- Не совсем… Это сложно объяснить.

- Ладно, потом расскажешь, если захочешь. Нам еще пару дней здесь торчать придется. Времени – вагон.

- Да не хочу я ничего рассказывать. Я и есть тот, кем выгляжу сейчас. Просто переродился.

- Мутант?

- Считай меня, кем хочешь, - устало пробормотал парень. – Какая разница? Мы с тобой, скорее всего, больше и не увидимся.

- А вот тут ты промазал, - довольно усмехнулся Лис. – Черта с два я теперь тебя отдам другой группе. Да и тебе с нами будет проще. Ведь ты уже раскрылся, мы тебя приняли без вопросов. Так что не дергайся.

Зиргрину оставалось только промолчать. Ранее Мика удаляла из его ран наконечники арбалетов и осколки подобных заклинаний. Но здесь Мики не было, мгновенное перемещение он уже использовал ранее, чтобы оказаться внутри барака. Получив ранения, парень мог только раскрыться и позволить Лису позаботиться о себе, так как не способен удалить все фрагменты самостоятельно. Да и вообще он и сам думал о том, что Лис – отличный командир, сумевший превратить свою команду в единый организм. Раз уж все так вышло, то при следующем групповом задании Зиргрин на самом деле предпочел бы работать именно с ними.

Группа Лиса, обработав раны при помощи созданных парнем «лечилок», быстро расправилась с несколькими командирами наркоторговцев, скрывавшимися не так далеко от основной базы в горах. Убедившись, что ни капли информации о способах производства наркотика не утекло, они выбрались из области, где не работали артефакты связи, после чего вызвали группу зачистки. Вскоре три вертолета опустились на некотором удалении друг от друга. Из-за неровности местности пилотам приходилось выбирать место для приземления.

Зиргрин, уже вновь скрывший свою внешность за костюмом тени, спокойно наблюдал за окружением, дожидаясь возможности вернуться домой. Рядом с ним стоял задумчивый Лис. Командиру все время хотелось о чем-то спросить парня, но он сдерживал себя, понимая, что тот молчит не просто так. Больше всего Лису было интересно, как человек мог превратиться в полурептилию. Хмурясь и размышляя над этим, командир решил, что правительство начало производство мутантов, изменяя людей. Если так, то Вадима становилось жалко.

- Слушай…

- Что? – обернулся архан.

Лису было неловко из-за звука измененного маской голоса Тени после того, как он слышал его настоящий. Но это была наименьшая проблема.

- Ты вот сказал, что заберешь Вадима через время. Его тоже сделают… таким, как ты?

- Нет, конечно.

- А тебя зачем тогда превратили? И вообще, каково это?

- Каково? Таково же, как и быть человеком. И меня не превращали. Это немного иное.

- Что именно?

- Смерть, - тихо выдавил Зиргрин. Неприятные воспоминания об Отстойнике снова всплыли на поверхность, из-за чего настроение безвозвратно испортилось. – Слушай, не спрашивай меня.

Бросив эту фразу, он направился в сторону махавшего им руками человека, выбравшегося из ближайшего вертолета.

Обратный путь занял несколько часов. Парень мог бы переместиться через духовные слои, но решил без необходимости не травмировать себе душу. Спешить было некуда, да и хотелось подумать о многом. Проблема с увеличением сил выглядела неразрешимой. Сейчас он казался себе практически бараном, которого откормили, чтобы зарезать. Иллит может убить его, если ничего не предпринять. Так ничего и не придумав за время пути, Зиргрин, вместо того, чтобы отправиться домой, просто позвонил отцу и сообщил, что с ним все хорошо, после чего переоделся прямо в Ведомстве и попросил отвезти его в храм Урташа. Являясь главой алхимической лаборатории, он обладал правом воспользоваться любым свободным служебным автомобилем с водителем.

Появившись в храме, парень сразу же направился в ту же отдельную комнату, где Урташ принимал его в прошлый раз. Увы, но трон был пуст. Бога в храме не оказалось. Вместо него архана встретил его собственный брат.

- Он предупреждал, что ты явишься, - усмехнулся Миша, выходя навстречу и протягивая чешуйчатую руку. Здесь он не скрывал своей внешности, практически уже привыкнув к новому телу.

