- Зачем? Он переродился, теперь это совершенно новая личность, демон. Более того, демон яростный, впадающий в боевое безумие по поводу и без. От балоргов даже высшие демоны стараются держаться подальше. Не так много герцогов могут усмирить их неистовство. Единственное назначение этих берсерков – война. Вот их и бросают в самые опасные сражения. Легион балоргов находится всегда в личном подчинении Князя. Потому что только он способен их контролировать. Если такого притащить в материальный мир…

- Мне наплевать! Я хочу лично убедиться в том, что он стал таким!

- Тогда моим условием будет призыв только в подчиняющий круг! Если ты решишь использовать нечто иное, я вмешаюсь и прерву призыв.

- Так волнуешься обо мне?

- Забыла, что ты – это я? Если тебя растерзает какой-то балорг, то я потеряю свой последний шанс на возрождение, идиотка!

- Хорошо, - Иллит почувствовала себя намного лучше, узнав, что не все потеряно. Даже бесконечные оскорбления Наргота ее сейчас не заботили.

- Ну а если ты согласна, предлагаю, для начала, приступить к нашему слиянию.

- Что?

- Не пугайся, слияние частичное. Объединишь слой своей души с моей сущностью. Это откроет тебе прямой доступ к моей силе, но появятся проблемы с контролем. Как только Бездна уничтожит отравивший тебя яд, советую убраться подальше от смертных. Иначе…

- Понятно.

- Мы больше не можем себе позволить такой риск с Охотником. Он слишком силен. Даже я не ожидал.

- Я понимаю.

У Иллит не было другого выбора, кроме как согласиться. В конце концов, они с Нарготом действительно были единым целым.

Наргот же как-то странно улыбнулся, показав клыки, после чего протянул обе руки в сторону девушки.

- Попробуем способ прямого контакта. Должно получиться весьма интересно.

Ренан беспощадно стегал своего коня, направляя его в сторону «клетки». Рядом практически с той же скоростью мчался его телохранитель, молчаливо изучая округу, насколько это позволяла скорость их езды. Молодой король разбирался с отчетами о причиненных вторжением гарадатских магов разрушениях, когда резко схватился за сердце, после чего выкрикнул имя Зиргрина и бросился в королевские конюшни. Арханы за три года неплохо поработали над физическими данными Ренана, так что нагнали его только лишь Торм и Лилей. Но надо признать, дворяне и гвардия просто не сориентировались вовремя в случившихся с их монархом переменах, так что и среагировали несколько запоздало.

Ренан же точно почувствовал, что с его братом что-то случилось. Он перехватил у конюха поводья заводимого в стойло и все еще оседланного коня, вскочив в седло и галопом промчавшись в сторону городских ворот.

- Ваше Величество!!! – вопил несколько приотставший Лилей, пытаясь догнать своего господина. – Умоляю вас, дождитесь свиту, позвольте им нагнать нас! Это небезопасно!

К чести королевских гвардейцев, они, хоть и запоздали с реакцией, но не так уж на много. Их кавалькада виднелась позади мчащегося сломя голову монарха. Но Ренан совершенно не хотел ничего слышать. К счастью, рыцарские кони оказались значительно выносливее той лошадки, которую заполучил себе король. Благодаря этому, уже за городом, гвардейцы все же смогли догнать своего сумасбродного правителя, обеспечив ему охрану. Возглавлявший рыцарей Ранис вместе с одним из своих подчиненных заблокировал дорогу взмыленному коню Ренана, вынуждая перейти на шаг.

- Что вы делаете?! – возмутился монарх, но в этот момент с ним поравнялся Лилей.

- Ваше Величество, как можно вести себя столь безрассудно? Война еще не окончена, на дорогах множество дезертиров и просто бандитов. Что, если бы с вами что-то случилось? Доставать предателя Ликира из тюрьмы и короновать? Если вас не беспокоит ваша безопасность, подумайте о стране!

- Да и если так загонять коня, он у вас вскоре падет, Ваше Величество, - прогудел через шлем Ранис.

- Черт! – выругался Ренан, осознавая, что его подданные абсолютно правы.

- Не скажете, что случилось? – поинтересовался Лилей, с облегчением пристраиваясь в стремя к перешедшему на шаг коню Библиотекаря.

