Зиргрин лишь мельком взглянул на стремящихся ворваться в Легорей чародеев, на упрямо карабкающихся по штурмовым лестницам подчиненных фаирами мирных жителей, отправленных первой волной, на уже начавших сеять смерть с дозорных башен и городских стен эльфийских лучников…
Он не знал, как именно враг пробил защиту древнего города, но был уверен, что Легорей так просто не взять. О существовании купола в Керме узнали лишь во время предыдущего нападения Ашмара, ранее этот город никто не осаждал, но вероятность такая не исключалась, так что Легорей имел серьезную защиту и без древней формации. Солдатам Альянса было, чем встретить и солдат, и магов, и магических тварей. Главной проблемой сейчас были вовсе не они.
Крылатый змей не обращал никакого внимания на сыпавшиеся на него стрелы, заклинания и даже подавляющие духов артефакты. В какой-то момент он изогнул свое змеиное тело. Огромная шипастая голова оказалась прямо на пути летучего подразделения, верхом на вивернах, сильдах и других летающих существах. Зиргрин издал шипение. На этот раз оно было еще более оглушительным и неприятным. Люди хватались за голову, закрывая уши руками, но звук все равно проникал в их разумы. На несколько мгновений остановилось даже сражение. Обе стороны оказались дезориентированы, но хуже всего пришлось летучему подразделению. Оглушенные звери потеряли всякую ориентацию, начав исступленно бить крыльями по воздуху. Из-за этого их тела мотало во все стороны. Аватар одним лишь усилием мысли создал тысячи воздушных игл, прошивших насквозь каждого всадника. После этого змей собрал воздушные потоки вокруг сильдов, аккуратно перенаправляя их в тыл, где уже дожидались сородичей старейшины. Даже если всадники погибли, рабские ошейники не убивали сильдов сразу. Это давало возможность своевременно их снять.
Все это заняло лишь пару секунд. Зиргрин доверил заботу о порабощенных сильдах их сородичам, одновременно уже начав выстраивать вокруг себя мощнейший воздушный щит. Фаиры, к его радости, не стали рассредоточиваться по армии Ашмара, а сбились в единый лагерь, где их было легко достать всех сразу. Разумеется, здесь была и обратная сторона. Фаиры намеренно сплотились, осознавая, что, чем больше их численность, тем мощнее будет общая атака ментальным навыком. И именно это потомки древних и собрались сделать. Они явно хотели подчинить крылатого змея, во что бы то ни стало. Фаиры уже видели элементалей уровня Зиргрина в рядах Ашмара, так что имели хорошее понимание их уровня. К слову, другие стихиали, едва увидев крылатого змея, начали буквально сходить с ума, большая часть была в таком ужасе, что смогла вырваться из подчинения и сбежать. Никто в стане неприятеля не мог понять, почему крылатый змей возымел такой эффект, но он все еще был в среднем круге, так что пленить такого духа вполне возможно.
Вот только все их попытки не увенчались успехом. И теперь надежды возлагались на фаиров. Против их навыка никто не устоит, даже чистокровный высший стихиаль.
Подчиняющий навык, созданный слиянием сил десятков крылатых, обрушился на аватара, полностью проигнорировав его защиту. Зиргрин только вновь зашипел, на этот раз – от боли. Он спешно закрыл связующий с сильдами канал, опасаясь передать удар по ментальной сети. Судя по всему, с ашмарской армией пришли не просто рядовые крылатые, а элита их народа, сильнейшие представители, чьи силы значительно превосходили тех фаиров, которых не так давно пленил и поработил Зиргрин возле города сильдов.
Превозмогая боль и тяжелейший пресс Подчинения, буром ввинчивавшийся в его сознание и подминавший под себя волю стихиаля, Зиргрин смог заставить свое сознание обратиться к стихии. Воздушные потоки закружились вокруг фаиров. Их попытались защитить рыцари, но тяжело бронированные воины были буквально вмяты в землю давлением воздуха. У самих же фаиров появились проблемы гораздо серьезнее. Вокруг них словно кто-то выкачал весь кислород. Фаиры задыхались, с ужасом глядя на зависшего в небесах исполинского змея, на которого не подействовал навык. Они успели ударить еще три раза, прежде чем их состояние стало совсем критическим. Крылатый змей продолжал выдерживать удары навыка, принимая их на свою могучую, но все же не безграничную волю. Ему было тяжело! Более того, парень справлялся на грани своих возможностей. Минутное противостояние выпило из него почти все силы – вот насколько сильны были потомки некогда царившего над всем миром народа.
