— Я же говорила! — обрадовалась худенькая, коротко стриженая шатенка в мужской одежде с закосом под старогномский фасон — везде кармашки, «фонарики», пуговички, ремешки и прочее. — Я же сказала, что она из этих! А они жуть какие драчливые!

Я попыталась подняться и даже приняла вертикальное положение, но вынужденно села обратно — на расстеленный на траве плащ. Голова бунтовала против активных телодвижений, да и, собственно, тело ощущало себя немногим лучше…

Рядом со мной сидел на корточках парень. Разглядев его, я усовестилась — на Валлэриэна он был похож как ананас на апельсин: единственная общая черта — тот еще фрукт (что написано на лице самыми крупными символами).

— Ну-ка, ну-ка… — стажер потянулся к моему отчету и получил по рукам.

— Эй! Я же пишу! — возмутилась я, но рвануть к себе свое рабоче-порядковое творчество побоялась.

— Но мне же интересно, что ты обо мне подумала в нашу первую встречу!

— Много чего! И тебе не понравится!

— А это уже мне решать, — Артем с легкостью отвоевал страницы и с победным видом вчитался в текст.

— Ничего-ничего, тебе тоже придется описывать первое впечатление, — ехидно поддела я и откинулась на спинку стула. Перерыв так перерыв. Как раз сформулирую пару описательных (от слова «описание»!) фразочек.

У стажера заалели уши, но чтение он мужественно не прекратил.

Описание получилось лаконичным, зато емким, учитывая обстоятельства нашего знакомства. Ничего эпичного не произошло, так что и высокопарных эпитетов можно не ожидать.

Во-первых, что констатировалось сразу — гуманоид. Волосы темно-русые, второй глаз, сердито глядящий на меня, — серый. Человек человеком — никаких лишних деталей, что порадовало. На вид моего возраста, может, чуть старше, худощавый. Рост выше среднего. Одет… в джинсы, кроссовки, ветровку! И поперек всего — кожаный ремень с ножнами, из которых выглядывает рукоять!

Попаданец. Хотя нет — попадун! Потому что, при всех исходных данных, выглядел вполне себе солидно.

— Чего дерешься? — спросил он, осторожно отводя руку от лица. Подбитый глаз смотрит, но фонарь будет — загляденье!

— Нечего лезть в личное пространство! Ой… — я осмотрела полянку. Поодаль сваленные в кучу сумки и упряжь, на траве был расстелен еще один плащ, у кромки леса паслись три разномастные лошади. У остатков костра восседал и полировал меч здоровенный белобрысый парень в наряде, пошитом явно там же, где и костюмчик девчонки. — Вы-то кто такие?

Девица фыркнула и демонстративно сложила руки на груди, но снизошла до высокопарного ответа:

— Перед тобой — благородный Белый Рыцарь, высокородный лорд Артем де Судак…

«Рыцарь» припечатал себя дланью по лицу (в народе «фэйспалм» называется) и совершенно не по-рыцарски выругался.

— Тай, я же просил — без фамилии!

— Милорд, разве вы стыдитесь своих предков⁈ — ужаснулась девушка.

— Понимаешь, здесь всем глубоко по фигу, кто у меня предки! Особенно когда их фамилию так безбожно коверкают!

От столь дерзновенно объявленного кощунства (все-таки не обошлось без патетики) у Тай случился столбняк.

— А у тебя и вправду фамилия Судак? — полюбопытствовала я.

Рыцарь тяжело вздохнул, прикладывая к созревающему фингалу металлическую бляху от ремня, и ворчливо ответил:

— Суданский я. Дед рассказывал, что мои предки якобы помогали Петру Первому строить суда. Впрочем, здесь эта информация бесполезна… А ты кто будешь? Судя по одежде, ты тоже не местная, — с затаенной надеждой в голосе добавил он.

— Тоже, — согласилась я и выдала наводящий вопрос: — Думаешь, обжитых миров во Вселенной только два, твой и этот? — у бедолаги от осознания масштабов Вселенной расширились глаза — оба, даже подбитый. — Меня зовут Аметист, можно просто Тис.

Рыцарь ненадолго призадумался.

— Из-за цвета глаз, да? Похоже на прозвище ролевика, — заметил он. — А по паспорту?

