- Я все же настаиваю, что токсин не биологического происхождения, - произнес другой ученый маг. Поглаживая окладистую бороду.

- Не дорос еще спорить со мной, сопляк, - огрызнулся магистр-целитель. – Посмотри на скорость распада, бестолочь! Это точно биологическое происхождение.

- Тогда это может быть ранее неизученное нами растение или же алхимическое соединение на их основе.

- Чистый животный яд, - отрезал лекарь, одним своим строгим взглядом заткнув попытавшегося дальше спорить коллегу. – Реагент синий, не видишь?

- У оккозисы реагент также синеет, однако же она все еще растение.

- Растение с зубами, способное бегать по лесу со скоростью неоседланной лошади!

Споры о принадлежности оккозисы велись в магических кругах на протяжении многих веков, и, скорее всего, продлятся еще столько же. Тварь элементарно обладала свойствами как растений, так и животных.

- Энры, я вынужден прервать вашу увлекательную беседу, но, боюсь, паладинская цепь уже начинает вытягивать энергию из моего тела. Мне нужно оборвать контакт, - вмешался Сорк, вытирая со лба выступивший пот.

- Ох нет, продержитесь еще немного!

- Нужно еще образец!

- И немного мышечной ткани!

Словно стая стервятников, целители обступили темного паладина, выдавая ему свои запросы. Тяжело вздохнув, тот принялся их выполнять. Гвоздь очень волновался за Иллит. Эта девушка вытащила его из самого низа, дала силу, приняла в свиту. Он очень хотел ей помочь.

Сознание Иллит же в это время оказалось в уже знакомой Тьме, напротив худощавого демонического силуэта Наргота. Он устало смотрел на нее четырьмя алыми глазами, ничего не говоря.

- Мы живы? – решила первой нарушить тишину девушка.

- На твое счастье! Этот демон появился очень кстати! Если бы он не задержал Охотника на время, необходимое для создания ледяной защиты, мы бы оба сейчас полоскались в алых водах Леты!

Воспоминания ворохом обрушились на девушку, вынудив ее схватиться за голову.

- Муга! Он умер! И Шагар! Что я наделала, Наргот? Что я наделала? Они же погибли из-за меня!

- Раньше думать надо было! – огрызнулась тварь Хаоса. – Когда я сказал тебе бежать, ты почему меня не послушала? А?

- Я… Мне показалось, что он не так уж силен, что я могу победить…

- Он – королевская тень! Лучший в истории своей Гильдии! Не так уж силен? Кем ты себя считаешь? Неуязвимой?

- Но он же рептилия! Холод должен был его ослабить и замедлить…

- Дура. Он едва не прямым текстом признался тебе, что тоже собирал информацию! Он знал о холоде. И был бы идиотом, если бы не нашел способа ему противостоять. Как только с таким сильным даром позволил его себе обратить? Я бы ни за что на его месте не пошел таким путем.

- Почему его антимагия действовала и на силу Бездны? Не понимаю, это же совершенно разные энергии.

Неожиданно Наргот совсем по-человечески вздохнул, после чего развел когтистыми чешуйчатыми руками.

- Я и сам понял это только тогда, когда в твое тело попал его яд. Ты помнишь свой сон о моем прошлом, когда мой первый Владыка помог мне с восхождением?

- Это когда ты слился с каким-то странным существом? Помню. Ты испытывал такую боль, что я едва с ума не сошла.

- Так вот, оказывается, эти «тени» для обращения дара используют точно такую, но уже очищенную. Вернее, они используют ее по частям… Сам не знаю, где они ее достали и как именно все происходит. Сущности Бездны уже кто-то придал атрибут, так что она теперь годится только и исключительно для обращения дара. Но из-за того, где она обитала…

- Черт! Из-за этого на него не действует сила Бездны?

- Природный иммунитет, - подтвердил Наргот.

