— Брюнетки с фиолетовыми глазами? — Красуантия издала звук, больше всего похожий на хохот гиены, и пихнула меня локтем. Я не ожидала такой подлянки и свалилась с бревна. Бутерброд, по закону подлости, упал в костери быстренько обуглился. — А если я покрашу волосы? — вопросила принцесса, кокетливо поправляя «прическу».

Я-то здесь при чем⁈ И глаза у меня не фиолетовые!

Вот ж…жженый бутерброд! Даже надкусить не успела…

— Глаза-то покрасить не получится, а линзы здесь еще не скоро изобретут, — сказал Эрх и гнусно захихикал.

У задразненного рыцаря случился ступор. Придется выручить.

— Эй, Пинн! Ты здесь?

В кроне сосны зашуршало, и на нас посыпались шишки и рыжие прошлогодние хвоинки.

— Что-то надо, да? — гулким почти-басом спросили сверху.

Принцесса задрала голову, но никого, конечно же, не увидела.

— Надо, — согласилась я. — Ее Высочеству требуется экспертная оценка ее внешности, а ты в данный момент — максимально непредвзятое лицо. Будь добр…

Красуантию как ветром сдуло. Хотя почему «как»? Сдуло ветром, в самом прямом смысле.

— Куда она делась⁈ — Суданский подскочил, словно его снизу поддала пружина.

— Вон туда, — Эрх указал на противоположный край поляны. Расшалившийся элементаль усадил принцессу на бревно у другого костра. К ошеломленной (поверьте, ненадолго) девушке тут же подсел Дамьен. Отлично, хотя бы на несколько минут он ее займет.

Пинн завис над ними, видимо, вообразив себя полтергейстом.

— Вы уже спланировали, что делать дальше? — спросила я у тролля.

— Не надейся свалить все на нас, крошка-дракон, — хмыкнул тот. — Ясное дело, чтобы навести порядок, нам понадобится помощь, и начать следует с возвращения во ВСМыСЛ.

— Но для этого с ним нужно связаться, чтобы запросить портал.

— Именно. А ближайший мыслетранслятор у тебя.

— Только вот с ним возникли проблемы, — призналась я. — После Дыры он молчит как русалки в спячке.

— Позову Элору. Она поможет тебе. Не улетай никуда.

— Вы вернетесь в свою организацию? — спросил Суданский, проводив удаляющегося тролля взглядом.

— Мы обязаны это сделать. У Ланата-шесть уже большие проблемы, и решать их должны большие… шишки.

— А ты?

— А что я? Всего лишь смысловер-практик. В мироустройства я не лезу.

— И в борьбу с большим злым драконом?

— Ах, вот оно что! Вот к чему этот разговор! Ты хочешь, чтобы я помогла тебе завалить Чужеяда!

— Как раз-таки нет! — оскорбился Артем. — Наоборот, я думал, что тебе не стоит к нему соваться! К тому же, он тебя ранил…

— Не больше, чем я его, — я фыркнула. — А ты, хоть и человек, ему и вовсе… хвост надрал! Ну да, он старше меня, здоровее, мощнее. И что с того?

— Ты могла бы объединиться с ним, — смутившись, пробормотал рыцарь. — Он же твой… как бы соплеменник.

— Ага, еще скажи — родственник! Он назвал меня драконшей!

— И?

— Все равно, что девушку обозвать девкой. Или шалавой. Или…

— Я понял, понял.

И понятливый наш принялся полировать меч, придерживая его локтем.

Пока я доедала более удачный бутерброд, вернулся Эрх, с ним пришла Элора. При свете дня эльфийка посвежела, щеголяя новой стрижкой, укладкой и одолженным у ведьм балахоном.

Она осмотрела мой мыслетранслятор и спустя пару минут вынесла вердикт:

— Нет ничего непоправимого. Доедай и садись прямо, будем чинить. Эрх, позови на всякий случай Миру и Тэрона.

Полчаса я просидела на бревне, покорно ожидая, пока эльфы наладят мой мыслетранслятор. Со стороны это смотрелось так, будто они у меня вшей выбирают.

По ходу дела Элора делилась новостями. Принцесса с раннего утра загорелась идеей научиться магии и за какой-то час вогнала всех ведьм в священный ужас, — к счастью, способностей у девушки оказалось недостаточно; потом кто-то (похоже, что Дануда) наложил на Красуантию заклинание онемения (к настоящему моменту утратившее силу). Магическая печать на Дыре сломана, но вражеской активности в окрестностях не наблюдается. Не всем вчерашнее обильное пиршество пошло впрок: Мальгариэль умудрилась отравиться маринованными грибочками. Валлэриэн по этому поводу устроил скандал, получил от смысловеров напоминание о добровольности столь специфического отдыха и заткнулся.

