Ренан хмуро слушал доклад военачальника королевской армии Керма. Новости были крайне неутешительны. Ашмарские войска перешли границу и быстрым маршем направлялись в сторону Легорея, намереваясь захватить его и использовать в качестве плацдарма для последующей атаки столицы. Хуже всего было то, что в составе войск неприятеля были крайне опасные магические звери, духи воды и даже высшие стихиали, которых во многих странах можно было приравнять к богам.

Конечно же, Керм знал о поисковых отрядах Ашмара, захватывавших магических и полумагических тварей. Но королевство тогда было занято своими внутренними дрязгами и просто прозевало момент.

Сейчас силы противника многократно превышали оборонительные возможности расположенных на пути ашмарского войска кермских гарнизонов, которые теперь вынужденно отступали к столице, стремясь объединиться с основными силами королевства. А позади войск шли бесконечные потоки беженцев, бегущих от наступающей армии врага.

- Ну почему именно сейчас?! – зло выпалил Ренан, отбросив от себя перо, которым до того пытался записывать основные проблемы, которые предстояло решить в ходе подготовки к встрече неприятеля.

- Простите, Ваше Величество, но Ашмарский король был бы просто идиотом, если б не решил воспользоваться ситуацией. В их глазах мы представляем собой сочное яблоко, которое падает с дерева прямо в руки.

- Мы просто не можем себе позволить войну сейчас! У нас нет ресурсов! Нечем кормить войска и беженцев, даже мобилизацию толком провести не можем из-за все еще сопротивляющихся регионов!

- Именно поэтому и существуют союзники, - прозвучал мелодичный женский голос. А в следующее мгновение прямо в его кабинете распахнулся портал, из которого неспешно вышла прекрасная светловолосая женщина с загадочной едва уловимой улыбкой на губах. – Прошу простить мое вторжение, Ваше Величество, но из-за полученных сведений мой отец велел мне немедленно отправляться к вам, так что я сразу же прилетела на сильде в Маир. Арханы же переправили меня сюда срочным порталом. Чуть позднее к нам присоединится военный советник Маира, Хорм. Наши страны готовы выступить против Ашмарцев и стоящих за ними фаиров под общим командованием Керма.

- Принцесса Мирала, вы…

Ренан буквально лишился дара речи. Его и без того брала оторопь каждый раз, когда он видел принцессу лесного народа, а после таких новостей король растерялся окончательно.

- Что вас так удивляет, Ваше Величество? – иронично спросила эльфийка, слегка приподняв изящную бровь. - Мое здесь появление? Вы не рады увидеть свою невесту?

- Я рад, конечно же рад.

Зиргрин, находившийся в облике крылатого змея, старался шипеть от злости как можно незаметнее. Сейчас аватар расположился на спинке резного кресла, обвив длинным змеиным телом просветы в его ажурном узоре. Парень бесконечно жалел, что когда-то показал Хорму облик своего аватара. Он же его сразу узнает!

Тем временем непонятные звуки, раздававшиеся со стороны пустого кресла рядом с книжным шкафом, привлекли внимание эльфийки.

- Ах, какой удивительный элементаль!

Крылатого змея буквально силой отцепили от кресла, принявшись тискать и поглаживать полупрозрачные перья крыльев.

«Ренан, спаси меня!»

Но король с интересом наблюдал за происходящим, не торопясь приходить на помощь названному брату. За прошедшие дни Ренан немало натерпелся от неугомонного второго «я» Зиргрина, так что сейчас фактически наслаждался происходящим. Зиргрин, который был не в восторге от такого обращения, резко увеличился в размерах, с силой вырвавшись из рук принцессы, после чего ушел в духовные слои.

«Хорм видел мой аватар, так что я, пожалуй, пойду прогуляюсь. Когда делегация Маира придет, напомни о дыре в антипортальной системе. Пусть устранят. Незачем всем врываться прямо к тебе в кабинет. Даже если это мои сородичи».

Выпалив это, Зиргрин уже собирался перенестись куда-нибудь подальше от дворца. Вот только метка договора на его теле неожиданно активизировалась, насильно возвращая в материальный мир.

