- От меня одни беспокойства, - печально улыбнулась девушка, когда ее телохранитель снова вернулся к ней.

- У меня все еще есть несколько козырей, так что должны продержаться.

Катя хотела что-то сказать, когда внезапно ее лицо перекосила болезненная гримаса. Тело девушки выгнуло дугой, а сама она громко по-звериному закричала. Увидев растекающуюся под ней лужу крови, архан изменился в лице.

- Что-то не та-а-ак! – провыла Катя, прежде чем снова перешла на болезненный вой.

Зиргрин снова попытался изучить происходящее духовным и магическим зрением, но в очередной раз сдался. Малыша словно покрывала какая-то странная дымка, препятствуя обзору.

- Прости, госпожа, придется по старинке. Будет очень больно...

Архан воспользовался маскирующим артефактом, чтобы избавиться от бритвенно острых когтей, после чего ввел руку между ног женщины. Это действие не вызывало у него ровным счетом никаких эмоций. За свою жизнь в роли палача парню приходилось заниматься вещами и похуже.

Аккуратно нащупав младенца, Зиргрин на мгновение удивленно замер.

- Что? Что происходит? Не молчи! - обеспокоенно спросила Катя.

- Ребенок лежит неправильно, но это не проблема. У него крылья с шипами на суставах. Эти шипы впились в тебя изнутри, не давая ребенку развернуться и одновременно вызывая довольно тяжелые внутренние раны.

Катя быстро истекала кровью. Похоже, что повреждения оказались хуже, чем можно представить. Зиргрин достал кинжал, решив сделать ей кесарево сечение, однако лезвие, пройдя через кожу, словно погрузилось в Бездну. Странная дымка, защищавшая плод, оказалась каким-то пространственным барьером. Пришлось ему отказаться от операции, залечив рану каплей своего яда.

- Я умру, да?

- Нет, - решительно заявил парень, убирая кинжал и возвращаясь к младенцу. – Я попробую его развернуть.

Он стал аккуратно высвобождать и укладывать на спине крылья ребенка. Приходилось действовать наощупь, но для архана это было не так уж и сложно.

- Потерпи, госпожа - продолжал успокаивать измученную родами женщину. – Скоро все закончится. Судя по всему, это девочка. Из необычного – только крылья, в остальном она не отличается от людей. Даже хвоста нет.

Зиргрин болтал все, что приходило в голову, чтобы немного отвлечь Катю от страданий. Из него вышел хреновый утешитель, но девушка была все равно благодарна за эти его неловкие попытки.

- Если умру, не дай Урташу забрать ее в средоточие Хаоса. Пообещай, что не позволишь ему сделать это…

- Госпожа просит невозможное. Госпоже придется выжить, иначе умрем мы оба. Моя жизнь все еще принадлежит тебе.

Катя не ответила. Ей стало снова не до разговоров. После того, как Зиргрин развернул ребенка, роды продолжились. Архан следил, чтобы шипы крыльев снова не зацепились внутри. Это было довольно сложно.

Взрыв раздался с внешней стороны барьера. Фанатики ордена Чистых нашли их убежище. Вот только парень не мог позволить себе пойти и позаботиться о них.

Взрывы истощали защиту, но она все еще должна была какое-то время продержаться. Однако к фанатикам внезапно присоединились духовные сущности обеих фракций. Под сдвоенной групповой атакой защита резко прогнулась. С внешней стороны раздался рев разъяренного демона, смешавшийся с боевым кличем противостоящих сторон. Несчастный дух, вынужденный ради шанса вернуться в свой мир верно служить Зиргрину, сражался, не жалея сил. Даже несмотря на его преимущество над ангелами и демонами из-за наложенных на последних ограничений материального мира, их все еще было слишком много. Что мог сделать один демон против двух легионов? Это было верное самоубийство.

Вскоре солнечный свет, пробивавшийся в охотничий домик, потемнел, заменившись на странное зеленоватое освещение. Это был явный признак сработавших ядовитых ловушек Зиргрина. Барьер без проблем защищал от распыленного газа беглецов, а вот собравшимся снаружи фанатикам защититься было нечем. Один за другим они замертво падали на землю. От яда не спасали противогазы, так как он внедрялся в организм сквозь поры на коже, а к такому орденцы оказались совершенно не готовы. Разумеется, погибли далеко не все преследователи. Большинство, заметив неладное, временно отступили, дожидаясь, когда едкий ядовитый дым рассеется.

