Небольшая прохладная комната с единственным, забранным решеткой окном выглядела, в общем, нетронутой — если бы не Эрх и Элора: первый навзничь распластался по ковру, вторая лежала, сжавшись в комочек, закрывала лицо ладонями и судорожно всхлипывала. Лайзы, соответственно, и след простыл. Как и куда она упорхнула — можно было строить пространные предположения, но даже ее поимка не исправила бы ситуацию.

Пинн сквозняком метался между горе-коллегами, надеясь привести их в чувство. Какое там — после столь близкого воздействия световой гранаты одним ветерком не обойтись, надо составлять индивидуальное контр-заклинание… и, как назло, из достаточно квалифицированных магов в шаговой доступности только русал-артефактор (против заклинания уровнем выше своего бесполезен) и одна-единственная ведьма-перебордурша. Местный придворный маг не в счет, поскольку ничего путного не умеет.

— Намотай-кишки-на-люстру! — скороговоркой выдала принцесса, глядя на Эрха. — Это мелкая стрекоза его так отделала?

— Феи еще и не так отделать могут, и разделать тоже — вспомните Бельторна, — ответила я и склонилась над начальницей. — Элора, объясни мне, какого… хвоста⁈ Ты нарочно, что ли⁈ Что вы пытались сделать?

— Она-а… — гнусаво проскулила практически не узнаваемая эльфийка — слезы, сопли, багровое одутловатое лицо, заплывшие глаза…

Зрячим (и обладающим заторможенной реакцией) существам концентрированный свет наносит урон, в первую очередь, зрительным нервам (и далее по цепной реакции — нервной системе). Зрение через несколько часов восстановится, а вот убедить мозг, что слепота всего лишь временная — намного труднее. Магу это грозит потерей концентрации и большими психологическими проблемами, в худшем же случае — и утратой способностей.

— Что с ними такое⁈ — воскликнула Тай.

— Активация световой гранаты малого радиуса действия, — охотно просветил глашатессу Альваро.

Пинн завис на одном месте, прекратив гонять пыль, — и очень вовремя: у меня засвербело в носу. Артем и Кудр в четыре руки усадили Эрха и привалили его спиной к стене. Нене наколдовала в воздухе шар воды, намочила в нем какую-то тряпку и принялась делать троллю холодный компресс на лоб. Тай протянула носовой платок. Я взяла и попыталась помочь Элоре хотя бы высморкаться.

— Я… н-не м-могу… Она… — эльфийка впилась ногтями в щеки; пришлось перехватить ее руки, пока она себе глаза не выцарапала.

Из снисхождения к ее состоянию я рискнула предоставить ей кредит доверия (временно!).

— Так не пойдет… — я обвела взглядом бестолково сгрудившихся зрителей и выхватила конкретное лицо. — Артем, иди сюда! Нужна твоя помощь!

Элора, правильно разгадав мою задумку, протестующе дрыгнула ногами.

— Я не знаю, как… — промямлил Суданский, но послушно приблизился.

— Элора, читай ему лекцию о том, как нейтрализовать магию света, быстро!

— Ты из-из-здеваешься⁈ — захлебнулась та икотой пополам со слезами.

— Нет, это ТЫ издеваешься!!! — праведно разгневалась я. — Устроили гоблин знает что, никого не предупредили, а теперь рыдаете в четыре ручья! Как вляпались, так и потерпите!

От Эрха в нынешнем состоянии также невозможно было чего-нибудь добиться. Он оказался ближе к эпицентру детонации, и теперь его пораженное сознание плавало где-то в белых облаках, о чем и сообщила Нене.

— Прошу, не кричи, Аметист. Я попробую что-нибудь сделать, — решился Суданский — чего я, собственно, и добивалась.

Многое ли сможет сделать маг, едва узнавший о том, что он — маг? Действительно многое, на самом-то деле, но и последствий тоже будет по самое… несварение желудка (минимум). Элора дурой не была и мгновенно обо всем догадалась, только вот в данный момент ничего не могла этому противопоставить, даже страшные глаза сделать не получалось.

— Так ты специально меня спровоцировала⁈ — потрясенно ахнул мой рыцарственный стажер.

— И, замечу, у тебя все получилось.

