Пока внутри города суетливо бегала городская стража, проверяя каждый дом и каждую подворотню, Ашмар готовился к штурму.

- Этой ночью Легорей будет наш, - ледяным тоном заявил ашмарский генерал, подсознательно сжимая ладонью рукоять меча. Он стоял прямо в центре военного лагеря, окруженный вышитыми золотом роскошными паланкинами, выделенными королем Ашмара драгоценным «союзникам».

В реальности же фаиры заменили темных, став новыми негласными покровителями страны. Зачем король сменил один ошейник на другой – генерал не знал, но не ему сомневаться в решении правителя. Сейчас больше всего он беспокоился о том, чтобы не оказаться ненароком под действием навыка фаира, превратившись в благодушного дебила. К счастью, крылатые пока никак не проявляли намерений нарушить изначальный договор.

- Легорей будет наш, - снисходительно поправил командовавший крылатыми фаир. – Как и Гильдия этих антимагических собак. Это хорошая идея - заставить извечного врага служить нам. За метод осуществления такого плана мы благосклонно позволим твоему корольку подобрать объедки.

Беспристрастное лицо генерала заледенело еще сильнее, практически превратившись в маску безразличия. Это был не первый раз, когда он слышит такие оскорбительные речи от этих напыщенных полуптиц. Но у него просто не было возможности что-либо возразить. Генерал, холодно откланявшись, покинул средоточие паланкинов. Высшая раса! Будь его воля, он собственными руками свернул бы эту самодовольную жирную шею ублюдка, отожравшегося настолько, что давно уже не мог летать. Если бы не их проклятый навык, буквально спасший Ашмар от разгрома внезапно образовавшимся Альянсом! Генералу оставалось лишь верить в своего короля, надеясь, что союз с фаирами не окажется катастрофой для его страны.

После диверсии на портальной площадке и покушения на Ренана весь город погрузился в напряженную атмосферу. Местных жителей разогнали по домам, на улицах патрулировали сотни конных разъездов и отряды обычных городских стражников. Представители Тайной Канцелярии при поддержке теней производили обыски и массовые задержания. Каждого, кто мог вызвать даже просто намек на подозрение, дотошно допрашивали, выискивая малейшие признаки того, что человек находится под контролем. Особенно тяжело пришлось недавно прибывшим через портал торговцам, солдатам снабжения и чиновникам из свиты короля. Легорей считался неприступным городом, но даже он не мог быть гарантированно избавлен от шпионов и диверсантов. К счастью, в это место успели перебросить довольно крупную группировку теней, благодаря которым прочесать дом за домом было нетрудно. Их способность снимать влияние подчиняющего навыка была просто бесценна в подобных условиях. Конечно, невозможно было так быстро проверить и обезопасить весь город, та же преступность ушла в глубокое подполье и старалась не высовывать носа из своих нор. Но и то, что уже удалось достичь, смогло восстановить уверенность сил Альянса в своей способности предотвратить повторение случая с порталами. Каждый стратегически важный объект внимательно охранялся смешанными силами теней и солдат, каждого, кто участвовал в охране и кто слишком близко приближался к таким объектам, немедленно проверяли тени, на всякий случай касаясь открытых участков тел проверяемых, чтобы снять подчинение, при его наличии.

Ренан, которого едва ли не насильно заперли в хорошо охраняемом особняке одного из дворян, нервно выхаживал по кабинету, возмущенный таким к себе отношением.

- Неслыханная дерзость! – шипел он, недовольный, что его не выпускают.

- Ваше Величество, вам стоит поберечь себя в такое неспокойное время, - вздохнул Лилей, обмахиваясь бумажным веером. – Из-за уничтожения портальной формации мы все оказались заперты в осажденном неприятелем городе. Диверсия и недавнее покушение явно были направлены на вас. Если вас не беспокоит ваша жизнь, то подумайте о своем народе. Что будет с Кермом, если сейчас, когда он ослаблен и осаждаем неприятелем, окажется лишен еще и последнего законного правителя?

- Да понимаю я все это! Но какой прок мне сидеть здесь и ждать неизвестно чего?

