Я не уйду без ответов. Если хочешь – убей меня прямо здесь!

- Да чтоб тебя. Ты все равно не сможешь поверить, да и зачем тебе все это?

- Это не тебе решать.

- Хорошо, - холодно посмотрел на парня Зиргрин. – Я расскажу тебе все. Пошли в дом.

Время пребывания в этом мире вскоре закончится. Архан считал, что если расскажет Сове правду, то ничего для него не изменится. К тому же парень помнил, как несколько раз Сова появлялся в его снах, словно был потусторонним проводником, рассказывающим о том, что случится. Если бы не те сны, Зиргрин мог и не пойти за отцом в кабинет в ту ночь. Как бы он мог подумать, что сильный волевой Евгений Матвеевич решится пустить себе пулю в висок? Только за эту невольную помощь он был благодарен Сове, так что решил все рассказать. В конце концов, произошедшее действительно было странным в его глазах.

После долгого и тяжелого разговора Костик уехал в состоянии полнейшего ошеломления. Ему требовалось время, чтобы все переварить. И особенно новость о том, что на Земле появилась магия, хоть это пока и не афишируется.

Зиргрин проводил его, надеясь про себя, что теперь этот непоседливый тип точно от него отстанет. Это было словно закрытие одного из старых долгов. Они с Совой больше не были связаны, не были ничем обязаны друг другу. Отец начал развод со своей женой, которой он оставлял весь свой бизнес, кроме ЧОПа, должного перейти Диме с Егором. История с дальнобойщиком также была завершена. Сбивший его когда-то водитель был счастлив и готовился открыть свою логистическую кампанию на полученные от архана деньги. Дела Аньки также были улажены. Все пункты завещания выполнены, а деньги направлены в социальный фонд, оставив ее неадекватную родню с носом. Пляска Смерти перешла в управление корпорации Лю Чжишена, и уже был проведен первый заезд сезона. Даже девушки, с которыми он когда-то встречался и по отношению к которым поступал, как последний подонок, получили от него различные компенсации. Денег у него было много, но он в них не нуждался. Так что, когда закончились его предсмертные долги, парень просто перечислил остаток в виде пожертвования храму Урташа. Отсекая одну связь за другой, он ощущал, как становится все более свободен. Словно вырывался из какой-то паутины. Была ли эта паутина судьбой?

Однако, хотя Зиргрин и разорвал практически все связи с прошлой жизнью, он не мог избежать создания новых. Спустя четыре дня после возвращения с операции по обезвреживанию наркодилеров, у ворот его дома нарисовался Лис вместе с тремя из десяти членов его боевой группы.

- Ну что ты смотришь волком? – ухмыльнулся командир, заметив мрачное выражение лица вышедшего ему навстречу парня. – Не думал же ты, что сможешь всегда оставаться одиночкой? Быков одобрил твое включение в мою группу, так что считай, что никуда уже от нас не денешься. Пойдем, остальные уже ждут нас, чтобы отпраздновать это! Специально для тебя будем сегодня водку заедать сашими. Ты же ешь сырую рыбу? Или только мясо?

Хорм сидел в своей палатке, безучастно глядя на покрытую пометками карту. Он размышлял о сложившейся ситуации. Стоявшие на почтительном удалении от пожилого генерала офицеры архан, людей и эльфов не решались прервать его задумчивость. За последние месяцы Хорм доказал свои способности множество раз. Его острый ум порождал такие схемы, что просто не верилось. Тем не менее, каждый его план, насколько рискованным бы ни казался, был всякий раз тщательно продуман и имел удивительную гибкость в реализации, позволяя быстро реагировать на изменения ситуации. Разумеется, в данном случае сказывался богатый опыт черного архана. Если бы не он, то Альянс давно бы постигло поражение. И дело было не только в фаирах, оказывающих помощь Ашмару, но и в том, что неожиданно против новообразованного Союза решил выступить еще и Сафанитский султанат. Несмотря на удаленность от Керма и лежащую между странами пустыню, султанат направил в помощь Ашмару тысячу могучих бронированных тварей с погонщиками и отряд никкири. Бронированные чудовища напоминали огромных, покрытых костяными пластинами слонов. Существа возвышались над полем боя, достигая восьми метров в высоту. Их могучие бивни способны крошить камень, а покрывающая тело толстая броня защищала чудовищ даже от атак магистров магии. Никкири также оказались довольно опасными противниками. В способности к быстрым налетам и исчезновениям сафанитские убийцы оказались ничуть не хуже Гильдии теней. Более того, они умудрялись избегать внимания своих кермских коллег вплоть до момента нанесения удара. Благодаря быстрым налетам и отступлениям, а также из-за необычного стиля боя, никкири начали сеять смерть в рядах союзных войск, нацеливаясь на офицеров и ответственных государственных чиновников. К счастью, в ситуацию вовремя вмешался Лилей. Будучи сам никкири и зная методы этой организации, он помог создать некоторые защитные меры. Также секретарь Ренана имел хорошее понимание противостоящих им бронированных слонов, рассказав о их слабостях. После этого чудовища больше не казались непобедимыми, хотя все еще оставались опаснейшим оружием врага на поле боя.

