Зиргрин с любопытством наблюдал происходящее. Светлый Император разработал действительно потрясающий артефакт. Темным потребуются годы, чтобы разобраться с последствиями освящения. Неожиданно архан ощутил резкую боль в районе сердца. Для него это было необычно, так как белые арханы от рождения обладают крепким здоровьем. Постепенно боль нарастала. Сконцентрировавшись на ней, парень осознал, что это чувство идет не совсем от сердца, а скорее от места соединения его души и этого жизненно важного органа. Сообразив, что боль исходит от печати Хранителя, Зиргрин резко переменился в лице.

- Нам нужно торопиться, - обернулся он ко все еще коленопреклоненному Анмару. – Ты уже знаешь мои методы перемещения.

Сказав это, Зиргрин быстрым ударом остановил сердце Наказателя, после чего вместе с ним покинул Темную Башню, переместившись в Императорский дворец Арума.

Спустя четыре минуты после ухода Зиргрина в Темную Башню пришел Император Тагрир Ларанский. Он был в настоящей ярости, осознавая, какой ущерб принесла ему эта диверсия светлых. Из-за того, что Свет стер все энергетические следы, а ректор Глер потерял сознание от боли очищения, Темный Император не мог точно определить причину произошедшего. Было очевидно только то, что каким-то образом Темная Башня была очищена концентрированной энергией Света, а подавляемый Башней Хранитель Восточного материка бежал или был захвачен врагами. Это ставило крест на колонизации Восточного материка.

Однако бессильная ярость из-за случившегося вскоре переросла в гнев и отчаяние. Из демонического мира прибыл посыльный, сообщивший о появлении души Микрата и начале ее перерождения в демона. Из всех детей Микрат был самым перспективным и наиболее любимым сыном Тагрира. Весть о его смерти окончательно вывела из себя Императора. Задрав голову к небу, Тагрир громко и отчаянно взревел. Недавно освещенная Темная Башня была вновь наполнена первозданной Тьмой. В то же время Темный Император начал стремительно демонизировать.

- Они заплатят, - хрипло выдавил из себя Ларанский, обернувшись в сторону почтительно стоявших на некотором расстоянии от него Советников, также явившихся на сигнал тревоги из Башни. – Начать мобилизацию! Мы сотрем светлых ублюдков с лица континента!

В суете произошедшего никто не заметил отсутствия среди членов Темного Совета одного человека. Темный паладин не явился на зов Императора.

Зиргрин появился во дворце Светлого Императора, держась рукой за грудь. Резким ударом он запустил сердце прихваченного с собой Анмара, так и не пришедшего в сознание, после чего скрипнул зубами. Боль все нарастала, а в сознании поселилось чувство кризиса. С высоты золотого трона раздались хлопки в ладоши, эхом отражавшиеся от высоких сводов тронного зала.

- Мои поздравления! Шпионы уже доложили об очищении Башни. Конечно, Темный Император восстановил там влияние Тьмы, однако это не может вернуть утраченных артефактов и экспериментальных образцов. Похоже, Тагрир в полнейшей ярости. Он начал набор ополчения, но мы к этому уже готовы, иначе не пошли бы на столь опасный шаг. Что насчет паладинской цепи?

- Темный паладин отрекся от Гарадата. Сейчас он на границе двух империй в городке Нафлис. Парень готов добровольно вернуть артефакт. Я обещал его и его женщину забрать с собой на Восточный континент. Надеюсь, это не проблема?

- Если он тебе нужен, то я не стану препятствовать, - безразлично пожал плечами правитель, спустившись к архану. Заметив нечто странное, он остановился. – Что с тобой?

- Что-то происходит на Восточном континенте. Мне срочно нужно туда.

- Я немедленно прикажу начать подготовку. У нас все материалы уже собраны, так что активация займет около тридцати минут.

- Позволь мне взять одного из паладинов, чтобы он доставил Сорка с его женщиной сюда. Мой способ не очень подходит для перемещения живых.

Зиргрин взглянул на все еще бессознательного наказателя, распластавшегося у его ног.

- Бери любого, Хранитель, - улыбнулся Император. – Я очень рассчитываю на плодотворный союз между нами в будущем.