- Ты ждешь направленный Арнисом отряд представителей Желтого клана, который восстановит портальную формацию, чтобы тебя можно было отсюда эвакуировать, - произнес Зиргрин, в человеческом облике сидевший в кресле гостиной и наслаждавшийся ароматом свежезаваренного чая. Тем не менее, голос его был холоден, а тон резок. – Хватит вести себя, как мальчишка. Лилей прав. Король – это фундамент страны. Если тебя ненароком убьют, то Керм, лишившись управления, окажется в хаосе и проиграет войну.

- Словно убийца не может проникнуть в этот особняк, - буркнул немного пристыженный Ренан.

- Здесь, под контролем твоей Тени, Лилея, моих духов и королевской гвардии, защитить тебя гораздо проще, чем на стенах. Успокойся и займись своими обязанностями. К утру арханские маги-портальщики должны будут уже достичь города. Обеспечь их встречу и перемещение через стены.

- Не представляю, как они пройдут через осаду Ашмара, со всеми их монстрами, магами и фаирами в придачу.

- Ох-хо, Ваше Величество, - вмешался Лилей, стрельнув глазками в невозмутимого Зиргрина. – Как можно так недооценивать этих удивительных рептилий? Их умения в работе с пространством далеко превосходят даже Гарадат. А что до фаиров… Они столь много о себе думают, что уж точно не станут носиться по подразделениям, выискивая лазутчиков.

Неожиданно прозвучал грохот, от которого затряслась земля под ногами, прогнулись и лопнули оконные стекла, со звоном разлетевшись осколками, один из которых перехватил Торм, не дав ему попасть в Ренана.

- В чем дело?! – ошарашено спросил Ренан, которого уже оттащил от потенциально опасных предметов его личный телохранитель, прикрывая собой от возможных источников угрозы. Но больше ничего не происходило.

Зиргрин тоже не ответил. Он резко подскочил со своего места и замер у выбитого окна. Мощнейший, переливающийся всеми цветами радуги магический купол над городом буквально на глазах начал таять, оставляя Легорей без своей волшебной защиты.

- Присмотрите за ним, - обернулся Зиргрин в сторону Торма и Лилея.

- Зир! – позвал парня Ренан, напрягая их духовную связь.

- Ренан, сейчас не время. Ашмар каким-то образом разрушил защиту. Сейчас начнется штурм с участием фаиров. Если от них не избавиться, то город будет взят. Конечно, я смогу тебя вынести отсюда, но Керм потеряет не просто город. Укрепившись в Легорее, враг сможет собраться с силами для атаки столицы.

- И что? Куда собрался ты?

- Раз тени не могут подобраться к фаирам, я убью их сам.

- Зир, это опасно, - резко посерьезнел Ренан. – Ты, конечно, устойчив к их навыку, но фаиров там слишком много. Что, если они пробьют твою волю…

- Другого выбора нет, - тихо ответил парень, обращаясь в небольшого крылатого змея и вылетая из окна.

Чем выше он поднимался, тем сильнее увеличивалось его тело. Так продолжалось до тех пор, пока аватар не достиг своего истинного размера, закрыв небеса над городом огромным телом с широкими полупрозрачными крыльями.

Подконтрольные духи, словно безумный рой, ринулись в стан противника, находя и намертво прикрепляясь к фаирам. Когда все цели были обнаружены таким незамысловатым методом поиска, крылатый змей оглушительно зашипел, чуть шевельнув кончиком змеиного хвоста. На нем тут же раскрылись длинные перья, превратившись в своеобразный веер, которым змей оттолкнулся от воздуха, ринувшись за пределы города.

Он игнорировал начавшийся штурм и уже схлестнувшихся между собой людей и нелюдей. Не обратил никакого внимания на магических тварей, часть из которых уже пыталась разобрать кладку стены, а вторая, цепляясь самыми разнообразными конечностями, ползла наверх. Все твари были огромными, каждая несла на своей спине не менее десятка ашмарцев в разноцветных длиннополых одеждах. У противника маги строго делились по стихиям и обязаны были носить одежду соответствующих цветов. Если маг владел двумя или боле стихиями, то носил одежду той направленности, в которой был сильнее всего.