- Зиргрин. Что-то случилось с ним. Внутри такая пустота! Я боюсь… Боюсь, что он умер!

- Он жив, Господин, - прозвучал измененный маской голос Торма. – Я ощущаю связь с его статусной татуировкой, разве что очень приглушенно. Словно он находится очень далеко.

- Тебе, сладкий, стоит отправиться вперед и проверить безопасность возле «клетки». Я присмотрю за Его Величеством. Последнее, что нам сейчас нужно – это попасть в лапы Алой Ведьмы.

Торм только обернулся в сторону своего хозяина. Он не был свободен в своих поступках и ждал приказа.

- Так и сделай, Тень.

Королевский телохранитель спешился, сразу же нырнув под землю. В своей стихии он мог перемещаться даже быстрее, чем мчавшая галопом лошадь.

До «клетки» был еще час конного пути, когда ландшафт резко изменился. Земля здесь была черной и дымилась, словно в этом месте не так давно прошел огненный дождь. Местами попадались странные воронки, из которых словно что-то слизало почву, оставив ровную глубокую дыру. Чем ближе к «клетке», тем больше окружающий мир напоминал нечто апокалиптическое. Словно кто-то опустил на землю режущую мелкоячеистую сеть, почва была изрезана в мелкую ровную клетку на неизвестную глубину. Кое-где попадались ядовитые озера, в других местах грунт был превращен в черное стекло.

- Что за ад здесь случился? – нервно спросил Ренан, оглядываясь вокруг.

- Битва Высших магов, - вздохнул Лилей. – Сколько ни читай о таком, а увидеть своими глазами – совсем иное дело.

- Нужно ускориться. Я волнуюсь о Зиргрине! Что, если он сильно ранен и ему нужна помощь?

- Ваше Величество, здесь совсем нет дорог. Если торопить коней, они могут переломать ноги…

Как бы ни хотел Ренан поскорее добраться до входа в «клетку», их продвижение лишь замедлялось по мере приближения к эпицентру прошедшего здесь боя. Стали попадаться провалы, дна в которых нельзя было увидеть, даже бросив вниз факел. Местами вырастали целые горы, ощетинившиеся острыми, как ножи, каменными шипами. К тому моменту, когда, наконец-то, показались стены «клетки», наступила глубокая ночь.

Несколько теней трех полосок, отправленных к Ренану Тормом, подробно рассказывали королю обо всем, что здесь произошло. Библиотекарь, бросая взгляд на освещенные стены «клетки», только головой качал. Кто бы мог подумать, что они выложены из блокатора магии? Столь ценный минерал, стоимостью в сто золотых за грамм, здесь использовался вместо кирпичей. Где в мире вообще можно найти его в таком количестве? Ведь высота этих стен и их протяженность...

Отмахнувшись от замелькавших в разуме подсчетов стоимости стен, Ренан постарался сконцентрироваться на докладе теней. Его телохранитель задержался в «клетке» для сбора отчетов о потерях Гильдии.

- Выходит, он прыгнул в портал следом за раненой Алой Ведьмой, - вздохнул Ренан. – Что за безумец?

- Малыш Призрачный Пес сумел убить пожирателя детей Чиумугана, Темного Императора, и тяжело ранить эту Иллит. Думаю, Гарадат нескоро решится вновь сунуть сюда нос. Как же он пугает, Ваше Величество! – Лилей восторгался способностями Зиргрина, обмахиваясь бумажным веером и внимательно осматривая следы случившейся здесь битвы.

- Вы уверены, что он жив? – проигнорировал восклицания своего эксцентричного секретаря король.

- Да, Ваше Величество, - ответил один из теней. – Королевская тень лично ходил к Ядру и проверял метку жизни.

- Скорее всего, темные захватили его и держат в окружении блокатора магии, - предположил Ранис.

- Кто-то может удержать его? – Ренану эта мысль казалась немного смешной.

- Возможно, он ранен.

Но принц знал о навыках своего брата намного больше, чем другие. Его способность к мгновенному перемещению было почти невозможно заблокировать. Впрочем, это ведь Гарадат…

- Передайте Торму, чтобы присоединился ко мне после того, как закончит решать проблемы Гильдии. И уточните у своего Совета, нет ли способа отследить местоположение королевской тени.