- Почему? – как-то машинально просил отец.

- Ты поймешь, если станешь арханом. Взаимоотношения среди нашего народа во многом регулируются врожденными инстинктами, определяющими иерархию и общественное положение.

- Дикость какая-то.

- В некотором роде, да. Но Маир, так называется государство моего народа, - одна из самых развитых стран мира.

- Стар я уже стал для всего этого… Но ради того, чтобы увидеть внуков… У меня есть внуки! Миша, балбес, так и не удосужился обзавестись детьми, а младший вот…

- Фактически, я старше Миши. Мне ведь скоро тридцать исполнится. Хотя с точки зрения архан твой возраст тоже считается практически подростковым.

- Безумие какое-то.

- Если ты согласен, тогда я должен обсудить это с Иршей. Надеюсь, богиня не будет против.

- Уходишь? – спросил Ренан, со вздохом принимая от Лилея очередную стопку документов с разноцветными пометками на уголках. Секретарь уже отсортировал все, отдельно выделив налоговые отчеты, запросы дворянства, военные расходы, жалобы торговых палат и ремесленников и прочее, прочее.

Крылатый змей удивленно взглянул на короля.

«Как ты понял?»

- Связь, - ткнул рукой Ренан в змея, на котором ярко выделялась печать духовного договора. – Я и прошлый раз заметил, когда ты куда-то уходил, просто не стал спрашивать.

«Пожалуй, стоило тебе рассказать. Сделаю это, когда вернусь. Мне нужно в Иршир».

- Понимаю. После обеда я телепортом направляюсь в Легорей. Хочу лично посмотреть на осаду, да и городской гарнизон поддержать нужно. Это просто чудо, на что способен твой Желтый клан. Раньше никто и помыслить не мог о возможности открытия портала в заблокированный армией город, однако с их технологиями удалось пробить антипортальную магию неприятеля. И все же, почему Ашмарцы так настойчиво туда рвутся? Большая часть сил стоит под городом.

«Наверное, им нужно то же, что и мне. Древний город. Но, насколько я знаю, он находится в полностью заблокированном пространственном кармане. Древние маги были значительно искуснее современных, даже Арнис развел руками перед этой проблемой. Чтобы открыть карман, нужен ключ. Я уже работаю над его получением».

- Вот это новость, - уставился на аватара Ренан. – Почему я об этом узнаю только сейчас? И зачем тебе нужен этот город?

«Не говорил, потому что у тебя без того проблем хватает. Какой смысл думать еще и об этом, если все равно пока открыть древний Легорей невозможно? А что касается моих целей… Есть шанс, что я смогу найти там способ избавиться от подчиняющей формации».

Ренан только тихо вздохнул. Он прожил с Зиргрином бок о бок немало лет, так что прекрасно понимал, насколько его тяготило само существование подчиняющей формации. Покрывавшие тело брата татуировки были буквально неуничтожимы, оставаясь молчаливым напоминанием долгих лет бесправного существования. Также сохранялась гипотетическая вероятность однажды снова активизировать это заклинание. Хоть архан и поклялся никогда больше ни перед кем не вставать на колени, но никогда не знаешь, что может случиться в жизни. Если, к примеру, враг возьмет в заложники его детей, потребовав службы в обмен на их жизнь, сможет ли он оставаться столь же твердым в своем решении? Одна только возможность такой ситуации могла привести в отчаяние кого угодно.

- Я могу как-то тебе помочь?

«Это плата за убийство», - в ментальном голосе крылатого змея звучала легкая ирония.

Кермский правитель не решился расспрашивать подробности. Судя по всему, его брат взял какой-то сложный заказ. Легкий бы Зиргрин давно выполнил, учитывая степень его интереса к древнему Легорею.

Зиргрин же, больше ничего не сказав, переместился в Иршир. Через духовные слои он пролетел внутрь главного храма богини-змеи, где остановился, послав ментальный импульс-запрос. Дождавшись разрешения, аватар скользнул в огромный подземный зал, который представлял собой покои Ирши.

- Благосклонность мира к Хранителям действительно поражает, - улыбнулась богиня, пребывавшая в облике арханы. Она внимательно рассматривала материализовавшегося перед ней в человеческом облике элементаля. – Даже я, порожденная этим миром, чтобы воплотить силу исцеления, была вынуждена расти в рангах гораздо дольше.

