— Разумное? — хором переспросили Артем, Кудр и Тай, чудом вклинившись в поток говорильни.

Альваро приосанился. Я закатила глаза и подавила вздох.

Некоторых смысловеров хлебом (данного экземпляра — рыбой) не корми, дай лекцию попаданцу прочитать.

Я слышала, что русалочий народ болтлив без меры, но не представляла, чтобы настолько…

— Как вы уже знаете, у организмов с повышенным содержанием КТМ наличествует восьмидесятипроцентный иммунитет к ординарным физическим повреждениям, и для уравновешивающей нейтрализации таких существ конструируется особенное оружие. Эта конструкция называется «ключом», поскольку она фиксирует, «замыкает» определенное положение потоков энергии и пресекает их, либо сквозь них проходит, не нарушая молекулярную решетку. Таким образом, получается артефакт с заложенным в его основу суррогатом сознания. В процессе ковки был проведен ритуал закрепления на реальность, что способствует усилению эффекта ментальной восприимчивости. Лезвие вашего меча, даже при силе удара, филигранно рассекло только магическую оболочку, не затронув моего физического тела и даже не повредив маскировку. Сработала банальная психология Добра и Зла полусказочной мироосновы. Клинок почувствовал, что я по собственной воле не собираюсь причинять вам вред, но не мог не подчиниться инерции замаха и… нашел компромисс, так сказать.

Альваро хоть понимает, кому все это втолковывает? На лице Суданского отображалась напряженная работа мысли (или нечто противоположное — серые глаза очень показательно остекленели), Кудр, Тай и Нене копировали принцессу, остальные клевали носами.

— А Черный Меч? — встряхнувшись, логично уточнил Артем. Надо же, одурманенный мозг что-то осмыслил… — Почему тогда он вообще вас… вскрыл? Вы же не нападали на того рыцаря, а только закрыли собой Аметист.

— Подобное оружие — буквально продолжение хозяйской руки, — в голосе русала появилась отчетливая нотка занудства, и мы дружно зевнули. — Между клинком и разумом выбранного им владельца по принципу так называемой «круговой поруки» устанавливается двусторонний контакт, ментальная связь, если угодно…

Надо же, столько лет болтался по Ланатам и их аду в шкуре демона, а знания из подкорки не растерял.

Я приложила ладонь козырьком к глазам. Над Кидалом вдалеке клубился дым — белый, не черный. Значит, серьезного пожара нет. Погони не наблюдалось, но строить предположения, сколько Гадам нужно времени, чтобы очнуться, и каким после этого будет их настроение, я не собираюсь.

— А можно короче? — вежливо попросил Белый Рыцарь, героически выдержав эти пять минут.

Разумеется, Альваро мог и постарался свести лекцию по артефакторике к минимуму. Впрочем, все было понятно и без пространных объяснений. Данное явление обозначается одним словом: «Избранность».

— Найдется ли у вас немного воды? — застенчиво спросил русал. К концу лекции он и вправду заметно осип (если можно так выразиться).

Тай протянула ему флягу. Альваро благодарно булькнул.

Элора, кряхтя, поднялась на ноги и тоже посмотрела на городок.

— Пора убираться отсюда, — подтвердила она мои опасения. — Аметист, ты готова?

— Вполне, — лаконично отозвалась я. После русалочьей болтовни каждое слово казалось лишним. Я на секунду даже пожалела, что Альваро больше не Дэгра.

— Пинна бы сюда… Он бы быстро разведал, что там и как. А вы можете с ним связаться? — Элора вопросительно посмотрела на Альваро.

Тот хмыкнул:

— На призыв он не откликнется, у моего напарника ветер в голове. И во всех остальных частях тела тоже.

Отличная игра слов. Надо запомнить.

Я отступила подальше, сменила форму, убедилась, что седло по-прежнему на нужном месте, подставила лапу ступенькой и объявила посадку.

— И ТЫ, недокормыш, меня возил на спине⁈ — очнулась Красуантия, когда Альваро протянул ей руку, чтобы помочь подняться.

Столько всего она могла бы ему сказать… А выдала это.

Вывела принцессу из равновесия всего-навсего показательная русалья метаморфоза!

