Стихиаль наложила на свое жилье огненную иллюзию, благодаря которой обстановка для глаза демона стала вполне узнаваемой. Вскоре они уже пили странную огненную жидкость, одновременно горячую и сладкую на вкус. Жилье элементали таковым назвать можно было только с натяжкой. Огромный огненный барьер, внутри которого была единственная комната, в которую Сахатши помещалась лишь свернув кольцами свое змеиное тело. Никаких столов, самая простая утварь. Даже "чай" подавался на полу. Впрочем, никого из присутствующих подобное нисколько не смущало.

- Ах, - смахнула Сахатши с щеки блестящую слезу, состоящую из жидкого пламени. В этот момент бывший Император дошел до момента, когда закрыл собой раненую Иллит, жертвуя жизнью ради ее спасения. – Какая трагедия! Какая несчастная судьба! Ты настоящий герой! Тебе не место среди демонов, ты должен был родиться стихиалем!

- Здесь у меня не было выбора, да и такая судьба меня не тяготит. Самое главное – я смог сохранить личность и рассудок при перерождении. Рано или поздно мы с ней сможем воссоединиться.

- Непременно! Вы непременно воссоединитесь! Вместе вы разрушите все преграды, избавитесь от этого Охотника и будете счастливы! Ах, изначальное пламя! Кто бы мог подумать? Она – несчастный сосуд Наргота, обретший собственную личность, ты – демон, обреченный вечно охотиться за душами грешников…

- Ну хватит, - оскалился Шагар. Он, конечно, был опытен в дипломатии и готов был подыграть соскучившейся по смертному миру с его страстями дамочке, но у всего был предел.

- Да-да, конечно, прости! Твоя сила воли и преданность возлюбленной меня так поразила, что я просто ничего не могу с собой поделать. Значит, чтобы помочь ей, ты пришел ко мне за соком липайни. Честно скажу, сейчас еще новый урожай не созрел, но у меня сохранилось несколько бутылок от прошлого. Оставила для себя, но раз такое дело… Продам!

Выбрался Шагар из огненного дома Сахатши с чувством головной боли. Вряд ли демонам свойственно страдать мигренями, скорее всего, это психологический рудимент из прошлой жизни. За почти три сотни лет смертного существования ему ни разу не встречались столь инфантильные особы, как эта элементаль. Но своей цели он добился. Оставалось дело за малым.

***

Муга, внимательно наблюдавший за своим наставником, который показывал способы преобразования пламени в различные формы, резко подобрался. В домике, где проходило занятие, дверь никогда не закрывалась. В этом просто не было нужды. И сейчас в проем протискивался огромный крылатый демон с внушительными завитыми назад рогами.

- Нашел, - оскалился демон, показав острые клыки. Он возвышался над Мугой и наставником-ифритом, словно башня, цепляя рогатой головой огненный потолок.

- Ты…

Чиумуган, пребывая в облике волка, поднялся на лапы и внимательно посмотрел на незваного гостя.

- Не узнал?

- Есть что-то знакомое в тебе… Ты…

- Шагар! – рявкнул демон. – Я забираю тебя! Вместе с этим ифритом, что приставили к тебе в качестве учителя. Души за вас обоих уплачены, так что продолжишь учиться в моем домене.

- Прошу меня простить, - вмешался ифрит. – Но могу я узнать, сколько душ уплатил лорд Шагар за меня и этого новорожденного?

- Десять.

Ифрит взглянул на своего ученика с сочувствием.

- Не хочу расстраивать, но нас с тобой купили на ближайшие два вздоха Бездны. Приблизительно шесть сотен лет по счету физического мира.

Элементали, чьи духовные слои обитания напрямую примыкали к демоническому, являлись негласными вассалами соответствующего домена, не имея никакой возможности что-либо противопоставить истинным хозяевам духовного мира.