- Ты знала, - тяжело произнес парень, присаживаясь рядом с ней на каменный пол. Камень был холодный, но ни обнаженная Ирша, ни Зиргрин не ощущали дискомфорта.

- Как только ты принял наследие Сарса, - кивнула богиня с улыбкой. – Вот почему я была удивлена, когда ты решил сохранить мою родословную. Все же мы относимся к разным стихиям.

Ирша имела стихийное сродство с Ариндалом, и именно поэтому поселилась рядом с ним. Мало кто знал, что богиня-змея относилась к свите Хранителя и помогала ему присматривать за Северным континентом.

- Почему не сказала сразу? – упрекнул ее парень. Ведь он до последнего не имел понятия о том, какую на самом деле ношу на него взвалил старый сильд.

- Не мне вмешиваться в дела Хранителей. Такие вещи должны решаться только между вами. В конечном итоге, Ариндал решил сам все тебе объяснить. Но ты не за этим пришел. Связь с другим миром довольно болезненна, так как я для него чужая, но все же немного присматривать за тобой там я могу, так что знаю обо всем.

- И тебя не смутило, что я Проклятый?

- Нет, - спокойно ответила Ирша. – И на твой вопрос об отце я отвечу согласием. На самом деле, даже я не способна обратить представителя другой расы в архана. То, что ты сделал, меня беспокоит. Я потребую от тебя клятву стихией, что, кроме отца и брата, больше ты никого не станешь таким образом обращать. Это противоречит воле Мироздания и может отразиться не только на тебе и тех, кого ты изменишь, но и на всех нас, на арханском народе и на мне, как его Прародительнице.

- Я клянусь стихией Воздуха, что после отца больше никогда не использую этот способ.

Зиргрин легко дал клятву. Он и сам чувствовал, что случившееся с Мишей было неестественно. Сохранение нового облика брата было обусловлено только вмешательством Урташа. Просить бога помочь удержаться в новой расе еще и отцу парень не собирался, цена могла быть выше того, что архан готов был заплатить. По этой причине Евгению Матвеевичу придется подождать переноса в этот мир и уже здесь проходить через смену расы.

- Верное решение, - благосклонно кивнула ему Ирша. – Кажется, свобода для тебя обременительна?

Она кивнула на ладонь парня, которую украшала яркая татуировка духовного договора.

- Это союз равных, - ответил архан, словно мальчишка попытавшись спрятать руку от проницательных глаз богини.

- Тебя ведь Призрачным Псом прозвали люди, не так ли?

Зиргрину все больше не нравилось русло, в которое начал сворачивать их разговор. Богиня явно указывала на его недостатки, чтобы он мог их исправить. Но парень и без нее о них знал.

- Мне пора.

Ирша, проводив взглядом растаявшую в воздухе фигуру, вздохнула.

- Глупый ребенок. Ты не можешь оставаться вечно слугой для смертных.

Ее взгляд был довольно печальным. Богиня знала, что в теле ее потомка была другая душа. Она знала, что он не рожден арханом, но все равно приняла его. И даже была готова сделать гораздо больше. В конце концов, все порожденные этим миром стихиали призваны служить Хранителям, вне зависимости от их стихийной принадлежности. Такова была их роль. Ирша не могла войти в свиту Зиргрина после его перерождения, так как уже присягнула Ариндалу. Но иметь близкие связи с будущим Владыкой Восточного континента было крайне важно. Ради этого богиня вернулась в Иршир даже после того, как получила свободу. Да и, чего отрицать, приятно, когда потомки тебя почитают и стараются исполнить каждое желание, больше ничего не требуя взамен.

Зиргрину разговор с Иршей показался недолгим, но за это время Ренан успел перебраться в Легорей и уже проводил смотр городских стен в сопровождении свиты из военных, секретарей и советников. Крылатый змей, обозначив свое присутствие, поднялся в небо. Из-за постоянно поддерживаемого компактного размера осадившие Легорей войска Ашмара на него практически не обращали внимания, так что можно было внимательнее осмотреться.