Но и фаирам было непросто. Отсутствие кислорода медленно убивало их. Попытки сбежать ни к чему не приводили, так как вакуум был точечно закреплен за каждым из них и следовал за жертвой, куда бы она ни пошла. Все защитные амулеты и артефакты ничем не помогали. Они просто не воспринимали происходящее, как атаку. Это и не было атакой, как таковой. Попытайся Зиргрин действовать напрямую, то просто увяз бы в схватке с многочисленными защитами крылатых. А они, рано или поздно, продавили бы его волю и заставили подчиниться. По этой причине он решил действовать только на кислород вокруг противников, никак не касаясь их самих. Атака не была прямой, но как долго живое существо способно не дышать вообще?
Вскоре фаиры стали падать на землю на глазах не способных им помочь рыцарей. Сперва они теряли сознание, а потом и умирали. Спустя некоторое время в рядах Ашмара живых фаиров не осталось. Зиргрин, тяжело вздохнув, уменьшил свои размеры. Короткая стычка его измотала хуже долгой войны. Противостоять атаке на собственное сознание не так уж просто. Стоило лишь на мгновение ослабить концентрацию – и он бы превратился в послушного щенка для крылатых. Конечно, Ренан предупреждал его, что такое возможно, но парень проигнорировал. Он считал, что хорошо разобрался в способностях фаиров после того, как неделями изучал своих пленников. Однако же аватар ошибся. Недооценил силы врага и переоценил собственные. Это было чудо, что он смог сохранить себе свободу.
Потускневший и немного заторможенный змей лениво махнул крыльями, направляясь обратно к Ренану. Все же он был еще очень неопытен в сражении как стихиаль. В своем истинном теле парень потратил бы больше времени, но вышел бы из боя в оптимальном состоянии.
- Давай, - прозвучал чей-то голос. Голос звучал не откуда-то конкретно, а прямо в сознании Зиргрина.
А в следующее мгновение его неумолимо потащило в сторону. Парень попытался преодолеть странное притяжение, но оно с каждым мгновением лишь усиливалось, пока змеиное тело на огромной скорости не влетело в небольшую шкатулку, наполненную землей. В центре шкатулки лежала небольшая хрустальная сфера, в которую и засосало крылатого змея.
Зиргрин ощутил сильное стеснение, словно его замуровали в цемент. Он не мог пошевелиться, не мог дотянуться до своей стихии. Какое-то время он пытался вырваться, но вскоре понял, что не сможет этого сделать. Парень не мог не понять, что его затянуло в духовный сосуд, ранее он не раз пользовался подобными и осознавал, что его сил недостаточно для сопротивления.
Пожилой мужчина напряженно смотрел, как дрожит сосуд. Казалось, пленник вот-вот вырвется из заточения. Но, к счастью, этого не произошло. Довольно быстро элементаль успокоился и прекратил сопротивление.
- Сдался, - облегченно выдохнул стоявший рядом с ним молодой парень.
- Уходим, - бросил пожилой, захлопывая шкатулку и вливая магическую энергию в заранее настроенный артефакт перемещения.
Всю эту операцию подготавливали наспех, так что исполнители до последнего не верили, что смогут добиться своего. Но они смогли. Рассудив, что в войне змей будет вынужден рано или поздно объявиться, несколько отрядов рассредоточили по ключевым участкам фронта. Каждый был обеспечен уникальным портальным артефактом, созданным лично Императором. Каждый рисковал, практически отправляясь на верную смерть, ведь использовать портал между континентами мог только тот отряд, который захватит цель. Повезло этим двоим, но они не собирались расслабляться и праздновать победу.
Довольно скоро на некотором отдалении от сражения за Легорей открылся небольшой темный портал, в котором исчезли два совершенно невзрачных человека, заметить которых было сложно, даже если смотреть на них в упор. Рядовые сотрудники Тайной Службы Императора не зря ели свой хлеб. Вскоре на том месте, где они стояли, не осталось даже следа их присутствия. Ни физических следов, ни остатков магической энергии, ни даже памяти земли об их присутствии.
