Да уж… я в красках представила толпу феминизированно оголтелых Мальгариэлей с матримониальными планами и искренне посочувствовала незнакомому королю с неблагозвучным именем.

— Вы упоминали, что принцессу похитили? Часом, не эти самые феминистки?

— Зачем⁈— ведьмы дружно вытаращили глаза.

— Ну, шантажировать короля — если не женится, принцессе что-нибудь… сделают. Например, ноготь сломают.

Реакция последовала незамедлительно.

Нет, я все понимаю — у них другой менталитет, другой склад ума, другие законы жизни… мир другой, в конце концов! Но и смеяться над моей «наивностью» тоже не стоит — хотя бы в целях техники безопасности!

Ведьмы, на их счастье, быстро просекли мое упавшее настроение и постарались успокоиться.

— Простите, госпожа Аметист, — выдохнула Дануда, вытирая слезы, — вы просто ничего не знаете про нашу принцессу. Внешность у нее ангельская, но за ней характер такой, что голодным троллям не снилось! Весь королевский двор ходит по струнке!

— Ее уже дважды похищалы, — радостно подхватила Наддай. — И оба раза вернулы!

— И еще дважды король самолично организовывал «похищения», — Нене изобразила пальцами кавычки.— Обещал тому, кто ее спасет, свадьбу и половину королевства. Да даже за королевство целиком никто не спешит жениться на Красуантии! Она возмущалась, что ей приходится спасать себя самой. Тот идиот, который похитил ее по-настоящему, сам ее вернет! Либо ее все-таки спасет… такой же идиот!

Понятие «идиотии» уже существует…

— А вдруг ее похитил Чужеяд?

— Тогда она доведет его до сумасшествия, и мы все вздохнем свободно, — Нувасна впервые при мне улыбнулась.

Я собиралась вернуться к темам Дырного колодца и Избранного Рыцаря, но в этот самый момент начала светиться пентаграмма. В ночном лесу это выглядело очень красиво.

И, судя по вытянувшимся лицам ведьм, — не предвещало ничего хорошего.

— Назад, — хрипло выдавила Дануда, сама пятясь к деревьям. — Всем назад!

Бледно-сиреневое свечение сформировало нечто вроде купола, который накрыл всю площадку и с мелодичным звоном рассыпался на облако искорок, оставляя вместо себя маленькую фигурку. Запахло озоном.

Как говорит мой коллега Бастовский, оборотень-кошак: «Если видишь ты портал, поздравляю — ты попал!».

Я мысленно застонала, понимая, что конкретно вот это попадание могло случиться из-за меня — мое перемещение расширило межпространственный туннель, и кого-то резко в него засосало.

Я замешкалась и невольно бросила взгляд в сторону Суданского. Тот сосредоточенно корпел над конспектом, не замечая никаких посторонних раздражителей.

И как же формулировать дальнейший текст? В настоящий момент мне уже известно все и в деталях, но пишу-то я последовательный отчет, а значит, точка зрения на произошедшее конкретно моя и она должна соответствовать времени событий. Придется сдерживаться, чтобы не написать лишнего раньше этого самого времени.

Девица — тощая, в коротком обтягивающем платьице и туфлях на каблучищах — подняла рыжеволосую голову, похлопала круглыми, как у совы, глазами, икнула и почти басом, совершенно не соответствующим ее телосложению, поинтересовалась:

— И что теперь? Э, Анька, ты куда подевалась?

Она нас не видит, поняла я. Вокруг уже давно сомкнулась ночная темень, единственными источниками света были светлячки и звезды, но для человеческих глаз этого было маловато. Глаза у ведьм тоже слабо светились, выдавая примененную магию…

Новоприбывшая снова икнула. В воздухе потянуло алкоголем.

Пришлось снова сделать перерыв и осмыслить написанное.

Неприятно как-то получается — все значимые события (почти все) этой истории начались с нетрезвого состояния. Хотя, конечно, запах еще не подтверждает опьянение… Тьфу! Вернусь-ка я лучше к повествованию. Незачем заострять внимание на малозначащих, на самом-то деле, вещах.

Если рассуждать логически, девицу затянуло в портал в критический момент жизни, что в ее состоянии никого бы не удивило. Для таких (попаданок!) во ВСМыСЛе есть специальный фонд, битком набитый экспертами по языкознанию, по истории, анатомии, медицине, психологии… Но из представителей ВСМыСЛа на том месте в тот момент находилась только я. Всего лишь практик.

