- Интересуешься Палачом?

- Палач – лучший, - кивнул мальчик. Спустя мгновение он сопоставил описания, его глаза расширились. – Это вы!

- Я, - не стал отрицать парень.

- Вы пришли убить моего папу?

Повернулся ключ входной двери. В квартиру вошел худощавый мужчина с пакетами продуктов из супермаркета. Он был настолько уставшим, что не сразу даже взглянул в сторону приоткрытой комнаты сына. Механически стянув ботинки, этот человек отнес пакеты на кухню, после чего направился, наконец, проверить ребенка.

- Ты уроки сде….?

Мужчина запнулся, увидев странную картину. Сидевший на ковре сын методично пытался распороть давно не используемым ножом игрушечную собаку. А напротив него склонился силуэт того, кого он так отчаянно пытался поймать!

- Палач! – выплюнул отец мальчика, безумно жалея в этот момент, что сдал оружие! Голыми руками такого персонажа не взять, а его близость к сыну практически превращала того в заложника.

- Привет, лейтенант, давно не виделись.

- Отойди от него, - сдавленно попросил Кононов.

Зиргрин спокойно выпрямился и отшагнул от с интересом наблюдавшего за ним мальчика.

- Я не собирался ему вредить.

Старший лейтенант юстиции хмуро смотрел на затянутый в черный костюм силуэт, не зная, что предпринять.

- Что тебе нужно?

- Скорее, нужно тебе, - усмехнулся архан, после чего его рука совершила столь неуловимое движение, что лейтенант не сразу понял произошедшее. Но когда мальчик неожиданно выронил нож и безвольно распластался на полу, его отец не на шутку испугался.

- Митя!

- С ним все хорошо, - сказал Зиргрин, безразлично наблюдая, как Кононов метнулся к своему мальчишке. – Я его просто усыпил, никакого вреда не будет. Просто слушать наш разговор ему не нужно.

Убедившись, что сын спокойно и ровно дышит, Кононов с облегчением выдохнул, после чего выдрал из руки мальчика тонкую метательную иглу и перенес его на кровать.

- Что. Тебе. Нужно? – едва сдерживая бессильную ярость прорычал мужчина.

- Для начала – поздороваться.

Архан спокойно снял маску и отбросил с головы капюшон. Сейчас он все еще находился в человеческом облике, увидев который, Кононов злобно заскрипел зубами. Он с самого начала знал! Проклятый Лю Чжишен!

- Если ты не собираешься меня убить, то тебе конец на этот раз. После такого ты уже не отвертишься.

- Лейтенант, вы же умный человек, - усмехнулся архан, - не разочаровывайте меня. Раз уж я открылся, то имею определенную уверенность в своей безопасности.

- Это какую же?

Зиргрин достал удостоверение, бросив его в сторону Кононова. Тот машинально его поймал, после чего раскрыл и безучастно уставился на фотографию Александра Нетронина.

- Я подставил шею под правительственный ошейник в обмен на индульгенцию.

- Так вот почему ты исчез, - пробормотал лейтенант, сев на край кровати рядом со спящим сыном.

Это было его поражение. Полное и окончательное. Теперь больше не было никакого смысла продолжать разрабатывать Нетронина. Прямо сейчас этот парень обладал полномочиями, достаточными, чтобы снять лейтенанта с должности по одному лишь его слову.

- Меня обеспечили работой, так что больше не было необходимости заниматься мелкими сошками.

- Кем может работать маньяк в армии?

- Убийцей, разумеется.

- Действительно… глупый вопрос. Пойдем на кухню.

Кононов не мог успокоиться, осознавая, что это чудовище находится в одной комнате с его ребенком. Ему хотелось увести Палача оттуда.

- Хорошо, - легко согласился архан.

На кухне Зиргрин присел за стол, стянув с рук перчатки.

- Так чего тебе нужно? – опасливо присел напротив лейтенант. Сейчас, глядя в холодные голубые глаза социопата, Кононов не мог подавить в себе подсознательный ужас.