Зиргрина привезли в изолятор временного содержания. Как оказалось, официально ему пока что никакого подозрения не предъявляли, что только убеждало парня в отсутствии у следствия каких-либо реальных доказательств против него. Да и подконтрольные духи, рассредоточившиеся по отделению полиции, передавали информацию, которая лишь подтверждала догадки архана. Ну не мог он оставить никаких следов. Здесь скорее сработал инстинкт следователя, сопоставившего в единое целое на первый взгляд не связанные между собой события. Это даже косвенными доказательствами нельзя назвать. Вероятно, опытный лейтенант надеялся «расколоть» подозреваемого за время его нахождения в изоляторе. Зиргрин же, осознав это, расслабился. Все, что от него требовалось – это молчать. Навык, который он освоил идеально за годы службы королевской тенью.

Архана заставили раздеться и сфотографироваться. У него отняли браслет с пространственным карманом, но то, о чем он беспокоился больше всего, не случилось. Маскировочный артефакт, имевший ментальную связь с хозяином, раскрыл новую свою функцию, буквально уйдя под кожу руки. Тихо радуясь этому факту, парень безропотно позволил сфотографировать себя со всех возможных ракурсов, взять у него отпечатки пальцев и анализ крови, которому суждено было очень скоро исчезнуть из пробирки.

Когда со всеми неприятными формальностями было покончено, его отвели в камеру, где кроме него уже находились два человека.

- А вот и новенький, - неприятно ощерился пеньками желтых зубов один из сидельцев, внимательно рассматривая смазливое лицо молодого человека и татуировки, которыми были покрыты руки и босые ноги Зиргрина.

***

- Кононов! Ты совсем рехнулся? – ворвался в кабинет следователя упитанный подполковник с красным от ярости лицом. – Ты что творишь?! Без санкции, по собственной инициативе задержать сына Нетронина? Да ты знаешь, какие у него связи? Ты хоть понимаешь, что натворил? Я только что сорок минут стоял на ковре, утираясь и хлопая глазами перед генералом! Да ты…

- Товарищ подполковник, - попытался вставить слово старший лейтенант, но ему не дали этого сделать.

- Молчи! Молчи, болван, и внимательно слушай! Значит так. Нетронина ты отпускаешь с извинениями. Немедленно! Идиот! Всего два дня назад его морда на каждом телевизоре сияла с историей чудесного «воскрешения», а сегодня парня задержали по неизвестно какому подозрению! У тебя окно в какую сторону выходит? К парадному? Вот выгляни туда. Давай-давай, посмотри.

Старший лейтенант аккуратно отодвинул вертикальные жалюзи, после чего чертыхнулся. Перед входом уже толпилось около десятка журналистов, а на отдаленной парковке как раз остановился еще один разрисованный эмблемами телеканала фургон.

- Ну как? Нравится? Это еще адвокат Нетронина не подъехал! Что тогда начнется, я даже думать не хочу! Давай, быстро иди освобождать парня, потом жду от тебя рапорт и объяснения.

- Товарищ подполковник! – перебил следователь свое начальство. – Я не могу отпустить Нетронина!

- Так… Ты меня не расслышал?!

- Он – Палач.

Подполковник запнулся на полуслове, после чего достал из кармана носовой платок и вытер вспотевший лоб.

- Ты уверен?

- На восемьдесят процентов.

- Палач… Это, конечно, не наше дело, но если бы его поймали именно мы, то ордена, награды… - На миг начальник замечтался, представляя себе перспективы поимки настолько опасного преступника. Обставить ФСБ и отдел особо тяжких… - Стоп! Серега, ты совсем крышей поехал? Какой из Нетронина, к черту, Палач? Да этот молокосос только и умеет, что на байке гонять!

- Это он! Я уверен!

- Доказательства есть?

- Нет, но…

- Послушай, Кононов, - с легкими нотками жалости проговорил подполковник, - ты, конечно, следак от бога, и чутье у тебя - что надо, но сынок Нетронина – это слишком. Нельзя брать таких людей только на основании догадок! Это тебе не алкаш из подворотни, нас с тобой его адвокаты пережуют и выплюнут! А то, что не дожевали адвокаты, дожует начальство! Это же пацан, золотая молодежь, он тяжелее золотой ложки ничего в жизни не поднимал! А Палач – это не просто маньяк, он профи! Ты видео из СИЗО видел? Просто человек-паук какой-то!