- Почему? – выдавил из себя горький вопрос Шагар, стараясь обуздать захлестывавшие его волны ярости.

Шагару было нелегко за такой короткий срок полностью овладеть своими способностями и прорваться в средний круг демонической иерархии. Обычно демонам требовались для этого не просто годы, а столетия! Однако бывший Император жаждал вернуться к своей возлюбленной, и эта мотивация подстегивала его раз за разом выходить за рамки собственных пределов. Единственное, чего не хватало сейчас балоргу – это духовного оружия. По какой-то причине Повелитель демонов не торопился помогать ему с обретением собственного клинка. Если бы не это – Шагар давно вернулся бы в материальный мир! К счастью, Муга сумел стабилизировать свою энергоструктуру и принять человеческий облик. Теперь, опираясь на связь клятвы Муги, они оба могли покинуть демонический мир. Однако в этот момент вмешался Темный Князь.

- Спрашиваешь, почему? – спокойно взглянул на стоявших на коленях у подножия его трона Повелитель. – Шагар, став демоном, ты оказался слишком подвержен своим эмоциям. Раньше ты легко бы понял мои мотивы еще до того, как мне пришлось прибегать бы к силе. Причина очень простая. Я принял тебя в свою иерархию, чтобы иметь возможность удержать здесь в нужный момент. Что касается сына Чиугира… Вы ведь знаете, как сильно зависит темная религия в материальном мире от воли Хранителя? Чиугир попросил меня удержать Чиумугана от помощи Иллит. В общем, наши с ним цели совпадают. Я не хочу, чтобы вы двое снова помешали Охотнику прикончить Наргота.

Шагар, услышав эти слова, вздрогнул всем телом. Повелитель демонов хотел смерти Наргота, а это значит, что умереть должна и Иллит.

- Нет! Я не могу позволить ей умереть! Она ведь…

- Она больше не существует, - жестко ответил Князь. – Не так давно Наргот поглотил личность Иллит.

- Что…

Бывший Император не мог поверить словам Повелителя демонов. Внутренне он все еще чувствовал, что это не было правдой. Он ощущал, что Иллит существует.

- Отпусти меня! - балорг с удвоенной силой задергался в сковавших его цепях, нанося тем самым себе травмы. На пол потекла огненная кровь демона, но цепи лишь еще сильнее сжались вокруг него.

- Бесполезно, - покачал головой Князь. – До тех пор, пока игра Непознаваемых не закончится, я вас не отпущу.

***

На Восточном континенте когда-то была гора, у подножия которой располагался небольшой, но оживленный город. По мере погружения материка в океан, город был затоплен. Постепенно и гора ушла под воду, оставив от себя лишь вершину бесплодного пика. Если посмотреть сверху, то это место теперь напоминало водную гладь, усеянную мелкими островами.

Все живое в поисках спасения давно перебралось к центру континента, но и там безопасность была лишь временной. Иногда к затонувшей горе прилетала белоснежная виверна. Она кружила вокруг в безуспешных попытках кого-то найти, однако всякий раз была вынуждена с горьким криком покинуть это безжизненное место.

Под поверхностью океана в небольшой горной пещере, также наполненной морской водой, находился большой ледяной кристалл, внутри которого неподвижно застыла красивая красноволосая девушка. Внезапно на кристалле льда стали появляться множественные трещины, которых становилось все больше и больше. Веки спящей девушки чуть дрогнули, после чего ледяной кокон взорвался. Осколки ледяного кристалла разлетелись во все стороны, освобождая тело Иллит из долгого плена. Вот только это была вовсе не Иллит.

Глаза девушки раскрылись, демонстрируя черноту истинной Тьмы, в глубине которой горели две пары багровых зрачков.

- Наконец-то, - хрипло проговорило пробудившеся существо.

Наргот глубоко вдохнул. Его не волновало, что дышал он водой. Теперь это не имело никакого значения. Он практически полностью восстановил свою целостность и был готов покинуть материальный мир в любой момент. Проблемой стало то, что ему не удалось полностью стереть личность Иллит, из-за чего Наргот оказался заперт в ее физическом теле и никак не мог покинуть материальную оболочку. Причиной этой досадной неприятности оказалась связь Мироздания Иллит с Охотником. Наргот осознавал, что не сможет избавиться от материальной оболочки, пока не разорвет связь и полностью не поглотит Иллит. Впрочем, от нее и без того осталось не так много. Ее воля больше не существовала как таковая, полностью передав управление сознанием твари Хаоса.

