Зиргрин взглянул на полупрозрачный барьер, накрывавший стены теперь не только сверху, но и по всему периметру. Последнее нововведение Гильдии после случившегося здесь сражения с силами Иллит. Вероятно, это изменение было далеко не единственным.

- Я вернулся, Сузара. И нам с тобой нужно серьезно поговорить.

Внутри «клетки», в помещении для обращения дара находилась огромная сфера, наполненная серебристым бесформенным туманом. Однако после прозвучавших слов Зиргрина, которые услышал только он сам и существо, к которому он обращался, бесформенный туман внутри сферы резко уплотнился, приобретая форму изящной птицы, очень похожей на сильдов. Через мгновение птица снова превратилась в туман. Однако этот туман больше не клубился, хаотично перемещаясь внутри сферы. Он замер в ожидании.

***

Тем временем, в столице Керма возле аккуратного дома торговца посудой стоял Лон. Он стоял, скрываясь в тенях от взглядов прохожих и охранников дома, не решаясь зайти внутрь. Из-за сомнений и внутренней борьбы выражение лица Лона менялось так часто, что он натянул на себя маску, хоть никто его здесь и не видел. Лон боялся, он нервничал, испытывал вину и желание все исправить. Даже у обычных теней некоторые эмоции со временем, по мере новых и новых убийств, сглаживаются и уходят на задний план. Однако это не касалось Анжелы. Лон любил ее с первого дня, любил так сильно, что пошел на предательство. Он отрекся от Гильдии и даже уничтожил свою руку со статусной меткой. Много лет назад безрукий Лон ворвался в дом родителей Анжелы и предложил ей сбежать вместе с ним, так как отец девушки тогда собирался отдать дочь за своего делового партнера. Анжела согласилась. Она сбежала с покалеченным парнем в неизвестность. Вначале им было очень тяжело. Чтобы прокормиться, влюбленные зарабатывали на балаганах. Анжела танцевала и пела, а однорукий Лон показывал фокусы с кинжалами. Со временем им удалось найти компанию таких же, как они сами, бродяг. Постепенно сформировалась цирковая труппа. У них не было дома, они все время находились в пути, но Анжела никогда, ни разу не упрекнула своего возлюбленного за то, что вынуждена вести такую жизнь. До того самого момента, пока не родился Теор, а Лон с отчаянием понял, что статусное заклинание Гильдии, много лет не подававшее никаких признаков своего существования, активировалось. Он должен был через несколько лет отвезти сына в «клетку». И на этом моменте их простая, но счастливая жизнь завершилась. Точку поставил уход Анжелы от него, когда она поняла, что никак не может изменить судьбу своего ребенка.

У Анжелы была младшая сестра в столице. Много лет назад ей пришлось заменить сбежавшую Анжелу и выйти замуж за друга отца вместо нее. Прошли годы, женщина родила двоих детей и полностью смирилась со своей жизнью. Однако, когда беглая сестренка появилась однажды на пороге в слезах и попросила ее приютить… Анжеле припомнили тогда все, что было, и чего даже не было. Вместо радостного приема женщина столкнулась с холодным безразличием. Ей разрешили остаться… в качестве прислуги.

В данный момент женщина стирала хозяйское белье на заднем дворе, а недалеко от нее, в тенях стоял Лон, наблюдая за своей женой, но не решаясь подойти. Однако у него было не так много времени, так что нужно было или начать действовать, или просто уйти. Но Лон просто не мог уйти, когда столько сделал ради ее возвращения.

Приняв решение, бывший циркач покинул свое укрытие и молниеносно оказался перед чаном, в котором Анжела стирала белье. Он молча опустился на колени и низко поклонился, так и замерев в этом положении.

Конечно же, супруга узнала его. Пусть у него теперь было две руки, но фигура оставалась прежней. Ей ли не знать каждую деталь его тела?

- Зачем вернулся? – безразлично проговорила она, вернувшись к стирке после того, как осмотрела черный силуэт в капюшоне и маске. Это был… настоящий Лон. Не циркач, не любящий муж и отец. Убийца. Почему же она не видела всего этого раньше?

- Прости, - раздался тихий искаженный маской голос. – Прости меня.

- Что даст тебе мое прощение? Это вернет мне сына? Или нашу труппу? Это вернет нам нашу жизнь?

