- Он не боец. Это твой проводник, разведчик, диверсант и опора. Официально его присутствие в операции даже не будет проходить по документам. Тень обладает устойчивостью к магии, так что с ним тебе не нужно волноваться о магических силах противника. На самом деле, Тень способен в одиночку выполнить это задание, но не будет этого делать. Действия твоей группы должны стать показательными. Отчеты будут позже «случайно» слиты иностранным разведкам. Понимаешь, о чем я?

- Так точно, но я все еще против. Мне не нужен в отряде тот, кто в любой момент может ослушаться приказа.

- Тебе придется смириться, - строго произнес Быков, посмотрев на Лиса поверх своих массивных очков. – И не пытайся проворачивать с ним свои шутки. Ты меня понял?

- Так точно, - недовольно проворчал тот.

- Хорошо. Теперь ты, Тень. Подробности узнаешь у своего командира. От тебя требуется сопровождение и обеспечение сохранности отряда, а также обеспечение для них возможности завершения задания. Сам старайся действовать как можно более скрытно. Желательно, чтобы твое участие было максимально незаметным.

Архан чуть склонился, показывая, что свою роль понял. Его отправляли в качестве няньки. Понял это и Лис.

- Да какого черта! – взвился он, вскочив со стула.

- Сядь! - рыкнул Быков таким тоном, что Лис немедленно плюхнулся на свое место. – В рамках сказанного Тень будет в твоем подчинении.

Это было не первое задание Зиргрина с тех пор, как он добровольно пошел на содействие с правительством. За последние два месяца ему поручали самые разные задачи, проверяя границы возможностей парня. Теперь, вероятно, дошло до проверки его готовности подчиняться. Архану намеренно оставили некоторую автономность, явно желая увидеть, как он себя поведет.

- В подчинении? Да он – замедленная бомба! Нет, Василий Михайлович, можете меня прямо здесь расстрелять, но я не подвергну свой отряд такой опасности. Или он подчиняется, или остается. Да и сами подумайте, как нам идти в бой с человеком, способности которого совершенно неизвестны? Что за наряд на нем? Я против и настаиваю, чтобы…

- Это не тебе решать! – перебил Лиса Быков. – Разговор окончен. Забирай Тень и уходи. У тебя не так много времени на подготовку.

Выпустив воздух сквозь зубы, Лис сердито поднялся и пошагал в сторону выхода. Зиргрин молча последовал за ним. Чтобы на странно выглядящий силуэт не косились, парень скрылся за иллюзией. Командир заметил его исчезновение, но никак не отреагировал. Скорее всего, его уже предупредили о некоторых способностях нового подчиненного.

Толкнув дверь, Лис оказался в небольшой звукоизолированной комнатушке с парой мягких диванчиков, чайником на прибитой к стене полке, и журнальным столиком.

Архан затворил дверь и сбросил с себя иллюзию. Очевидно, Лис хотел поговорить с ним с глазу на глаз.

- Как ты стоишь в присутствии старшего по званию?

- Я не военный, - тихо ответил Зиргрин, присаживаясь на один из диванчиков. – Ты хотел поговорить – давай поговорим.

- Просто великолепно! – прошипел окончательно взбешенный Лис.

- Хватит. Когда приступим к заданию, на время его выполнения я стану твоим верным псом и исполню любой приказ. Но за рамками порученной нам операции не ожидай от меня больше необходимого.

Лис выдохнул воздух, который успел набрать в грудь, чтобы от души поорать на навязанного ему подчиненного.

- Верным псом, значит? – проговорил он неожиданно спокойным тоном. – Что насчет автономности?

- Это зависит от того, как ты будешь меня использовать. Как уже говорил, я не военный. Ваша субординация для меня ничего не значит. Поэтому мне и дали автономию на действия. Мои навыки отличаются от ваших.

- Не военный? А кто ты тогда?

- Тебе ведь сказали. Я специалист по разведке, диверсии и тихому устранению целей. В том числе, магов. На месте я сам подскажу, где буду более полезен.