— Но до этого Элора…

— … чуть не схлопотала из-за гранаты шоковый паралич, знаю. Как и то, что ей с твоей стороны ничего не грозило, а небольшая встряска ее нервам даже полезна.

— Мстительная ты все-таки женщина…

— Драконица. Мне по крови положено быть мстительной. Так что будь осторожнее, рыцарь — на всякий случай. Бери пример со своих остроухих наставников.

Артем глубоко вздохнул — как перед погружением под воду — и присел рядом со мной на корточки.

— Как я могу вам помочь? — спросил он, тоже наклонившись к Элоре.

Она пробулькала в ответ что-то невнятное и снова залилась слезами. Если так плакать, обезвоживание наступит!

— Она не может нормально говорить, — сказала я. — Но есть и невербальный способ выяснить все, что нужно. Альваро, где мыслетранслятор?

— В комнате оставили… Я сейчас принесу! — подхватился русал и шустро смылся.

— Принесет, ага… самого ищи потом, а! — фыркнул Пинн.

Да уж, учитывая историю похождений Альваро в Ланата, с него станется снова оказаться там, где солнце не светит.

Через пять минут пустого зависания Пинн тоже вымелся наружу, как выразился, затем, чтобы присмотреть за напарником и подсказать ему идею того, что надо бы попутно поднять тревогу. Логично. Слишком уж много неизвестных переменных в сложившемся уравнении ланатского Добра и Зла: сколько правды в письме Гигроссула? С какой радости Эрха и Элору понесло допрашивать Лайзу? и как последняя смогла так быстро исчезнуть… да и исчезла ли? Необходимо прочесать замок на предмет наличия невидимок, а то жди потом диверсию, как водится, в самый неподходящий момент. Главное, чтобы Пинн и Альваро догадались об этом сообщить королю.

Артему тоже надоело ждать, он об этом оповестил и принялся экспериментировать с уже имеющимися знаниями, сопровождая построение импровизированной магической конструкции активной жестикуляцией. Над Элорой заискрился воздух; эльфийка дернулась как от удара током и зашипела сквозь зубы.

Я поспешно перехватила ладонь горе-заклинателя, пока он не превратил мою начальницу во… что-нибудь (ей еще предстоит разгрести ею же наворочанные проблемы!). Артем замер на вдохе, пристально глядя на меня. Я подавила малодушный порыв отвести взгляд и сказала:

— Не торопись, рыцарь. У тебя хватит энергии внутреннего резерва на заклинание?

— Не знаю… — растерялся он.

— А надо знать, иначе перегоришь на полуслове! И чему тебя только учили?..

— Да уж учили! — вступился за Элору Артем. И совершенно напрасно.

— Знание резервов — основа магического образования и изучаются на одном из самых первых занятий! Странно, что твоя учительница, с ее-то стажем, допустила такой промах!

— Тис, да мы уже поняли, что ты тут сейчас самая умная, но это не приведет в чувство главных дураков! — встряла принцесса. Я сконфуженно притихла. Артем с переменным успехом попытался удержать серьезный вид и, словно бы невзначай, крепко переплел свои пальцы с моими. Теплое прикосновение, как ни странно, вызывало чувство умиротворения. — Есть идеи, что делать дальше?

Я выровняла дыхание и уже спокойно продолжила:

— Сейчас Альваро принесет мыслетранслятор, и мы с его помощью послушаем лекцию Элоры напрямую из ее разума, минуя физическое выражение. И я не просто так спросила про резерв. Мне нужно знать, понадобится ли дополнительный источник энергии, иначе рыцарь перегорит, буквально! Останется кучка пепла…

— Я перегорю, только если ты на меня начихаешь или наплюешь, — хитро щурясь, сказал Артем.

Я все-таки отвела взгляд, пусть и ненадолго.

— А что за источник? — спросила принцесса.

— Все тот же — моя кровь.

По комнате пронесся сквозняк со своеобразным именем, и мне пришлось зажать нос.

— Вечно им кровь нужна… Аметист, а маги, часом, не вампирюги? — спросил Суданский.

— Кто⁈ — хором вопросили Кудр, Тай и Нене.

— Мне тоже интересно, да! — поддакнул Пинн.

Даже Элора поддержала всеобщий интерес — перестала всхлипывать, зато взамен начала громко икать.