Но особенный шок на местных жителей произвели закованные в броню хвостатые всадники-арханы, двигавшиеся бесконечным потоком по широкому торговому тракту. Все пригодные к войне кланы приняли участие в этом походе, выставив лучших своих бойцов.

И позади армии на могучих бронированных ящерах ехали представители Черного клана. Их суровые лица не закрывали шлемы. Это был знак готовности идти до конца. Их клан был заклеймен предателями. Для народа, среди которого никогда еще не случалось ничего подобного, они стали хуже собак. Черные стали презираемы и гонимы. Только кровью можно было искупить свою вину, и Черный клан готовился это сделать.

И никто не заметил, как в небесах под скрывающими иллюзиями в сторону столицы Керма пролетела огромная стая сильдов.

Острое лезвие коснулось спины в районе ключицы. Подвешенный к потолку китаец сдавленно замычал в кляп. Зиргрин сам вкрутил скобы в потолок, на которых закрепил длинные цепи с кандалами. Так доступ к пленнику был со всех сторон. Но сейчас он вовсе не собирался его пытать.

- Ну что ты кричишь? – тихо поинтересовался архан, извлекая из-под кожи миниатюрный артефакт, созданный мастерами «клетки» для причинения невыносимой боли. – Нужно убрать из твоего тела все мои игрушки. Не отдавать же тебя братику в таком жалком виде?

Лю Чен, услышав, что из него извлекают пыточные приспособления, немного расслабился. По щекам текли слезы. Неужели все это скоро закончится?

- Лю Чжишен уже несколько раз интересовался местом и временем встречи.

Евгений Матвеевич, с печалью во взгляде наблюдал за плавными и точными движениями сына. Палач. Это имя в народе ему дали совершенно справедливо. Парень был садистом. Только увидев его во время пыток, отец Зиргрина понял уровень безумия, которое охватывало архана в такие моменты. Он наслаждался происходящим, и это пугало гораздо сильнее, чем профессия убийцы сама по себе.

- Мне нужно было время, чтобы привести его в порядок, - безразлично ответил Зиргрин, заливая лечилкой порез. – Не стоит давать повод Лю Чжишену накапливать обиды. А если бы у его брата остались скрытые «подарки», то именно так все и происходило бы. Извлекать такие артефакты нужно с умом. Сунься обычный хирург – и это может привести к непредсказуемым последствиям. Вот этот, только что удаленный артефакт, например, создает энергетические связи с нервной системой. Если его выдрать без понимания – то парень просто умрет от болевого шока. А если выживет – то останется калекой, в лучшем случае путая части тела. Захочет пошевелить пальцем, а вместо этого дернет ногой. Ну это к примеру, как и говорил, последствия могут быть непредсказуемы. Впрочем, я почти закончил.

- Все же отдавать его опасно. Он ведь знает, кто ты. Получается, что Лю Чжишен вскоре узнает о тебе.

- И что с того? Так будет даже проще объяснить свой отказ. Этот китаец хочет переманить меня к себе. Если поймет, что я – твой сын, отступится.

- Такие, как Лю Чжишен, легко не отступаются.

- В любом случае, это ничего не изменит. Он будет держать эту информацию втайне, полагая использовать ее в качестве козыря, но, в то же время, этот козырь так и останется скрытым, поскольку Чжишен просто не решится его пустить в ход.

- Так будет только до тех пор, пока он не соберет достаточно информации о тебе и не найдет способ тебя контролировать.

- Удачи ему в этом, - усмехнулся архан. – Назначай встречу завтра. К этому времени все рубцы должны исчезнуть. Смотри, у него пропал шрам от удаленного аппендицита. К утру кожа будет чистой, как у младенца. Станет даже здоровее, чем до того, как к нам попал.

- Завтра не очень удобно… - нахмурился Евгений Матвеевич.

- Какие-то неотложные дела?

- Не совсем. Просто я попросил к двум часам дня заглянуть к нам одного специалиста…

Зиргрин заинтересовался, заметив странный тон отца. Перенаправив сознание в следовавших за ним подконтрольных духов, он осознал, что этот специалист был приглашен к нему.

- Думаешь, это поможет? Лекарства она мне назначить не сможет, поскольку у меня организм на них будет реагировать совершенно не так, как у людей, на опыты я не дамся, так в чем смысл? Что может сделать обычный психиатр?