- Человек-невидимка, - задумчиво пробормотал окончательно успокоившийся командир. Было удивительно, как быстро он приходил в ярость, а потом столь же быстро остывал. - Пожалуй, действительно хороший разведчик. Без обучения тебя бы в бой не отправили…

- Обузой не стану, не беспокойся.

- Пока что это только слова. Завтра у нас отработка совместных действий, жду тебя к восьми утра.

- Со мной нельзя работать в группе. Позовешь через секретаря Быкова, когда нужно будет отправляться. Кстати, информацию по заданию тоже оставь у него. Завтра почитаю.

- Да чтоб тебя! – снова вспыхнул Лис, но его собеседника уже не было. Приоткрытая дверь говорила о том, что проклятый ниндзя благополучно сбежал.

Зиргрин же на деле не так уж далеко ушел. Он просто спустился на подземный этаж, где располагались лаборатории. Достав из пространственного артефакта сменную одежду, парень оделся в гражданское и сбросил с себя иллюзию. Заниматься отработкой бестолковых упражнений он не собирался. Тем более, что ему почти удалось подобрать соотношение местных ингредиентов для производства лечилки. Архану как раз не хватало пары дней, чтобы убедиться в правильности расчета формулы. И если все удастся, то наличие зелья во время проведения операции будет куда полезнее всяких групповых взаимодействий. Тем более, что королевская тень в принципе не командный игрок, хотя и может обеспечить поддержку любой боевой группе практически в любой ситуации.

Группа из десяти человек, включая Лиса, сидели в тени нависшей над ними скалы. Вся команда была в довольно мрачном настроении, но никто ничего не говорил. Это были опытные бойцы, повидавшие на своем веку слишком много, чтобы не понимать происходящего. Вот только никому не хотелось произносить этого вслух.

Лис хоть и старался не показывать эмоций, но внутренне также кипел от ярости. Где-то в командовании была крыса. Кто-то слил данные по операции, позволив наркоторговцам, на которых и проводилась охота, сняться с места вместе со всем оборудованием и личным составом. И это была не обычная наркомафия, а те самые создатели нового магического наркотика, оказавшегося в сотни раз опаснее героина. Никто не сомневался, что на эту организацию работают высококлассные магические специалисты, возможно даже демоны. Заданием группы Лиса изначально была ликвидация оборудования и магов, способных производить эту дрянь. По данным информатора в среде этой банды наркодельцов, главарей они и не должны были обнаружить, но вот все технологии хранились в одном месте и уничтожив магических «умельцев» вместе со всем, что только могло гореть в лаборатории, они бы избавились от новой дурманящей угрозы. Не навсегда, конечно, этот бизнес, словно гидра, всегда отращивает новые головы, но если не искоренять тех, кого только возможно, то ситуация очень быстро может перейти под контроль преступников. Если уже сейчас у них крыша и информаторы нашлись даже в Ведомстве…

- Думаешь, он правда может связаться с командованием? – спросил угрюмый небритый Андрей, закуривая уже шестую сигарету.

- Сказал, что может. Нам остается только ждать. Без связи с командованием мы в любом случае не можем предпринимать какие-либо действия. Ты бы не курил столько, задницей чую, что не скоро еще мы доберемся до цивилизации.

- Будет повод бросить. Давно хочу, а все никак, - отшутился Андрей. – Не верю я этому парню, командир.

- Да ладно тебе, - отозвался другой, безмятежно рассматривая парочку синхронно круживших в небесах орлов. – Он, хоть и странный, но нужно признать, что благодаря ему наши скачки по горам проходили практически в полном комфорте. Разве что кофе в постель по утрам не приносил.

- Ага, а с чего бы ему о нас так заботиться? – подал голос третий боец. – Словно мамочка, чтоб его.

- Вам разве плохо? Сказано же, местные поголовно все связаны с наркодилерами. К чему стрелять, привлекая внимание, когда этот парень способен охотиться бесшумно? – отрезал Лис. – Займитесь лучше лагерем. Тень сказал, что вернется через десять часов, мы здесь явно заночуем.