Очень мало магов из ближайшего к Темному Императору круга знали о содержавшемся в глубинах Темной Башни молодом Хранителе. Рано или поздно элементаль, чтобы выжить, подчинится Гарадату. После того, как он принесет клятву верности, его немедленно доставят на Восточный континент. И с этого момента все должно будет измениться! Утонувшие земли вновь поднимутся из океана, постепенно жизнь восстановится, а Микрат станет единоличным наместником этой огромной колонии. В данном случае его перспективы становились даже лучше, чем просто венец крон-принца. Со временем Микрат мог бы стать вторым Темным Императором, правителем гораздо больших земель, чем имелись у Гарадата сегодня! Его амбиции простирались очень далеко, но закладывать фундамент Микрат начал уже сейчас. Это была тяжелая работа, высасывавшая все соки из молодого мага, но он терпеливо переносил все трудности. Все ради своего собственного будущего!

Отметив про себя, что надо бы изменить интерьер дворцовых стен, Микрат отвел взгляд от изображенной сцены фаира, повелевавшего тысячами рабов. Маг посмотрел на стопку документов и вздохнул. В последнее время проблема продовольствия встает все более остро. Он уже несколько раз отправлял демонов к отцу, прося его поспешить с подчинением Хранителя. Если сейчас не поторопиться – то подавлять голодные бунты станет все сложнее и сложнее.

Внезапно Микрат вскочил на ноги, не обратив внимания на упавшее из-за этого кресло. Маг ощутил, как искажаются магические потоки. Эти искажения начинали влиять на окружающий мир, вынуждая землю сотрясаться. С деревьев разом осыпалась листва, а с небес замертво падали птицы, хотя никаких погодных изменений, способных привести к этому, не происходило. Впрочем, кое-какие все же происходить начали. Сперва незаметно, но затем все сильнее и сильнее начинала снижаться температура воздуха. С каждой минутой становилось все холоднее и холоднее, пока, наконец, не пошел снег. К тому моменту, когда мелкие белые снежинки легли на землю, в небесах показалась странная черная точка. Рассмотрев эту точку, Микрат чертыхнулся. Он уже видел это в Драконьих горах в Гарадате. Демоническая форма Иллит. После того, как о ней не было слышно больше двух лет, она решила появиться в таком виде.

Открыв портал, Микрат появился в воздухе напротив быстро махавшего крыльями существа. Чтобы не упасть, маг создал под ногами силовой барьер на основе энергии воздуха.

- Иллит, ты контроль потеряла? Посмотри, что из-за тебя творится! Немедленно ограничь свою энергетику!

- Какой наглый смертный, - оскалился Наргот, изобразив довольно жуткую клыкастую улыбку. – Твоя энергоструктура выглядит довольно развитой и… вкусной.

Прежде, чем Микрат смог хоть как-то среагировать, Наргот уже оказался возле него. Вонзив когти в грудь мага, он стал поглощать его энергию. Тело Микрата быстро усыхало, пока не осыпалось мелкой пылью.

Снизу донеслись крики ужаса наблюдавших за произошедшим людей. На их глазах был убит сильнейший маг, оставшийся на Восточном материке! Он был последней надеждой беженцев.

Однако в наибольший ужас пришли подчиненные Микрату маги. Только что на их глазах был убит самый любимый сын Тагрира Ларанского, Темного Императора Гарадата! И, что самое ужасное, маги никак не могли этому помешать! Да они даже среагировать не успели – настолько быстро все произошло.

В сторону твари Хаоса полетели сильнейшие заклинания, однако все они развеивались в воздухе, поглощенные окружавшей тело Наргота энергией Бездны.

Стряхнув с когтей прах, Наргот довольно сощурился. Жизненная сила и мага немного приглушила его голод, но этого все еще было недостаточно.

Очень медленно он перевел взгляд на обстреливавших его смертных. Эти маги были несколько слабее Микрата, но все еще годились в качестве пищи. Четыре хвоста обрушились на показавшихся наиболее сильными магов, немедленно обернувшись вокруг них и подтащив к телу Наргота. Последний смотрел на них с безумной жадностью. Он хотел пожрать их немедленно, и ничто не мешало ему сделать это. Вскоре раздались жалкие крики умирающих магов. На этот раз Наргот не торопился, поглощая их, поскольку изучал свою энергоструктуру и то, как по ней перемещается энергия. Нарготу требовалось выяснить, как подавить энергию Бездны и избавиться от терзавшего его голода.