- Сам все и расскажешь, - жестко пресек Ренан попытку к побегу. – В конце концов, ты - один из основателей Альянса. Хватит вести себя как ребенок.

Парень, осознав, что его просто не отпустят, обреченно вздохнул, после чего принял человекоподобную форму, с раздражением взглянув на метку договора, яркой печатью горевшую на тыльной стороне ладони.

- Быть может, в таком случае стоит его расторгнуть? – поинтересовался он, мрачно переводя взгляд на Ренана.

Кермский монарх резко побледнел. Он уже успел привыкнуть к обретенной благодаря договору силе и совсем не хотел терять ее до того, как сможет развить свои энергоканалы по системе своего магического наставника.

- Зир, не нужно на меня злиться. Но ты и сам должен понимать, что верхушка Альянса обязана знать о твоем состоянии, иначе, когда все вскроется, а оно вскроется, у тебя могут возникнуть проблемы. И у меня тоже.

- О нет, - застенчиво проговорила Мирала, изящно прикрыв аккуратный ротик длинными белоснежными пальцами. – Князь Зиргрин, простите меня, я не представляла, что допускаю такую вопиющую грубость!

- Все нормально, - отмахнулся парень, усаживаясь на то самое кресло и наливая себе вина. – Это просто аватар.

Военачальник, о котором все забыли, сидел с совершенно шокированным видом.

- Энр Лигар, это государственная тайна. Я попрошу вас дать мне клятву на крови, - сурово произнес Ренан.

- Да, разумеется…

Спустя некоторое время в кабинете Ренана вновь открылся портал, из которого вышла могучая фигура черного архана, с головы до ног закованного в броню с тяжелым мечом у пояса.

- Вы мне все уши прожужжали своим этикетом, а сами что творите? Советники, тоже мне, - недовольно проворчал Зиргрин, приканчивая вино в своем бокале.

Повисла тяжелая тишина. Хорм уставился на говорившего парня, чья внешность сильно напоминала человеческую маскировку их князя. Вот только от этого собеседника не чувствовалось змеиной родословной, зато присутствовали признаки элементаля.

- Это аватар, - вновь пояснил свою сущность Зиргрин, видя непонимание у своего наставника. Чтобы разрешить вопросы своего происхождения, он принял облик крылатого змея, после чего вновь вернулся к человеческой форме.

- Князь? – неуверенно поинтересовался Хорм, поудобнее перехватывая рукой снятый с головы шлем. – Но где ваше основное тело? Почему вы присутствуете в этой форме, да еще и…

Взгляд Хорма зацепился за духовную метку на руке, которую парень по-детски попытался спрятать за спиной.

- Об этом потом. Для начала мне все же хочется понять, почему вы позволяете себе бесцеремонно вторгаться в кабинет правителя другого государства?

- Зир, сейчас не время, - попытался заступиться Ренан, но получил такой красноречивый взгляд от брата, что затих.

- Ренан, я прошу тебя не вмешиваться. Итак, я жду объяснений, - холодно посмотрел он на Хорма.

Черный архан тут же рухнул на колени, склонив перед ним голову.

- Я прошу меня простить. Срочность дела заставила меня…

- Нет настолько срочного дела, чтобы вот так врываться. Арнис бы этого не допустил.

- Вы правы, мой князь. Арнис не знает о моем отбытии из Иршира. Прошу позволить мне выбрать способ самоубийства…

- Хватит. Рассказывай, в чем такая срочность? Я могу понять, почему принцессу Миралу отправили таким образом, в конце концов, она будущая королева этой страны. Но ты?

- Мой князь, у меня донесение от Синего клана. Это слишком срочный вопрос, чтобы позволять себе церемонии, хотя мне на самом деле нет оправдания.

- Что за донесение?

- Крылатый народ стал появляться на островах Пиратского Архипелага. Они подчинили себе часть Великих пиратов, остальных заставили стронуться в поисках нового убежища. На Керм, Ашмар и другие страны, имеющие выход к морю, движется огромная пиратская флотилия! Именно поэтому я прибыл столь поспешно. Если Керм – наш союзник, мы не можем позволить ему оказаться в клещах.