— Ты не посмеешь! — выкрикнула Красуантия. Яростно, но без малейшего признака страха. Либо уверена, что он действительно не посмеет, либо у нее имеется козырь.

— Вы выряжены в тряпье, сами на себя не похожи, путешествуете по лесу ведьм в сопровождении странных… существ… — ах ты ж расист всклокоченный! — и хотите, чтобы вас воспринимали как принцессу?

Красуантия что-то неразборчиво прошипела, но я уже сосредоточилась на другом.

На бедре де Шоссэ висел меч с черной рукоятью.

То или не то?

— Тис-с! — легонько оповестил о своем присутствии Пинн, вырвав меня из замешательства. — Что-нибудь нужно сделать, а?

— Поднять шум, — шепотом попросила я.

Элементаль понятливо присвистнул и упорхнул, пощекотав мне ухо. Интересно, что он придумает, с его-то любовью к необычным методам?

Ответ пришел очень скоро: Красуантия, волосы которой шевельнулись от ветерка, внезапно завизжала на ультразвуке и начала прыгать на одной ножке, словно ее кто-то укусил. Рыцари дружно подпрыгнули, словно репетировали, де Шоссэ спародировал Элору. Чужеяд встрепенулся и направился к ним. Отлично!

Под шумок я добралась до Зеленого меча. Интересно, почему его никто не подобрал? Артефакт все-таки.

Потому и не подобрал, что он волшебный и признал руку лишь одного хозяина, Избранного. Тис, не тупи, велела я себе. Адреналин же должен подстегивать мозговую активность.

А смогу ли я прикоснуться к клинку?

Была не была, пришлось рискнуть.

Рукоять была теплой. Не обжигающей, как можно было ожидать. Означало ли это, что владелец меча мне доверяет? Или он все-таки… нет, все-таки живой.

Вот и ткань пригодилась.

Спеленав клинок, я поползла дальше, утягивая его за собой за рукоять.

Принцесса снова заорала во все горло, кроя Гигроссула и Чужеяда такими словами, что кастрелюголовые задымились.

Наш Белый Рыцарь шевельнулся. Похоже, только-только начал приходить в себя.

В груди словно развязался тугой узел.

— Артем? Артем! — шепотом позвала я. Тормошить побоялась — мало ли какие травмы, отреагирует на боль вокальными данными, еще бенефис Ее Высочества перебьет…

Суданский с видимым усилием повернул голову, но выражение глаз не изменилось.

Он меня не видит в сумраке.

Зато я разглядела внушительный кровоподтек на скуле и синяки под глазами — такие появляются после неслабого удара по затылку.

Ох уж эта голова… рыцарская, бедовая! А еще выпендривался, что везучий! Что ж, череп цел (хотя бы умозрительно), уже, можно считать, повезло.

— Кто?.. — чуть слышно прохрипел бедолага.

— Дракон в пальто! — я полезла в карман за лекарством. — То есть в куртке.

Все-то этот кузнец предусмотрел. А еще утверждал, что будущего не знает. Ну-ну. Встретишься ты мне еще, у меня жизнь длинная.

— Аме… — рыцарь поперхнулся таблеткой и выкатил глаза.

— Так, не кашлять! Глотай, сейчас станет легче. Вот твой меч. Действуем по ситуации, — я зажала ему рот ладонью, заставляя сглотнуть, скороговоркой проинструктировала и поползла обратно.

Надеюсь, ему хватит мозгов сходу не лезть в пекло.

На полпути я остановилась. Красуантия как раз взяла паузу, чтобы отдышаться.

— Бессмысленно визжать, Ваше Высочество, — сказал Чужеяд. От него так и веяло презрением. — Гораздо логичнее будет с нами сотрудничать.

Принцесса набрала воздуху в легкие и кратко, но доходчиво объяснила, где она видела такую логику (повторять не буду, уточню лишь, что в темноте и на большой глубине). Прямолинейна, как всегда.

— Позвольте мне, господин, — угодливо сказал де Шоссэ, дождался одобрительного кивка и продолжил: — Ваше Высочество, вы напрасно отказываетесь следовать с нами. Вы вернетесь домой, мы получим награду за то, что вас спасли…

— Вы меня не спасали, — перебила Красуантия. — И украсть чужое достижение, достижение моих друзей — не лучший способ получить мою благосклонность!

— И это вы называете своими друзьями? — де Шоссэ фыркнул. — Еще скажите, что оголтелые феминистки — ваши лучшие подруги!