— Мне он ни к чему. Как и тебе, — подколола я. — Как зовут твоих друзей, рыцарь?

— Мое имя Тай, — шатенка отмерла. — А этот лось, — она смерила белобрысого уничижительным взглядом, — барон Кудр де Локонн, верный вассал и помощник милорда Артема.

«Лось» флегматично пробормотал приветствие, не отвлекаясь от своего основного занятия. Ни кудряшек, ни локонов на прилизанной макушке не наблюдалось. (Примечание: надо бы подкинуть Виктору задачку на составление словаря имен Ланата-шесть)

Несколько минут спустя я с куском хлеба в одной руке и кружкой воды в другой сидела и слушала короткую, но насыщенную событиями историю Артема и его спутников.

Попал он в Ланата-шесть нечаянно, не как обычно «попадают»; по его словам, просто бродил по музею и в какой-то момент понял, что вид за окнами изменился, а вместе с ним и окружающая обстановка. Пространственно-оборванный коридор, так называемое соприкосновение миров. Шутка Тайной Магии… или ее же происки. А как еще назвать такие вот пространственные выкрутасы, случающиеся с людьми, которые мало привязаны к родному миру? Артем оказался именно из таких — родителей потерял рано, воспитывался дедушкой и бабушкой, а недавно умерли и они. Друзей мало, мало-мальски постоянное хобби отсутствует, девушка ушла к другому, привязанностей голем наплакал, кот пропал, на работе увеличили нагрузку, урезав зарплату (это не призыв к жалости, а описание серых будней!)… Вот и попадают такие субъекты туда, где их не ждут, но хватают — за неимением лучшего.

В соседней комнате замка Артема встретил ланатский король Нитуп собственной персоной. Он (король!), конечно, удивился, обнаружив в своих личных покоях странно одетого незнакомца (чувство удивления оказалось взаимным), но, получив объяснения, быстро сложил два и два. И, кратко введя новоприбывшего в курс дела, быстренько его завербовал на свершение подвигов. Инвентарем обеспечил: в королевской сокровищнице издревле хранились семь волшебных мечей — по числу цветов радуги. Время от времени у них появлялись владельцы, каждому из которых предрекали подвиги, славу и много чего интересного, но в этот раз все сложилось гораздо прозаичнее: Артему достался Зеленый меч, дворянское звание Белого Рыцаря (логика, ау⁈), напутствие с требованием вернуть похищенную принцессу и, если получится, заодно угрохать Чужеяда. За это ему пообещали собственный надел, освобождение от налогов на десять лет и чего душа попросит (в границах разумного, конечно же).

Возвращение домой прикрывалось жирным вопросительным знаком. Артем пораскинул мозгами и решил, что и здесь неплохо кормят… то есть лучше принять предложенную вакансию, чем остаться в чужой стране и королевской немилости.

Про него-то и рассказывали мне вчера ведьмы.

У нас (во ВСМыСЛе) есть рабочая поговорка: хочешь понять мир — взгляни на его главного спасителя. Из Артема, ставшего моим стажером, спаситель получился рыцарственный и недотепистый.

Путешествие Суданский начал с изучения местности. В перелеске неподалеку от столицы он повстречал Тай — девчонка оказалась эдакой Золушкой, удравшей от мачехи на поиски приключений; проголодавшись, она с палкой попыталась ограбить чудно одетого парня, а когда это у нее не вышло, напросилась с ним спасать принцессу. Затем к маленькому отряду прибился Кудр — он тоже подался на поиски принцессы, вернее, его отправили родители, потому что никак не могли заставить своего единственного сына жениться, и понадеялись, что Красуантия устроит его капризную натуру. Как по мне, в нем не было ничего капризного — один сплошной пофигизм. Казалось, ничто на свете не способно выбить Кудра из колеи. Если принцесса и вправду такая стерва, как о ней говорят, из них выйдет отличная пара.

— А сколько тебе лет? — не удержавшись, спросила я у барона.

— Двадцать пять, — флегматично ответил он.

— Всего-то? И родители беспокоятся, почему ты не женишься?

Он только пожал плечами в ответ. Н-да. Впрочем, следует вспомнить, что в Ланата-шесть другой уровень УРАГАНа. Течение жизни и ее продолжительность могут сильно отличаться от устоявшихся. Следовательно, и некоторые события приходится поторапливать.