Сам генерал, на взгляд Гишара, выглядел не очень. Набрякшие мешки под глазами, чуть сгорбленная фигура, потухший взгляд.. Всё это наводило на мысли что недавнее поражение, после которого его армии пришлось отступить на юг, явно оставило на нём свой след и основательно подкосило Юнцера. И он до сих пор так от него полностью и не оправился.. Плохо!
Помолчав несколько секунд он заговорил:
- Как вы понимаете, генерал, ситуация на фронте.. очень сложная.. - подобрал Шарль наиболее подходящий, по его мнению, эпитет. - Немцы продолжают наступать и Гамелен не уверен что мы сможем остановить их в ближайшее время. Часть нашей армии и британские союзники пытаются задержать вражеские танки но.. пока не могут.
Юнцер замолк и, наконец, посмотрел ему прямо в глаза. Антуана поразил его взгляд. В нём была боль.. Да, его командир явно страдал от этой боли но вряд ли она была физической.
- Я не буду сейчас уточнять почему и из-за кого сложилась такая ситуация.. - продолжил он, снова опустив взор. - Этому не время и не место. Когда всё закончится то станет ясно. Вы видели карту и понимаете что самым лучшим решением, чтобы остановить, наконец, немецкие танки, будет выход на их коммуникации в районе Седана. Если нам это удастся, то без снабжения Гудериан и другие гитлеровские генералы остановят свои части. Поэтому мы, наконец, получили приказ из Парижа.. В течении двух дней подготовить и осуществить это наступление. С юга ударим мы, с севера или северо-запада ударит 4-я танковая дивизия бригадного генерала Шарля де Голля. Между нами говоря, весьма непростой в общении человек.. - пробурчал Юнцер, скривившись.
- По непроверенным сведениям разведки южный фланг участка прорыва охраняется немцами очень слабо, все силы брошены на запад. И пока они не исправили свою ошибку мы должны воспользоваться ею! - окреп голос командующего. - Я точно не знаю какими силами, кроме своей дивизии, будет наступать де Голль, но что касается нас.. Вы понимаете что я не могу выделить вам много войск, особенно пехоты, потому что моя армия сейчас ослаблена. Пехотинцы нужны для обороны самой линии к югу отсюда. Генерал Бессон особо указал на это. Но зато вы можете присоединить к своей дивизии все танки которые есть в моём распоряжении. Они всё равно бесполезны среди бункеров. Что касается авиации.. тут сложнее.
Гишар мрачно подумал что Шарль прав как никогда. В последний раз французские истребители он видел несколько дней назад, ещё до потери Седана. "Potez", "Dewoitine" и другие.. Где они все? Теперь в небе только самолёты с крестами, которые атакуют любую колонну которую увидят.
- В соседней комнате вас ждёт офицер из штаба ближайшей авиационной воинской части. По его словам там уцелели пара разведчиков так что в нужное время вы сможете ими воспользоваться, генерал. И последнее.. - Юнцер посмотрел на него и сжал губы. - Постарайтесь сделать всё что сможете, Гишар! Потому что, возможно, второй попытки у нас уже не будет.. Те кто в Париже.. На них не надейтесь. Теперь всё зависит только от нас! И от де Голля! Понимаете?
Антуан автоматически вытянулся в стойку и ответил, чувствуя себя так словно сжёг за собой все мосты:
- Заверяю, господин генерал, я возьму Седан и встречу вас на его главной площади! Или погибну чтобы это сделать! Да здравствует Франция!..
..Отбросив воспоминания Гишар отправился в штабную палатку для лёгкого завтрака. Он отлично понимал насколько ценно время и, будь его воля, начал бы наступление ещё вчера, 16 мая. Но увы.. Отставшие ещё не подтянулись, экипажи измучены долгим маршем под частыми бомбёжками ненавистных штурмовиков, большинству танков нужен осмотр и мелкий ремонт, дивизия уже начала испытывать нехватку горючего и заправить все машины под пробку было невозможно. Да и де Голль, благодаря чудом прошедшему сеансу радиосвязи через передатчик большой мощности, сообщил что начнёт только утром семнадцатого.. Поэтому пришлось ограничиться воздушной разведкой подступов к Седану, маленького городка под названием Вадленкур. Антуан хотел бы заранее переправиться на восточный берег но все мосты, как на зло, были уничтожены или настолько повреждены что не выдержали бы даже лёгкие "Panhard-178". Сапёров, которых и так было очень мало в распоряжении Юнцера, ему не дали. Так что, как ни крути, но Вадленкур, чтобы взять Седан, ему не миновать.