- Драрк, - наконец, заговорил Хорм.

- Слушаю, генерал, - выступил вперед покрытый шрамами молодой темный альвар, одетый в странный серый костюм, больше напоминавший тряпье нищего. Вот только никто не смел недооценивать эту одежду только из-за внешнего вида. Все давно убедились в превосходных защитных свойствах одеяний темных.

- Завтра на рассвете мы начнем масштабное наступление. Я хочу, чтобы твои люди зашли им с правого фланга, после чего устроили быстрый налет. Убив как можно больше врагов, вы должны отступить, после чего обойти поле боя и атаковать с другой стороны. После трех атак следуй инструкциям в письме.

Хорм протянул только что написанный им свиток. Темный эльф принял его, отошел от остальных офицеров и развернул. Прочитав дальнейший план, он хищно оскалился, демонстрируя острые клыки. Генерал был действительно жесток. Зная, что темные альвары особенно сильно пугали ашмарскую армию на поле боя, всякий раз неистово сражаясь, словно разъяренные магические звери, Хорм решил показать их присутствие в сражении, после чего незаметно бросить на перехват движущегося в их сторону вражеского подкрепления. Настоящим заданием темных эльфов было уничтожение боевых артефактных орудий, доставляемых противником на линию фронта.

- Сделаем, генерал, - усмехнулся темный эльф, коррозийной магией уничтожив свиток с инструкциями.

- Дальше, я хочу, чтобы из лесного корпуса мне выделили отряд из двух сотен природных магов, также мне понадобится не менее сотни алхимиков Зеленого клана. Пусть их командиры придут ко мне позднее.

- Будет сделано.

- Слушаюсь, генерал.

Статный лесной эльф и пожилой зеленый архан, одетый в робу алхимика, уважительно поклонились. Учитывая состав, генерал планировал заложить какие-то особые ловушки.

Хорм раздавал распоряжения еще около сорока минут. Каждый офицер получал дополнительно свиток с особыми распоряжениями. Каждый из подчиненных генерала имел секретную часть приказов, о которых знал только тот офицер, который получал свиток.

- Можете идти теперь, - проговорил Хорм, махнув когтистой рукой в сторону выхода из палатки.

Лишь когда все удалились, черный архан позволил себе тяжело вздохнуть. Он чувствовал, что уже слишком стар для подобного. Если бы не личная просьба Зиргрина, генерал никогда бы не взялся командовать столь разношерстыми войсками, кои из себя представляла армия союзников.

Война с Ашмаром буквально зашла в тупик. Остановив продвижение противника и даже отбросив его за реку Тузлу, Альянс застрял в патовой ситуации. Силы Ашмара, укрепленные их союзниками, ничуть не уступали силам союзнических войск кермской стороны. И если бы Синий клан в тандеме с флотом Керма не перекрыл море, то вполне мог вмешаться еще и Гарадат, не оставлявший надежд по превращению страны в колонию. После того, как темные каким-то образом смогли защитить свой материк от фаиров, они вновь стали обращать внимание на Керм и Гильдию Теней. Столицу снова наводнили шпионы и диверсанты, подрывавшие стабильность сердца страны своими тайными действиями.