- Откуда ты только все узнаешь? - вздохнул отец. – Ирина Олеговна – не обычный врач. Она работает в институте Сербского, старший научный сотрудник, кандидат медицинских наук. Ирина Олеговна специализируется на случаях, подобных твоему, понимаешь? Хотя бы попробуй с ней поговорить! И не волнуйся о том, что ей расскажешь, я крепко держу ее на крючке.

- Это на каких случаях она специализируется? – зацепился за фразу архан, отстегивая плененного китайца от кандалов и загоняя в большую собачью клетку, где он жил в промежутках между пытками.

- Она специалист по серийным убийцам. Саша, ты же должен понимать, что это имеет к тебе прямое отношение… Ну в самом деле, скольких ты уже убил за эти дни? И скольких из них предварительно зверски пытал?

- Все они заслужили свою участь. Я внимательно проверяю каждого.

- И что? Это нормально? Ты же не из жажды справедливости это делаешь! Признай, что у тебя проблемы, сын. Господи, я просто хочу тебе помочь! Неужели так сложно просто попытаться что-то с этим сделать? Или ты хочешь так жить до конца своих дней?

- Не хочу, - ответил после некоторых размышлений Зиргрин, захлопывая чемоданчик с пыточными инструментами. Раз уж ему никак не вернуться в прошлую жизнь, то нужно исправлять эту. – Ты прав, давай попробуем, хотя у меня все еще есть большие сомнения насчет этой идеи.

- Придется на день отложить ее визит. Проблема с Лю Чжишеном сейчас важнее. И не будь так скептичен, хуже-то тебе от этого не станет, верно? – обрадовался отец. Он до последнего боялся, что парень категорически откажется от помощи психиатра. К счастью, за исключением своих приступов безумия, сын в остальное время мыслил трезво и хладнокровно, словно бесчувственная машина, принимая наиболее оптимальные решения.

- Действительно, куда уж хуже.

- Через два дня прилетает Вика, - сообщил Евгений Матвеевич, поднимаясь по лестнице из подвала следом за Зиргрином.

- Вика? – нахмурился архан. – Вика…

- Жена моя. Не помнишь? Я ее, как только началась вся эта история с угрозами, отправил к родственникам в Норвегию. Она еще даже не знает о твоей смерти. Забыл, как-то, сообщить.

Покопавшись в дырявой памяти о прошлой жизни, Зиргрин выудил кое-какие сведения. Действительно, у него была мачеха, Вика. Молоденькая девчушка, почти его ровесница в прошлой жизни. Отец женился на ней не из любви, а ради статуса. И относился соответственно. Даже забыл рассказать о такой «мелочи», как смерть сына.

- Точно, припоминаю ее. Кажется, она ужасно боится рептилий?

Повисла неловкая тишина. К этому времени они дошли до гостиной, где Евгений Матвеевич тяжело опустился в мягкое кожаное кресло и посмотрел на замаскированного сына. Архан не любил маскировку и часто ее снимал, объясняя это тем, что в человеческом облике у него появляется ощущение ограниченности. А на втором этаже заперся с ноутбуком Миша, не желавший покидать свою спальню, пока не вернется к своему нормальному виду.

- Мда… Это может быть проблемой, - произнес Евгений Матвеевич, представив реакцию жены на сыновей. – Ничего, мы что-нибудь придумаем.

- Ну да, - улыбнулся Зиргрин, представив себе, чем все закончится.

Это была не жесткая звериная ухмылка, которая иногда поселялась на лице парня, а обычная живая улыбка. И в этот момент даже его ледяной взгляд смягчился. Евгению Матвеевичу показалось, что ненадолго вернулся тот Саша, которого он помнил. Но миг был слишком коротким. Вскоре лицо Зиргрина вновь потеряло любые намеки на эмоции, а его отец крепко сжал пальцами кожаный подлокотник кресла.

- Ирина Олеговна непременно должна помочь, - невпопад произнес он.

Зиргрин, тихо вздохнув, молча отправился в свою комнату. Он знал, что отцу было больно видеть его таким. Но архан просто физически не мог больше вернуться к тому беззаботному образу из своей прошлой жизни.