Постепенно Тим становился все более прозрачным, пока полностью не исчез. Харк сумел отбить несколько внезапных нападений, однако вновь был ранен. На этот раз клинок тени рассек ему артерию на левой руке во время парирования удара, так что капитан начал стремительно терять кровь. В этот момент для всех стало очевидным, что бой завершился победой сына. Беспалый очень быстро слабел, его движения замедлились, и очень скоро из его груди в районе сердца показался кончик клинка. За спиной Харка проявился из невидимости Тим, медленно доставший из тела отца свой меч.

Беспалый должен был умереть в то же мгновение, но все еще висевшая на его шее синяя подвеска продолжала напитывать пирата энергией. Это не могло спасти его от смерти, лишь немного продлив агонию. Харк ценой неимоверный усилий перекатился на спину, посмотрев в глаза стоявшего над ним с окровавленным клинком сына. Липучка был убийцей, так что выглядел безразличным в этот момент, однако капитан, разбиравшийся в людях лучше, чем кто-либо другой, видел в глазах Тима бурю эмоций. Парень был в растерянности и на грани безумия.

- Не отрекайся от моего флота, - хрипло попросил Харк. – И не вини себя. Я знал, что так будет. С того самого дня знал. Ведьма все объяснит… Теперь уже можно…

Выражение лица Беспалого было спокойным, а в глазах виднелось умиротворение. Это смутило Липучку еще больше. Тим ничего не понимал. Всю жизнь он мечтал убить отца за перенесенные им в «клетке» страдания. Позднее ненависть немного утихла, но появилась новая причина желать смерти Харка. Проклятие, перешедшее на сестер с отца. Тим не сомневался, убивая его, но теперь чувствовал, что было во всем этом что-то не то. Дыхание Беспалого замерло. Подвеска полностью растратила энергию и потускнела, превратившись в круглый камешек серого цвета.

Стоявшая рядом с Зиргрином Латайна неосознанно схватила королевскую тень за руку. Архан обернулся, с удивлением заметив прозрачную слезу, скатившуюся по щеке богини. Он не ожидал, что высший стихиаль будет плакать о смерти человека.

- Он был мне как сын…

Морская богиня переступила круг, подошла к бездыханному телу Харка, склонилась и нежно поцеловала его в лоб.

- Благоприятного тебе перерождения.

- Ты… Если бы ты не сделала тогда это проклятое предсказание!

Тим посмотрел на плачущую над Беспалым Латайну, еще сильнее почувствовав, неправильность и наигранность происходящего. Богиня обернулась в его сторону. Парень стоял, не замечая, что все его тело трясет, словно от лихорадки.

- Когда тебе исполнилось одиннадцать лет, по просьбе Харка я посмотрела твою судьбу. Обычно я выбираю наиболее благоприятный вариант, рассказывая именно о нем. Таким образом услышавший предсказание человек подсознательно идет по тому пути, который для него лучше. В тот день я увидела пути твоей судьбы. Они все вели к твоей смерти в течении пяти лет. Один - от болезни, другой - от случайного удара во время драки в кабаке, третий - под копытами лошади, четвертый - от рук солдата королевской армии и так далее. Все варианты, которые я видела, вели тебя к смерти, словно Мирозданию было угодно отнять у тебя жизнь. И лишь одно предсказание позволило бы тебе выжить. Но в этом случае умереть должен был Харк. Не имея права решать, я все рассказала Беспалому. Он сделал свой выбор, не усомнившись даже на мгновение.

Ради того, чтобы ты выжил, тебя нужно было загнать в «клетку». Океан мне свидетель, Харк был в настоящем отчаянии из-за того, как вынужден был с тобой поступить. Именно из-за этого он так сильно пил в тот день. Но если бы у тебя было недостаточно ненависти, чтобы выжить, все оказалось бы напрасным. С того дня мы все время следили за твоими успехами. Как отцу, тени продавали Харку информацию о твоем благополучии в «клетке», так что мы с ним все время были в курсе твоей жизни.

- Что за чушь ты несешь?! – выдавил из себя Липучка.