Зиргрин ответил на рукопожатие, осматривая брата. За прошедшие месяцы он сильно изменился. Стал гораздо более сдержанным и уверенным в себе. Жреческие одежды, которые тот носил, придавали ему в этом месте ауру таинственности. От прежнего неуравновешенного наркомана не осталось и следа.

- Мне нужно с ним поговорить.

- Саня, он не хочет. Велел передать, что у тебя есть все необходимое. Нужно только немного подумать. Ты понимаешь, о чем он?

- Черт, - выдохнул Зиргрин, не удержавшись от змеиного шипения. – Если бы понимал, не пришел бы сюда!

Парень ощущал досаду. Этот четырехкрылый снова издевался над ним! Подумать, говорит, нужно. Да он каждый день только и делает, что думает об этом! Но Урташ ему еще ни разу не соврал. Недоговаривал – да, но не врал. Выходит, он что-то упускает? Что?

- Иди домой, - похлопал его по плечу Миша. – Вид у тебя какой-то замученный.

Не имея другого выбора, парень покинул храм. После столь долгой командировки его не будут трогать какое-то время, так что у Зиргрина появилось окно времени, в котором он мог бы заняться алхимией и размышлениями о своих дальнейших шагах. А еще оставался первый примеченный им кандидат для обучения в тени.

Дождавшись ночи, Зиргрин выскользнул из дома. Прохладный осенний воздух помог немного упорядочить мысли и разобраться с приоритетами. Архан никуда не торопился, двигаясь незаметно для окружающих по улицам и дворам города. Ему хотелось просто прогуляться.

Из окна высотки, возле которой он остановился, раздался детский плач. Следом послышался тихий женский голос, убаюкивающий малыша. К окну подошла невысокая девушка, качающая младенца на руках. Зиргрин едва успел отскочить, набрасывая на себя скрывающую иллюзию. Так как он намеревался подниматься в этом месте наверх, то как раз выбирал наилучший путь, из-за чего едва не оказался обнаружен. В целом, парень не собирался сейчас кого-то убивать или вроде того, но его внешность была подозрительной, так что женщина вполне могла устроить переполох или вызвать полицию. К счастью, она его не успела заметить. Убийца поморщился из-за своей невнимательности. Похоже, он стал немного зазнаваться и становился беспечным. Это могло однажды стоить жизни.

Мысленно отметив этот факт, Зиргрин стал подниматься по стене панельного дома по заранее выбранной траектории. Он легко цеплялся за малейшие неровности, двигаясь довольно быстро и уверенно. Если бы его кто-то увидел, то подумал бы, что он похож на быстро ползущую вверх черную муху. Но его никто не видел.

Достигнув семнадцатого этажа, архан посмотрел на приоткрытое окно. Не так давно в этом доме запустили отопление, после чего погода стала ненадолго теплее, что привело к довольно душной атмосфере в квартирах. Порадовавшись этому, парень скользнул в открытое окно и оказался в довольно просто обставленной детской комнате, где, несмотря на поздний час, все еще не спал мальчишка лет девяти. Мальчик пытался распороть кухонным ножом плюшевую собаку. Из-за того, что нож был не очень острым, он скорее пилил плюшевый живот игрушки, а не резал. Но сложности его не останавливали. Из распоротого живота уже начал просматриваться светлый наполнитель.

- А с настоящими животными пробовал? – поинтересовался Зиргрин, сбрасывая с себя иллюзию

Мальчик, увидев его, совершенно не испугался и не удивился. Только серьезно посмотрел на незваного гостя холодным безразличным взглядом.

- Вы кто? Мой отец работает в полиции и скоро придет. И воровать здесь нечего, папа взятки не берет, так что мы живем бедно.

- А я и не вор, - усмехнулся Зиргрин.

Ребенок чем-то по характеру напоминал его самого, так что для «клетки» подходил просто идеально.

- А кто вы тогда?

Архан не ответил, так как при осмотре комнаты обнаружил забавную вещь. На письменном столе под стопкой учебников и тетрадок лежали газетные вырезки и распечатки из интернета со статьями о нем. Зиргрину стало интересно, как мальчик увлекся им? Скорее всего, его отец приносил работу домой. А было ли такое место, куда не смог бы влезть ребенок?