— О, милая леди, почему бы и не покатать прекрасную девушку? — Альваро плутовато улыбнулся.

Красуантия вспыхнула, уперла кулаки в бока и…

— АГА! А то, что девушка будет катать ТЕБЯ, нисколько тебя не смущает⁈

— Она не девушка! — вскинулся русал.

— А кто⁈ — хором завопила человеческая половина нашей компании.

Я выразительно осклабилась.

Альваро, на свое счастье, сам сообразил, что сбрякал что-то неподобающее. Сколько раз в инструктажах говорено — подбирайте слова при общении с драконом и в драконьем присутствии!!!

— Драконица! Черная! Сами, что ли, не видите?

Выкр-р-рутился, зар-раза…

— Ваше Высочество, смилуйтесь, у меня теперь всего две ноги, я не угонюсь за Аметист! — продолжал русал, сменив тон на жалобный. Однако Красуантию не проняло:

— Один раз дополнительные отрастил, значит, и повторно не промахнешься, хам облезлый! — отрезала она.

Похоже, принцесса воспринимала расколдованного Альваро как личное оскорбление… И в чем-то я начинала ее понимать.

Русал всплеснул руками и принялся многословно извиняться, но Красуантия не слушала, примеряясь к стремени.

— Аметист, ну хоть ты ей скажи! — Альваро зачем-то бросился ко мне.

— Чего ты от меня-то хочешь⁈ — поразилась я. — Повезу я тебя, куда деваться, не отдавать же Чужеяду! А с принцессой договаривайся сам, если боишься, что она сбросит тебя с седла!

Тай весело наблюдала за происходящим, держа за руку Кудра. Барон де Локонн совсем не возражал.

Мы с Артемом переглянулись, подумав об одном и том же.

Кажется, настала наша очередь поддразнивать принцессу.

Интересно, кто из них двоих кого переговорит?..

Когда почти все уже заняли свои места на моей спине, Суданский высказал предложение вернуться в Кидал и навести порядок, но мои коллеги единодушно его отклонили.

— Нет ничего опаснее для мага, чем дурман и алкоголь. Подобные вещества не способствуют ясной голове, а чтобы творить магию, нужно полностью контролировать течение собственных мыслей, — Элора мигом ухватилась за возможность продемонстрировать наставничество. — Ни мы, ни Гигроссул не сможем сейчас гарантировать, что магия сработает правильно. Результат столкновения может оказаться плачевным для всех.

— Да-да, главное правило смысловера — минимизировать жертвы, я помню, — пробурчал рыцарь и полез в седло, но неудачно скользнул по моей гладкой чешуе и с руганью повис на вытянутых руках. Эрх схватил Артема за шиворот и затащил наверх, так же поступил и с Альваро. Ехидненько хихикающая над неуклюжими мужчинами принцесса вскарабкалась самостоятельно и, кажется, даже показала кому-то язык.

Далее рассиживаться в рощице, как бы нам этого ни хотелось, было уже небезопасно, и несколько минут спустя о нашем привале там напоминала только примятая трава.

Я взяла хороший разгон. С грузом (который пополнился одной стройной принцессой и одним худосочным полузасушенным русалом) на хребте бежать гораздо легче, чем лететь, главное теперь, чтобы на дорогу не выскочил какой-нибудь шальной заяц.

Большая часть пути прошла относительно тихо. Замок постепенно приближался — вернее, мы приближались к нему. Солнце клонилось к горизонту. Я уже предвкушала ванну, ужин и покой…

Но, как вы уже наверняка догадались, простым прибытием в замок день не закончился. У нас (и у нынешней компании, и у смысловеров в целом) по-простому почти никогда ничего не получается. Сколько всего порой зависит от СМыСЛа (во всех смыслах).

Перед нами простиралось не меньше километра чистого поля, разрезанного вдоль полосой весьма неплохой дороги. Впереди неспешно трюхал крытый фургон, тоже в сторону замка.

Я бежала размеренно, не участвуя в разговорах, — берегла дыхание. Зато Альваро снова разболтался; Эрх и Элора периодически его перебивали, но поток журчащих русальих (одно и то же, по сути) речей почти сразу возобновлялся. Похоже, бывший Дэгра ударными темпами наверстывал упущенное за несколько лет вынужденного молчания.