Зиргрин, при помощи подконтрольных духов проследив за отступлением Чистых, облегченно вздохнул. Одной проблемой меньше. Конечно, все еще оставались ангелы с демонами, но у духовных сущностей были свои законы, архан очень хорошо их прочувствовал в теле аватара, так что не слишком волновался, продолжая сосредоточенно принимать роды.

После того, как головка ребенка и верхняя часть крыльев с шипастыми отростками на концах показались, процесс пошел быстрее. Вскоре на руках Зиргрина громко плакал сморщенный крылатый младенец. Малышка чем-то напоминала внешне фаиров, однако маловероятно, что она будет обладать такими же способностями. Аккуратно обтерев ребенка заранее приготовленным полотенцем, архан с интересом взглянул на покрытые влажным пухом крылья. Кем она вырастет? Будет ли эта малышка родоначальницей совершенно новой расы в этом мире?

Передав ребенка Кате, Зиргрин вернулся к основной проблеме. Кровотечение не останавливалось. Несмотря на множество лечебных зелий, который парень тратил одно за другим, ситуация оставалась тяжелой.

- Тень, - позвала его Катя слабым голосом.

Архан посмотрел на ее побелевшие губы и осунувшееся лицо. Сейчас ему нельзя было отвлекаться от ее ран, но приказ, подкрепленный подчиняющей формацией, вынудил его замереть.

- Госпожа…

- Тень, я хочу, чтобы ты открыл свою ключ-руну. Это приказ.

Телохранитель хмуро посмотрел на нее, но не стал сопротивляться. Все же ему не хотелось, чтобы она потащила его в Смерть за собой. Без лишних раздумий он выполнил требуемое, после чего низко склонился, протягивая кинжал. Снятие подчинения было практически таким же, как и активация формации. Катя без раздумий порезала ладонь и капнула кровью в раскрывшуюся рану. Зиргрин, ощутив вновь свободу, с упоением вздохнул. К счастью, его рабство было недолгим, так что эмоции на этот раз не вышли из-под контроля.

- Прошу тебя, сделай все возможное, чтобы не позволить Урташу обратить время в очередной раз. Он ни в коем случае не должен этого делать. Наша дочка, наконец, появилась на свет. Если он посмеет снова откатить время, я никогда его не прощу!

- Ты… помнишь?

- Разумеется!

Глаза девушки горели ярким изумрудным огнем. Архан смотрел на нее даже с некоторым священным трепетом. Оказалось, что Катя все помнила! Каждую попытку, каждую свою смерть. И всякий раз, начиная этот бесконечный цикл сначала, она никак не показывала наличия своих воспоминаний. Сердце Зиргрина ощущало своеобразное родство с этой женщиной. Родство в пережитой боли. И трудно сказать, не была ли ее боль гораздо сильнее той, что выдержал он сам?

- Ты будешь жить, - оскалился он, после чего впился клыками в плечо находящейся на грани жизни и смерти богини.

***

Два легиона, присланных от ангелов и демонов, замерли. Они прекратили попытки прорваться через созданную Зиргрином защиту. Их командиры внимательно смотрели на охотничий домик. Взгляд высокоуровневых духов пронзал стены и устремлялся прямо на родившегося младенца.

- Это не тварь Хаоса, - проговорил демон.

- Дитя родилось смертным, - кивнул ангел, разворачиваясь. – Нам нет больше смысла здесь оставаться.

Израненный лохматый демон, временно служивший Зиргрину, сплюнул серую кровь и облегченно выдохнул. Еще бы немного – и его могли убить.

Вскоре настойчиво прорываться к домику продолжили только лишь фанатики ордена Чистоты. Чистые, осознав наличие ловушек, бросили вперед своих наименее ценных представителей, заставив их активировать все заготовки Зиргрина и своими смертями расчистить путь вперед. Однако к тому моменту, когда они убедились, что ядовитый дым рассеялся и дорога вперед свободна, в тылу орденцев послышались автоматные очереди. Вскоре сразу с нескольких сторон фанатиков окружили вооруженные до зубов спецгруппы, начав методично их уничтожать. Завязался хаотичный бой. Пусть орденцы и были слабее прибывших бойцов, но и им было, что противопоставить. Вспыхнули мутные серые щиты, раздался треск мгновенных огненных заклинаний.