- Я все исправлю…

- Что ты исправишь? Посмотри на себя, тень! В тебе ничего не осталось от человека, за которым я готова была пойти на край мира.

Лон стащил с себя маску и капюшон. На его лице было написано страдание, а из глаз текли слезы. Тень с четырьмя полосками со слезами на щеках.

- Ты правда так думаешь? Правда веришь в это?

Увидев состояние своего мужа, Анжела выронила недостиранное белье. В конце концов, она также любила этого человека, иначе не сбежала бы с ним. Ей было больно видеть его таким.

- На что ты рассчитываешь?

Она не спрашивала про сына, так как по приказу Лона тени с одной полоской периодически приходили к Анжеле и сообщали, что мальчик жив и здоров. Но это не меняло того, что он все еще был закрыт в проклятом смертоносном месте. А после выпуска его отправят в другой город или другую страну. По правилам Гильдии, теней не селят рядом с близкими родственниками, чтобы не провоцировать случайный конфликт интересов при выполнении приказа. Такие ситуации были редкими, но случались. И когда Анжела спросила очередного посланника о том, когда увидит сына, он ей честно все это рассказал.

- Я заключил сделку с Призрачным Псом. Если пройду через тренировки и возглавлю отделение Гильдии у эльфов, то мне будет позволено забрать Теора к себе после выпуска. И тебя… В том месте я стану самым главным среди теней, так что никогда не отправлю нашего ребенка на слишком опасное задание, хотя и не смогу освободить мальчика от заданий совсем. Но мы сможем снова быть вместе. Мы все будем жить хорошо и в полной безопасности, понимаешь? Призрачный Пес уже отдал все соответствующие приказы. Наш мальчик очень талантлив, еще два-три года, и он пройдет экзамен на выпуск. И пусть даже придется жить среди эльфов, мы сможем быть счастливы…

- Скольких он уже убил? – холодно спросила Анжела. Лон, все еще стоя на коленях, снова опустил голову. Чтобы выжить в «клетке», нужно убивать. – Тот, кто выпустится, все еще будет моим сыном?

- Анжела… Я регулярно бываю у него. Парень изменился, но он все еще наш с тобой сын. Чтобы жить, он должен убивать, но это не значит, что Теор стал чудовищем. Он очень скучает по тебе и ждет дня своего выпуска с нетерпением. Мне пришлось заплатить его инструктору очень большие деньги за то, чтобы он взял его в протеже. Да и самому Теору, кажется, нравится такая жизнь. По крайней мере, я вижу восторг в его глазах каждый раз, когда он рассказывает мне о своих успехах. Ты можешь понять наш с ним путь, или прогнать меня сейчас. Я приму любое твое решение.

- Что с твоей рукой? – неожиданно спросила Анжела, давно заметив, что левая рука Лона не действует.

- Это на полгода, чтобы я быстрее восстановил навыки правой руки, от которой отвык.

- Твоя Гильдия - действительно жестокое место, - вздохнула женщина, вытирая о подол мокрые руки. Она спокойно подошла к стоящему на коленях и смотрящему на нее с надеждой супругу, коснувшись его лица своими огрубевшими от тяжелого труда ладонями. – Я пойду с тобой. Но если мой ребенок не вернется из этой твоей «клетки» целым и невредимым, то богами клянусь, я лично вырежу твое проклятое сердце.

Иллит чувствовала, словно попала в бесконечный водоворот воспоминаний Наргота. Девушка не знала, сколько прошло времени с тех пор, как ее унесло в этот бесконечный вихрь давно минувших событий. Она не могла остановить свои видения, не могла проснуться или как-то повлиять на то, что именно видит. Все, что ей оставалось, – быть сторонним невольным наблюдателем.

Некоторые воспоминания Наргота пролетали в ее сознании, практически не оставляя после себя следов, а некоторые повторялись снова и снова, словно были основополагающими, составляющими ядро поселившейся в ее душе сущности. Вот и сейчас эпизод повторялся уже неизвестно какой по счету раз. Это было время после того, как Наргот покинул свой родной мир, медленно погружавшийся в Хаос вместе со всеми его обитателями. Его сюзерен не стал противостоять желанию Наргота пойти своим путем, он не настаивал на его присоединении к общей судьбе демонического мира. Герцог даже помог своему подчиненному выбраться из погибающего мира.