И вдруг меня осенило.

Идея казалась несколько… абсурдной, но вполне могла сработать. Главное, морду кирпичом сделать и подражать бабушке Сцилле.

Я собрала волю в кулак, выпрямилась, расстегнула и откинула капюшон, отряхнулась и в открытую зашагала к костру.

Моя наглая выходка оказалась убедительной: от моего простого, однако демонстративно-невозмутимого (внешне) появления оторопели все. Даже мои коллеги. Ну уж вы-то могли догадаться, что и зачем я делаю!

— Господа аборигены, вы вмешиваетесь в директиву ВСМыСЛа. Позвольте представиться — Аметист, смысловер-практик седьмой ступени, — отчеканила я, поправив бейдж. — Нахожусь здесь по заданию. Речь идет о вопросе целостности вашего мира.

— Я помню тебя! Ты была вместе с этим придурком де Локонном и поддельным Белым Рыцарем! — пришел в себя де Шоссэ. Узнал — на то и был расчет. — Кто ты такая⁈

Вот тупица. Я же только что вслух проговорила!

— Разве моя одежда не дает вам подсказку?

— Штаны носят феминистки, — понятливо вставила Тай.

Молодец! Всех подвела к нужному (и, главное, кое-кого пугающему) выводу.

— Я — одна из них! — гордо возвестила я и подбоченилась.

Все присутствующие рыцари были в шлемах (исключая Артема и де Шоссэ), но как-то сразу ощутилось, что они спали с лица. Даже Чужеяд занервничал, не понимая, что тут затевается. Все-таки иногда официальный тон (с нотками бабушки Сциллы) — незаменимая штука!

Поговаривают, что драконы чувствуют ложь. Я бы выразилась так — не больше, чем остальные народы.

И ни словом ведь не соврала — я действительно являлась попаданкой для Ланата-шесть. То, что сдуру-добровольно-принудительной, сути не меняет.

— Значит, вас нужно сопроводить в Оголтело-Феминизмово…

— Оно уже прекратило свое существование. Повторяю: вашему миру грозит опасность!

— Нашему миру грозит опасность из-за ведьм, которые призывают демонов! — высокопарно заявил Чужеяд.

— О демонах стоит спросить тебя, — едко заметила я, в упор глядя на него. — Где же твой хозяин?

— У меня нет хозяев! — огрызнулся он.

— А, в вашем тандеме ты себя возомнил хозяином? И поэтому приказал напасть исподтишка на принцессу и ее сопровождающих? — Я повернулась к кастрюлеголовым. — Что же вы за рыцари такие? У самих, значит, сразиться с демонами кишка тонка? Или мозгов не хватает⁈

Пристыженные вояки слегка опустили оружие.

— Принцесса стала ведьмой, и ее нужно убрать, пока она других демонов не приманила! — встрял де Шоссэ, судорожно сжимая рукоять меча.

Красуантия рассмеялась жутким смехом.

— Да если б я была ведьмой, ты бы уже квакал, бестолочь бронированная!

— А эти твари⁈— выпалил один из тех, кто охранял Эрха.

— А эти, как вы выражаетесь, «твари» — представители народов гораздо разумнее вашего! — холодно отрезала я, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не повысить голос. Тон бабушки Сциллы действует убийственно, но долго я так продолжать не смогу, сноровки пока не хватает. А начну говорить громче, сразу сорвется. — Иностранное посольство! К тому же, сопровождающее спасенную принцессу! А вы на них подлейшим образом напали!

Правда ли это, я не знала, но рискнула пойти ва-банк. И угадала.

— Что вы ее слушаете? — Чужеяд попробовал перехватить инициативу самым простым и ненадежным способом.— В штанах и посреди леса, появилась из ниоткуда — ведьма!

— То же самое можно сказать о тебе! — легко парировала я.

Рыцари явно растерялись, неловко переминаясь с ноги на ногу. Мои коллеги зашевелились.

— Мужчины ведьмами быть не могут! — решил блеснуть умишком де Шоссэ.

— А колдунами — очень даже! Пакостит здесь один, патлатый, с перебитым носом. Не встречался вам?

— Он меня и похитил! — звонко сказала принцесса. — А этот хмырь ему помогал! — она гневно уставилась на Чужеяда.

— Да что вы слушаете взбалмошных девок⁈ — взвился тот. Почуял, что теряет контроль над ситуацией. — Принцессе задурили голову ведьмы, а эта — одна из них!