- Мне было интересно, почему ты тогда так сильно вцепился в мое дело. Это казалось чем-то глубоко личным, так что я тоже провел свое собственное маленькое расследование. Твой малец, он ведь подобен мне? Когда я появился, мальчик не проявил совершенно никаких эмоций. Не растерялся, не испугался. Для ребенка это ненормально.

- Ты… - лейтенант просто задыхался от ярости, не зная, что ответить.

- Я был наглядным пособием того, во что он может превратиться. Ты пытался изучить меня и понять, как этого не допустить?

- Так и есть, - окончательно сдался Кононов.

- Как я тебе тогда и сказал, ты бегаешь по кругу. Я не тот, кто тебе нужен. Между мной и твоим сыном есть большая разница. Изначально я вовсе не был таким. Моя крыша потекла в период обучения из-за физического и психологического давления. Твой сын же таков от рождения. Он вообще не понимает эмоций и чувств, так как никогда их не испытывал. Скажи, он уже убивал? Голубей, кошек или собак?

- Да. Я показывал его десяткам психиатров, даже в Штаты ездил…

- Это не лечится. Ты должен понимать, что рано или поздно он начнет убивать людей, так как это единственная страсть, которая у него осталась.

- Ты сам разве не лечишься у психиатра?

- Как ты мог заметить, это мне не слишком помогает, - криво усмехнулся Зиргрин. – Но я изначально не полностью бесчувственный, так что постепенно надеюсь все исправить. Что до твоего сына… У меня есть одно решение, которое позволит ему в будущем избежать пожизненного или психушки.

- Какое?

- Ты уже видел. Государство нуждается в определенных специалистах. Я предлагаю тебе отдать мальчика мне на несколько лет для обучения.

- Очень смешно!

- Не руби с плеча. Если его превращение в убийцу неизбежно, то лучше бы парню делать это в качестве элитного специалиста, а не поехавшего психа. В моей организации довольно тяжело, но если заранее начать его готовить физически, то потом во время обучения он не столкнется с большими проблемами. Его обучат дисциплине и послушанию вышестоящим, что будет сдерживать и направлять темные желания в полезном стране направлении.

- Складно поешь. Хочешь, чтобы я отказался от сына? Отдал его психу, вроде тебя, на воспитание?

- Не торопись. он еще мал, у тебя есть пара лет до того дня, как я приду за ним. Но подвергать его физическим упражнениям на твоем месте я бы начал как можно раньше. Здесь план тренировок, - Зиргрин положил на стол лист бумаги. Кононов даже не понял, когда и откуда он его вытащил. - Подумай хорошенько. Он никогда не станет нормальным. Я повидал таких сотни, никто никогда не исправлялся. И ни один маньяк не сможет тебе ответить, как этого избежать. Военная служба или тюрьма - тебе решать его судьбу.

- Проклятье! Пошел ты со своими предложениями знаешь, куда?

Зиргрин спокойно поднялся со своего места и надел перчатки с маской. Больше он здесь ничем не поможет. Эту трагедию лейтенанту придется пережить самостоятельно. Даже если мальчика не отдадут ему, архан найдет другого претендента. Он пришел сюда лишь потому, что сын не так давно арестовавшего его следователя очень уж хорошо подходил на роль тени. Было бы глупо не попробовать огранить такой талант. Для Гильдии неспособность испытывать эмоции – это преимущество, а не недостаток.

Покинув квартиру Кононова тем же способом, которым и проник, архан ловко спустился по стене и направился домой. С этим он закончил, теперь можно было бы и отдохнуть.

У ворот его дома, сидя на своем мотоцикле, клевал носом человек, которого Зиргрин не видел с того самого дня, когда Ведомство вынудило его оборвать все связи и раскрыться перед теми, кого он начинал воспринимать как друзей.

Сова.

- Что ты здесь делаешь? – поинтересовался архан, выныривая из тени на свет.

Сова неожиданно вздрогнул, услышав странный искаженный голос. Он взглянул на приблизившийся к нему черный силуэт, невольно попятившись и едва не упав вместе с мотоциклом.

- Не нервничай, это всего лишь я.

Зиргрин снял маску, показывая лицо своему бывшему другу.

- Черт… Ты не можешь быть моим другом, - выдохнул Костя. – Не способен человек превратиться в убийцу за месяц!