Вот х…худая чушня, ей же придется психологическую помощь оказывать!

Наверху стрекотнуло.

Я машинально запрокинула голову, чтобы глянуть на источник странного звука, и увидела плавающий над нами хрустальный шар размером с хороший арбуз.

Видео-дрон!

Похоже, запись сразу транслировалась на носитель и единовременно просматривалась, потому что «чудо-глаз» (тот, кто им управлял) заметил мое внимание и взмыл в небеса.

Я рванула за ним — естественно, приняв драконью форму. Не люблю взлетать с места, но взлетную площадку никто не подготовил. Проблема в крыльях — чтобы вот так сразу поднять свою тушку вверх, ими надо сильно и быстро махать, что чревато некоторыми разрушениями и травмами неосторожных прохожих. Благо еще, что пентаграмма располагалась на открытом пространстве (а избушек предусмотрительно отогнали в сторонку).

Визг девицы, различившей рядом с собой огромное существо, уплыл вниз и истеричным эхом забился в лесу. Кажется, ведьмы тоже что-то выкрикивали, но за свистом встречного потока воздуха было не разобрать слов. Да я и не старалась.

Началась погоня!

Дрон, виляя, ныряя и петляя, улепетывал от меня со скоростью ошпаренного святой водой вампира. Я, будучи крупнее этой штуки в несколько сотен раз, так маневрировать не успевала и то и дело задевала конечностями верхушки деревьев. Плеваться огнем не рискнула — вы же помните, что вокруг все еще лес?..

Жаль, что помнили об этом не все. Или, что гораздо вероятнее, плевали на этой напоминание с большой высоты: увлекшись, я прозевала момент, когда с какой-то полянки поднялся летательный аппарат, и его пилот, нисколько не терзаясь совестью, врубил на полную мощность прожектор и открыл по мне стрельбу!!!

От первых залпов мне, хоть и временно ослепленной, удалось увернуться, потеряв дрон из виду, а потом уже стало не до того — теперь преследовали меня.

Со всех сторон — идиотизм чистой воды! Что мне мешало вызвать помощь от Виктора и дождаться ее⁈ Нет же, самодеятельности захотелось, самостоятельности! Вот и получай!

И получила — пулеметной очередью точно в левое крыло, мгновенно превратившееся в чайное ситечко.

Тело дракона — сплошной поток Тайной Магии. В драконьей форме нас можно убить, лишь изувечив до крайности (в буквальном смысле) или применив мощный артефакт. Но это не означает, что мы не чувствуем боли. И открытая рана — прямой путь к неприятностям (не из-за микробов!).

Я сбилась посреди маневра, заметалась (какой там дракон — птаха подстреленная!) и, кувыркаясь, рухнула в чащу. Обломала кучу веток и на высоте примерно четырех метров над поверхностью вернулась в гуманоидную форму. Немало для любого гуманоида.

Удар всем телом плашмя о землю вышиб из меня дух.

И сознание.

— И все-таки — кто такие тотождички? — пробурчал Суданский.

— Сходи к Чипику да спроси, — флегматично отозвалась я. — Он тебе расскажет и покажет.

— А ты?

— А что я? Я практик, а не биолог или селекционер. Понятия не имею, кто такие эти тотождички, разведением ни разу не занималась. Явно какие-то существа из какого-то реального мира. Стопроцентно живые и плотные, раз размножаются. Для чего-то нужны, раз их разводят. Все.

Стажер вздохнул, но в лабораторию с места не помчался. Не настолько сильным оказалось любопытство.

— А Интернет у вас есть?

— Что? — слово было мне знакомо, но на Земле-двадцать-двадцать оно могло обладать другим значением.

Артем немного путано объяснил. В принципе, отличий в значении оказалось мало.

— Подобных магических сетей много, но они в большинстве своем локальны. То есть в любом случае надо идти туда, где хранится нужная тебе информация, — ехидно сообщила я. — Рыцари бывшими не бывают, так что прекращай трусить и шагай к Чипику. Сделай максимально серьезное лицо и иди быстро, ни на кого не глядя. Не съедят тебя наши коллеги. А, и вот еще… — я взяла чистый лист бумаги и быстро набросала несколько слов. — Вот твое ускорение.