Едва Элора упомянула Мальгариэль, та шмыгнула через поляну к заветной будочке; проходя мимо, трусливо хихикнула и рванула так, что поскользнулась и шмякнулась на задницу. Прямо как я, когда сделала в этом мире первый шаг…

— Аметист! — взревел Валлэриэн, бросаясь на подмогу к своей попаданке. — Прекрати эти детские подначки!

— Какие еще подначки?

— Ты уронила мою невесту!

Чего⁈

Меня и Мальгариэль разделяло метров пять, и я, на минуточку, в гуманоидной форме, в которой у меня нет настолько длинных конечностей. У влюбленных эльфов проблемы с глазомером? Или с мозгами?

— По-твоему, мне больше нечем заняться?

— Юноша, я понимаю ваше беспокойство, но всему есть предел! — возмутилась Элора и даже притопнула ногой. — У вас плохо с глазами или головой в целом⁈ Водите свою девушку за ручку, раз уж так волнуетесь, и не мешайте нам работать, иначе сидеть нам всем здесь еще парочку десятилетий!

Валлэриэн, с видом оскорбленной виверны, помог своей попаданке встать и довел ее до главного блага любой цивилизации.

Эльфы над моей головой начали перебрасываться сложными непонятными терминами.

— Несколько проводков надо заменить, — человеческим языком сообщила Мира.

— И что для этого требуется?

— Подождать час-два. Материалы у нас есть.

— Мне так и сидеть?

— Не обязательно, — Элора хихикнула. — Главное — не дерись, не лезь в воду и не тряси головой.

Они посовещались и разбежались по избушкам. Я решила съесть еще один бутерброд.

Суданский уронил меч в траву и вполголоса ругнулся, наклонившись за ним.

— Теперь, по логике, ты должен уделать Чужеяда одной левой, — сказала я, наблюдая за его потугами. Помощь не предлагала — он и сам отлично справился.

— Типа того, — всеобщего энтузиазма по поводу драконоборства рыцарь не разделял. — Если встречу его до того, как кости срастутся. Слушай, Аметист, тут такое дело… Ты знаешь этого белобрысого хмыря? — шепотом спросил он и кивнул в сторону Валлэриэна.

Беспокойство Артема было оправдано — с его же сестрой «хмырь» воркует, пусть и двоюродной… Но надо же, насколько у нас течение мыслей совпадает!

— Было бы странно, если бы я его не знала. Это мой бывший, а твоей сестры настоящий жених.

— Что⁈ Когда она успела⁈ И как⁈

— А вот так. Появилась в нашем мире попаданочка, взяла себе новое имя Мальгариэль, осмотрелась и вцепилась в первого попавшегося красавчика. А им оказался Валерик, которого, видите ли, потянуло на экзотику!

Надо же, а я-то думала, что уже перегорела. Нет, тлеет еще обида. Хотя, казалось бы, на что обижаться? Валлэриэн мне нравился, но дело не успело дойти даже до поцелуев, ухаживал он за мной постольку-поскольку — из-за нехватки времени (причем моего!), а в статус помолвленных нас загнали его родители. Видите ли, у них род благородный, высокородный (и далее — РОДный по списку), не принято просто гулять, держась за ручки, должно быть все честь по чести! Хотя, подозреваю, что со стороны эльфов закрался трезвый расчет — очень немногие семейства могут похвастаться родством с драконами. Кстати, как раз из-за времени. Во многих отношениях (в том числе и романтических) мы очень неторопливы, и далеко не у всех хватает терпения (и продолжительности жизни). Дедушка Шерл три столетия кружил возле бабушки Аметиссы, а бабушка Сцилла каждого из троих своих поклонников испытывала по две сотни лет — как можно догадаться, мой дедушка одержал верх. Папа с мамой встречались половину века и прожили вместе четверть, прежде чем у них родилась я — и это в драконьей среде считается довольно-таки быстрым развитием событий…

Эльфы, при всем их занудстве, падки на пошлости и суетливы до оскомины. Валлэриэн ничем не выделился из общего ряда, так что у меня есть повод для радости — ничего хорошего бы не сложилось. Но, зараза, злюсь, потому что драконье чувство собственничества и оскорбленное женское самолюбие никто не отменял!