Закончив с напавшими на него магами, Наргот без лишних размышлений бросился вниз, где ощущал еще несколько магов послабее. За очень короткое время он убил их всех, но все еще не был удовлетворен. Наргот оглянулся, надеясь найти еще какие-либо источники пищи, однако вокруг были лишь испуганные до ужаса смертные. Он сделал глубокий вдох, наслаждаясь энергией страха. Это немного, но насыщало его, так что Наргот решил не убивать обычных смертных, пока они кормят его своими эмоциями.

Четыре покрытых шипами хвоста стали удлинняться, словно гибкие змеи, впиваясь в землю и погружаясь в нее все глубже. Целью четырех хвостов были энергетические узлы материка, качавшие через себя стихийную силу, которая и подпитывала существование материка. Таких узлов было очень много, но большинство из-за катаклизма перестали функционировать. Оставалось порядка полутора тысяч основных энергетических артерий, большая часть которых концентрировалась вокруг столицы. Наргот планировал опустошать их одну за другой до тех пор, пока не стабилизируется и не разорвет порочную связь Иллит с Охотником. Тогда Наргот сможет покинуть материальный мир.

Температура вокруг него продолжала падать, все больше снега опадало на землю, покрывая все вокруг белоснежным покрывалом. Наргот стоял на главной площади некогда великой столицы, погрузив четыре хвоста в землю и пожирая остатки сил и без того слишком ослабевшего континента. По мере того, как мощный поток силы вливался в энергоструктуру Наргота, он ощущал, что разорвать связь с Охотником дествительно можно было, не встречаясь с ним лично. В конце концов, Охотника воспитывал лично Урташ. Зная своего Господина, Наргот не мог не опасаться его слуги. Встреча Иллит и Охотника уже однажды едва не закончилась окончательной смертью твари Хаоса. Воспоминания о том дне до сих пор отзывались в душе бывшего демона глубинным ужасом. Обычный смертный в руках бога Хаоса превратился в оружие, которое на самом деле способно уничтожить древнего духа! Если бы можно было избежать повторного столкновения – Наргот предпочел бы именно это!

Зиргрин не стал сразу же снимать с Сорка паладинскую цепь, так как это слишком рано насторожило бы темных. Чтобы присматривать за ним, архан внедрил в мага своего подконтрольного духа. Теперь одной лишь мысли будет достаточно, чтобы убить его в том случае, если вдруг Сорк задумает сдать Зиргрина другим Советникам. К счастью, темный паладин даже не думал о предательстве. Более того, казалось, что предложение королевской тени стало для него настоящим спасением. Парень с большим энтузиазмом принялся за поиски работорговца Хашмира. Зиргрин подумал, что представитель высшей власти Гарадата сможет найти нужного человека гораздо быстрее, чем вынужденные скрываться шпионы светлых. Именно так все и вышло. Уже к полудню следующего дня Сорк вернулся в бордель Симы с информацией.

Зиргрин поселился в борделе, где работала Сима, под маскировкой эксцентричного гарадатского мага. За немалую сумму золота архан заполучил приличные апартаменты. Владелица борделя старалась исполнить любой каприз решившего поселиться у нее богатого господина. Ее не смущало, что этот господин никогда не снимал перчаток, а его одежда имела высокий воротник, скрывавший шею. Все, что было важно – это деньги. Конечно, мадам первым делом попросила гостя показать свою метку гражданина. Зиргрин без лишних разговоров продемонстрировал свою метку Проклятого. Слабо разбиравшаяся в подобных вещах женщина не смогла заметить разницу. Увидев духовную печать на лбу похожего на арумца человека, она сразу же успокоилась и превратилась в саму услужливость.

Хашмир оказался настолько известной личностью в Гарадате, что его и искать особенно не пришлось. Сорк довольно быстро собрал о нем всю возможную информацию и предоставил ее Зиргрину. Чтобы не привлекать внимания, их общение происходило через ничего не понимающую Симу. Впрочем, проститутка полностью доверяла своему другу детства, потому без лишних вопросов выполняла роль посыльного.