- Спасибо, - кивнул Зиргрин, продолжая смотреть на Анмара. – У меня еще одна просьба. Не могли бы вы отправить этого человека в Керм?

- Это не проблема.

Вздохнув, Зиргрин указал на одного из стоявших у стены паладинов.

- Перемещайся в Нафлис, я за тобой.

Паладин ничего не ответил, лишь поклонился, после чего раскрыл светлый портал и шагнул в него. После изменений в душе антимагия архана поднялась на новый уровень, так что он больше не мог использовать чужие порталы, поскольку они начинали дестабилизироваться просто от его приближения. Это немного беспокоило Зиргрина, так как ему предстояло перемещаться на Восточный континент именно порталом, однако Светлый Император заверил, что там задействованы совершенно иные силы. Ангелы также подтвердили, что уровень мощности пространственного разрыва будет несравним с возможностями паладинской цепи.

В любом случае, для обычных перемещений парню теперь приходилось рассчитывать только на собственные силы. По крайней мере, он точно знал, где окажется. Все же память о том, как он вошел в портал следом за Иллит, после чего оказался на Земле, еще оставалась свежа.

Нафлис был небольшим пограничным городком, регулярно переходящим из рук светлых к темным, и обратно. Из-за этого население в нем полностью перемешалось, так что можно было даже увидеть супружеские пары, один из которых носил печать Гарадата на лбу, а другой - золотое солнце на шее. Город не имел стратегического значения, потому над ним не были установлены антипортальные поля. Благодаря этому факту сюда мог в любой момент переместиться как паладин Арума, так и Темный Советник.

Сорк с Симой сидели за грубо сколоченным столиком на открытой площадке при таверне. Сима все еще не могла прийти в себя от произошедшего. Парень буквально похитил ее, схватив за руку и затолкав в портал. Темного Паладина совершенно не интересовало мнение самой Симы по этому вопросу. И только здесь на лице Сорка образовался легкий румянец, так как все местные жители начали откровенно пялиться на полураздетую протитутку. Пришлось срочно пройтись по магазинам. Лишь после этого, немного успокоившись, Сорк заказал себе и Симе вина в на вид неплохом трактире, где они и устроились на летней площадке. Здесь он все ей рассказал. Девушка хотела было обругать его, после чего вернуться в свой бордель, но на этот раз парень проявил характер, элементарно привязав ее к себе заклинанием цепи Тьмы. Он решил, что не позволит больше любимой женщине портить свою жизнь.

Зиргрин появился, когда парочка была в самом разгаре ожесточенного спора. Сима обвиняла Сорка за то, что он вместо нее принял решение, однако ему было все равно. Все знали о связи Симы с Темным Паладином. Даже если сейчас девушка вернется обратно, ее будет ждать только казнь за соучастие в предательстве. Появление архана в сопровождении паладина заставило обоих притихнуть.

- Времени мало, - произнес Зиргрин, взглянув на Симу. – Я не могу дать тебе магический дар насильно. Если ты будешь сопротивляться – ничего не получится. Решай сейчас, принимаешь ты его или нет?

- Я принимаю, - вздохнула она, косо посмотрев на Сорка.

- Хорошо, - ответил архан, полоснув ее руку кинжалом, после чего ввел ей в кровь подконтрольного духа. Когда Сима потеряла сознание от боли, он обернулся к Сорку. – Теперь ты.

Темный маг не сопротивлялся, послушно протянув руку в сторону полузмея, отметив про себя, что у того изменился цвет глаз, став небесно-голубым. Зиргрин подхватил цепь пальцами за звено, после чего она потускнела и легко вышла из тела Сорка. Маг, резко ощутив нахлынувшую на него слабость, осел на лавку, оперевшись о стол, где все еще стояли кружки с недопитым вином. Сочащаяся Тьмой цепь в руке королевской тени начала извиваться, словно змея. Ее длина уменьшилась до размера браслета, так что архану удерживать артефакт было несложно. Стащив зубами перчатку, он схватился за цепь голой рукой, после чего последняя стала очень быстро терять энергию, пока не обвисла, окончательно потеряв цвет.