Осмотрев свое женское тело, Наргот недовольно скривился, после чего принялся изменять его в соответствии со своим сознанием. Черты Иллит очень быстро стали искажаться. Ее тело покрывалось напоминавшей древесную кору кожей, лицо преобрело некоторое сходство с насекомыми, а позади развернулись четыре гибких, покрытых шипами хвоста. Наргот взглянул на быстро отраставшие когти и оскалился острыми, как иглы, зубами. Спину прорезали две пары узких и прозрачных крыльев, напоминавших крылья стрекоз. Теперь в зависшем посреди затопленной пещеры существе нельзя было заметить ровным счетом ничего человеческого.

- Если бы не проклятая связь! – недовольно проворчал Наргот.

Он все еще оставался в физической оболочке, пусть и изменил ее облик. Формально Наргот был смертным. Если его убьют в таком состоянии – он отправится прямиком в объятия богини Смерти. Можно было не гадать о том, как Азигайль с ним поступит при встрече. Чтобы избежать катастрофы, он должен как можно скорее разобраться с Охотником и вернуться в Бездну, чтобы завершить свое с ней слияние.

Внезапно внутренности Наргота скрутило ужасающее чувство голода. Голод оказался настолько сильным, что за все эоны прожитых лет бывший демон никогда с подобным не сталкивался. Активизировав свою истинную личность, он расширил свою связь с Бездной, которая наградила его этим доводящим до безумия голодом. Внутри сущности Наргота постепенно образовывалась сосущая пустота. Чем сильнее эта пустота расширялась, тем более невыносимым становился голод!

Осознавая, что ему нужно как можно скорее заполнить пустоту энергией, Наргот выплыл из пещеры и резко вылетел из воды. Прозрачные крылья заработали с такой скоростью, что их стало трудно увидеть. Ему требовалась энергия, много энергии. И единственное место, где ее в данный момент можно получить – это материальный мир. С огромной скоростью Наргот полетел к центру умирающего континента. Его целью было место переплетения энергетических токов мира, соединявших материк со стихийным средоточием. Наргот собирался поглотить остатки сил и без того гибнущего континента. К счастью у него не было Хранителя, иначе ситуация для твари Хаоса стала бы крайне сложной. Он не смог бы противостоять высшему элементалю, поддерживаемому законами материального мира.

***

Микрат с презрением осмотрел многочисленные фрески, изображавшие величие фаиров и их превосходство над всеми остальными расами. Весь дворец Императора крылатых был покрыт подобными изображениями, вот только где сейчас эти великие? Сбежали, поджав хвост, бросив почти все свои ценности. Очевидно, фаиры эвакуировались в большой спешке, поскольку оставили после себя такие вещи, которые выглядели ценными даже в глазах правителей.

Микрат был сыном нового Темного Императора, но не был крон-принцем. Изначально он чувствовал глубокую ненависть к Иллит за то, что отняла его законное место, но постепенно темный маг стал осознавать, что это не обязательно плохо. По приказу своего венценосного отца он захватил власть в столице бывшей фаирской империи. С трудом, но ему удалось восстановить порядок, организовав беженцев с затопленных территорий и введя жесточайшие законы, предусматривавшие казнь даже за малейшие преступления. Благодаря этому получалось кое-как контролировать прирост населения в центральных регионах материка, однако долго это продолжаться не могло.

Большинство темной знати откровенно не понимало решения Микрата остаться на Восточном континенте, когда все остальные с него эвакуировались. Однако сам Микрат всего с горсткой оставшихся с ним верных магов буквально начал обустраивать новую страну на обломках фаирской империи. Он занял дворец в столице, организовал войска и городсую стражу, издал множество приказов, направленных на стабилизацию напряженной ситуации. Казалось, что он сошел с ума и намерен править погибающим материком.