- И что же теперь делать? Как его тогда одолеть? Как только мой ледяной кокон исчезнет, я…

- Твой демон отослал тебя в Темную Империю, так что здесь тебе ничего не грозит. А как одолеть… На самом деле, все довольно просто. Нужно стать сильнее его. Одну пользу из твоего безумного поступка мы извлечь смогли – узнали его уровень. Нам вполне по силам превзойти его настолько, что твоя магия просто пробьет его устойчивость. Ты уже сейчас была близка, а если усилишься – то легко убьешь его, несмотря на все странности. К тому же, не знаю причин, но этот безумец постоянно вредит своей душе. Она у него постоянно получает ранения по всей энергоструктуре. Если грамотно вмешаться – то он умрет от всех этих травм. Его душа рассеется...

- Это обязательно? Ведь можно же просто убить – и тогда он уйдет в перерождение…

- Жалеешь его? – нехорошо ощерился Наргот. – Забудь о жалости! Он тебя жалеть не станет.

- Ты прав, - опустила взгляд Иллит. – Просто из-за меня уже погибли Муга и Шагар… Не хочу, чтобы еще и он…

- Так ложись ему под нож, раз не хочешь его убивать! – разозлился Наргот. – Твой Муга прекрасно знал, на что идет! Как сын одного из Хранителей этого мира, он перед смертью очень хорошо видел свое будущее, поступив так, как сам решил поступить. Полуорк сражался, давая время Шагару на то, чтобы прийти и защитить тебя. И этот полудемон тоже сделал свой выбор! Он мог спокойно жить после извлечения демонической энергии, умерев, как смертный. Но вместо этого раз за разом вновь доводил себя до демонизации. Они оба сами выбрали свою судьбу. И почему ты их оплакиваешь? Полуорк переродится в пламени, став огненным элементалем, после чего вернется к тебе, чтобы служить. Забыла? Он же принял нашу с тобой печать! Не только на лоб, но и на душу. Такое даже перерождение не сотрет.

- А Шагар?

- Этого не жди. Он переродится в балорга, а они живут ради битвы. Им постоянно нужно участвовать в войнах, иначе они с ума сходят. Таких демонов в материальные миры не выпускают. Нечего им здесь делать.

- Черт!

Осознав, что больше никогда не увидит того, кого избрала своим спутником жизни, Иллит ощутила, как по щекам текут холодные слезы. Она снова все испортила! Странная волна эмоций накрыла сознание девушки. Давно привыкнув к холодному безразличию и почти отсутствию чувств, сейчас Иллит просто не смогла себя сдержать, полностью отдавшись захватившему ее сожалению.

Наргот спокойно наблюдал, как она рыдает, свернувшись в позу эмбриона. Ее всхлипы были безостановочными, они длились до тех пор, пока им на смену не пришли судороги. Здесь, в этом темном мире, где на нее не смотрели воины или знать, она позволила всем накопившимся эмоциям, наконец, выплеснуться. Сколько Иллит пролежала в этом темном месте? Здесь не было ощущения времени или расстояния. Она даже не знала, на чем именно лежит. Странное место в глубине опустошенного сознания.

- Успокоилась? – наконец, заговорил с ней Наргот.

- Не уверена.

- Советую закончить с жалостью к себе и начать думать, как ускорить процесс выздоровления.

- Наргот, - позвала его девушка, поднявшись на ноги и вплотную подойдя к своему неотделимому спутнику.

Он был так близко, что Иллит не удержалась и коснулась чешуйчатой руки твари Хаоса. На удивление, ощущение не было противным. Гладкая и теплая рука…

- Что ты хотела? – несколько ошеломленно спросил Наргот.

На самом деле, это место и они сами – все было лишь воображением, проекцией. Ощутить прикосновение здесь по всем законам Мироздания невозможно. Но он почувствовал касание холодных женских пальцев к своей руке, из-за чего даже несколько нервно дернулся. Кто знает, чем может закончиться такое их взаимодействие? Что, если они полностью сольются? Тогда смертное тело девушки просто не выдержит силы Бездны и Хаоса, которые хлынут из Наргота в мир…

Но, к счастью, ничего страшного не произошло, хотя эффект был действительно странным.

- Я хотела узнать, можно ли вернуть Шагара? Он ведь теперь демон, значит, его должно быть возможно призвать. Энергию его я помню…

- Забудь, - отрезал ее собеседник. – Ты помнишь его энергию до перерождения. Поверь, ничего общего с тем, какая она у него сейчас.

- Но все-таки это возможно? Если, например, я получу слепок его энергии от другого демона?