- Вся команда знала об этом. Мы хранили это в тайне только от тебя. Харк не мог позволить умереть своему единственному сыну. Все последние годы он готовился к передаче власти тебе. Знаешь, как мы радовались, узнав, что ты получил три полоски? Ведь с этим статусом воспользоваться тобой могло не так много чинов в Гильдии. И если их к тебе не подпускать…

- Ты что… Ты хочешь сказать, что он специально все устроил, чтобы я его убил?! Мое бегство, обучение, появление здесь, даже собственную смерть он подстроил сам?

- Выбрав путь, он просто продолжал идти по нему. Все в мире взаимосвязано. Если бы ты умер в детстве, то Харк никогда не встретил бы того, кто его проклял. Однако с тех пор, как он выбрал твою жизнь вместо своей, нечто подобное стало неизбежной частью его судьбы. Если бы это было не проклятие, то что-то иное. В одном из вариантов его подчинили бы фаиры, после чего направили сражаться против Керма. Ценой множества потерь Харк пробился бы в Рузмин и под действием подчинения собственными руками убил бы твоих сестер. Ты все равно пришел бы за его жизнью из мести. Таких вариантов было множество, так что он… выбрал болезненный для себя, но самый безопасный для своей семьи.

Липучка переводил взгляд с одного пирата на другого. Он видел на их лицах молчаливое подтверждение правдивости слов Латайны. Они все знали и приняли происходящее. Для них не имело значения, что Липучка не был моряком. Их уважение к Беспалому достигало таких высот, что каждый пират готов был принять и поддержать преемственность. К тому же, преемственный бой не был так прост, как казалось на первый взгляд. В случае победы преемника все клятвы членов команд переносились на него. Теперь все эти пираты принадлежали Липучке. И они заранее знали, что все случится именно так.

- Безумие! – взвыл Тим, не желая принимать услышанное. - Это все - какое-то безумие! Это все из-за тебя, из-за твоих предсказаний! Проклятая ведьма! Если бы ты не вмешалась в наши жизни! Если бы не лезла со своими предсказаниями! Кто дал тебе право играться с нашими судьбами?!

Тим хотел кричать, но его голос звучал подавленно. Постепенно теряя рассудок, он все крепче сжимал рукоять своего меча, готовясь броситься на Латайну. Зиргрин, заметив неладное, подошел к нему, молниеносно уколов иглой со снотворным, после чего подхватил оседающее тело.

- Пусть поспит, - обернулся он к начавшим доставать оружие пиратам. Липучка теперь должен был стать их командиром, так что они готовились сражаться за него и не остановили архана лишь потому, что он действовал слишком быстро. – Тим – мой друг, я не стал бы ему вредить.

Латайна тем временем сняла свою подвеску с шеи Харка, после чего тело Беспалого аккуратно подобрали пираты, унося в сторону порта. Харк был Великим капитаном и должен быть похоронен в море. Богиня решила не провожать его в последний путь. Для нее это была теперь лишь пустая оболочка.

- Пойдем, - коснулась она локтя Зиргрина. – Мы уже приготовили покои для Тима. И пока он спит, нам с тобой нужно многое обсудить.

- Я здесь ради тебя, - ответил архан, взглянув на женщину.

- Мне известно, зачем ты здесь.

Уложив Тима на подготовленную для него кровать, Зиргрин оставил друга на попечение двух довольно откровенно одетых рабынь, после чего проследовал за Латайной в ее личные покои.

- Бедный маленький Тим, - вздохнула богиня, лично заваривая чай. – Слишком много новостей, к которым он был не готов. Но таково было мое условие духовного договора с Харком. Я обязана была рассказать ему правду сразу после его смерти. Узнать, что только что убил отца, который на самом деле глубоко заботился о нем… Не удивительно, что Тим едва не обезумел.

Женщина бережно разлила чай по пиалам, из-за чего комната наполнилась потрясающим душистым ароматом трав.

- Дело совершенно не в этом, - усмехнулся архан, стаскивая с себя перчатки и бросая их в пространственный артефакт. – Тим даже толком и не помнил уже Беспалого. Сколько лет прошло? Просто Липучка ненавидит, когда им манипулируют. Узнать, что вся его жизнь до этого момента была распланирована кем-то другим – вот что его взбесило.