Воздушный разведчик, управляемый настоящим смельчаком, слетал в том направлении и вернулся обратно с несколькими дырками от пуль в корпусе и плоскостях. Но пилота, молодого двадцатилетнего Жан-Пьера Мореля, с вечно улыбающимся лицом, это не смутило.
- Господин генерал, докладываю! При разведке Вадленкура были замечены немецкие части в количестве примерно двухсот человек, оборудующих позиции на южных и юго-западных окраинах города. На городской площади стоят несколько броневиков и бронетранспортёров. Танков или артиллерии не обнаружено! Доклад закончил! - отрапортовал Морель, молодцевато глядя на него.
Помимо воли Антуан улыбнулся, несмотря на довольно мрачные мысли. Пилот разведчика ему чем-то импонировал и он решил немного сгладить официальность.
- Сержант-шеф, давайте лучше своими словами, хорошо? Я хочу узнать ваши личные впечатления! - предложил Гишар, усаживаясь за свой стол.
- Слушаюсь, господин генерал!.. Как только я взлетел то двинулся к цели над самыми деревьями потому что наши ребята-истребители, похоже, решили сегодня взять выходной и сгонять к парижским красоткам! - попытался пошутить Морель но генерал не смог улыбнуться.
Он слишком хорошо понимал истинную причину их отсутствия в небе. Сейчас все кто жив и может летать пытаются бороться с "мессершмиттами" намного западнее, а на его участок сил не хватает. Впрочем, Жан-Пьер и сам понял неуместность своей шутки и слегка покраснел.
- Извините.. Перед Вадленкуром я поднялся до трёхсот метров и свалился на них до того неожиданно что они забегали как тараканы! Сначала я опасался зениток но единственное чем боши смогли меня угостить так это обычными пулемётами. Но самое удивительное что они даже умудрились попасть в меня! Пришлось подняться повыше но я хорошо рассмотрел этих мерзавцев до того как они попрятались! Могу голову дать на отсечение что там только пехота и броневики!
- А не могло быть так что немцы заранее спрятали под сетями или навесами танки или орудия? - на всякий случай спросил Гишар, хотя сам вид молодого пилота говорил о том что тот твёрдо верит своим глазам.
- Никак нет, господин генерал! - отрицательно покачал головой лётчик. - Я же говорю, свалился на них абсолютно неожиданно. К тому же до того как меня обстреляли я успел хорошо осмотреть все дворы, не было там никакого тяжёлого вооружения. Даже миномётов не заметил, если только они не лежали где-нибудь в сарае.
- Хорошо, сержант-шеф, молодец! - кивнул Антуан, несколько успокоенный докладом. Неужели, наконец, ему улыбнётся удача и они смогут крепко ударить поганым германцам? - А что насчёт Седана? Там что-нибудь заметили?
Тот заметно смутился и опустил голову.
- Извините, господин генерал, но над Седаном я разведку произвести не смог.. - виновато произнёс пилот, комкая в руке свой лётный шлем. - Оказывается, когда меня обстреляли эти канальи то попали в бензобак. Я не сразу это заметил, решил сначала хорошо осмотреть Вадленкур а уж потом.. Ну а когда обнаружил утечку то горючего осталось только домой в обрез. Но, если нужно, я слетаю ещё раз! Уверен, механики уже залатали пробоину! - встрепенулся Морель, с надеждой глядя на него.
- Не нужно, мой мальчик, ты и так сделал всё что мог! Я не виню тебя! - пожал ему руку генерал. И добавил, усмехнувшись: - Завтра, благодаря твоим сведениям, наши танки сделают из немцев их любимую кровяную колбасу! А уж пиво, чтобы запить её, пусть поищут у себя!..
..Вот и настал тот день когда он, вместе с коллегой де Голлем, постарается осуществить своё намерение и показать немцам что во французской армии по-прежнему живы традиции недавних победителей. И приказал дежурному по штабу:
