Полковник замолчал, пытаясь справиться с эмоциями, и Юджин решил спросить сам:

- Извините, сэр, а какие хорошие новости? Вы ведь сами сказали они тоже есть? Или.. я ошибаюсь?

Тот метнул на него непонятный взгляд и добродушно усмехнулся:

- Есть, лейтенант.. к счастью, есть, и не одна. Смотри, мы сейчас находимся вот тут! - он ткнул пальцем в карту чуть южнее канала де Бурбрур. - А танкисты Клейста и Гудериана завязли в западных районах города под названием Гранд-Сент и Фор-Мардик. Восточнее них расположен Сен-Поль-Сюр-Мер. Если они туда ворвутся то будут расстреливать наших парней прямо на пляже. Основные силы тех кто ещё может сражаться брошены в западные кварталы, но если мы здесь не удержимся то немцы вонзят свой штык прямо в бок гарнизону Гранд-Сент. Оборона рухнет и взятие Сен-Поль-Сюр-Мер станет делом нескольких часов, так как в том районе почти нет укреплений. Всё бросили на окраины города. Хорошие новости заключаются в том что теперь мы, как часть гарнизона Дюнкерка, тоже входим в зону авиационного прикрытия ВВС. Заметил, что над нами то и дело пролетают "Спитфайры"? Так что если вражеские пикировщики надумают порезвиться с нами в той же манере что и в Ватандаме то их ждёт очень неприятный сюрприз. Ещё одна новость в том что флот предпринимает экстренные меры для нашего спасения. А если точнее, обратился за помощью ко всем владельцам кораблей, судов и лодок на южном побережье. Они будут забирать солдат там где не смогут это сделать военные моряки.

И, увидев его удивление, пояснил:

- Здесь очень пологий берег, лейтенант, и крупные суда не могут подойти близко. Кое-где можно почти километр идти по воде прежде чем не нащупаешь дно.. - проворчал Болсом, тяжело вздохнув. - Ребята нашли выход, загоняют машины в море и сверху кладут настил, чтобы выстроить подобие временных причалов вглубь канала. Всё равно технику придётся бросить, а так хоть послужит в последний раз.. Есть слух что Адмиралтейство отправило сюда пару крупных кораблей, чтобы держать под огнём немецкие коммуникации от захваченного Кале, но я в это не верю. Было бы полной глупостью бросить сюда хотя бы лёгкий крейсер. На него тут же слетятся десятки самолётов, не говоря уже о подлодках.. Максимум, эсминцы. Ладно, лейтенант, что-то я с тобой разговорился.. - встрепенулся полковник, словно только сейчас понял что откровенничает с тем кто намного ниже его по званию. - Ещё вопросы есть? Если нет то даю два часа на обед и отдых, потом лопаты в руки и тоже укреплять оборону..

- Последний вопрос, сэр? - Юджин понимал что, скорее всего, задаёт его не по адресу, но и держать в себе тоже было неправильно. Он мучил его в любую свободную минуту, а спрашивать у подчинённых бесполезно. - Скажите.. как мы докатились вот до всего этого?! Почему такое случилось, сэр?! Неужели.. Неужели мы хуже сражаемся чем немцы? Это же не так!

Полковник почти полминуты смотрел ему в глаза и молчал. А Питерс отчаянно ждал ответа, надеясь что Болсом, как умный и опытный офицер, раскроет ему ту неизвестную причину по которой они, солдаты армии Его величества, вместо того чтобы освобождать Францию и наступать на Германию, оказались сбиты в кучу и прижаты к морю без нормального снабжения, подкреплений и с упавшим боевым духом. Что они сделали неправильно?! Где та самая ошибка, из-за которой всё пошло кувырком? Он не верил что британский солдат воюет хуже чем немецкий. Юджин видел это своими собственными глазами в Ватандаме, да и раньше. Неопытные командиры? Но вот же перед ним стоит прямое опровержение! Болсому он верил полностью, и готов был выполнить любой его приказ, даже если сам не понимал его смысл. Тогда ПОЧЕМУ, мать вашу?!

Наконец, полковник отвёл от него взгляд и дрогнувшим голосом сказал:

- Вы свободны, лейтенант Питерс.. Когда выйдете из командного пункта то обратитесь к капитану Граймсу, он расскажет что и как делать после того как истекут два часа. Вольно!..

..В течении этих самых двух часов Юджин не имел времени даже присесть. Отправив раненого Боумэна в город и приказав остаткам своего взвода отдыхать, он разбирался со свалившейся ему на голову ответственностью под названием "сводная рота Питерса". Знакомство с людьми, назначение командиров взводов и отделений, распределение скудных запасов боеприпасов, продовольствия и снаряжения. Затем, руководствуясь указаниями того же Граймса, лейтенант повёл людей на южный участок обороны, возле безвестного озера чуть к югу от мостов. Лопат на всех не хватило, пришлось распределить людей сменами. К этому времени проснулся и присоединился к нему его взвод, немного отдохнувший и посвежевший. Вода тянула Питерса искупаться, чтобы смыть с себя многодневную грязь и пот, а также постирать форму, но Юджин сумел справиться с соблазном. Дорога каждая минута, немцы могут появиться в любой момент! И что, встречать их в мокрых трусах и ровиках по колено?

Без всяких раздумий он назначил Барнса своим заместителем, а некоторых новых командиров отделений и взводов заменил на хорошо знакомых ему бойцов, велев тем срочно вырабатывать в себе командирские навыки и брать пример с Барнса. Пригодится в дальнейшем, если выживут.. Так у него хоть немного прибавилось уверенности что в случае чего люди не разбегутся от страха а станут мужественно драться, не дрогнув под натиском нацистов.

..Вместе со всеми копая укрепления и траншеи Питерс продолжал упорно думать над тем вопросом ответа на который он так и не получил. Странная реакция Болсома и его молчание встревожили лейтенанта ещё больше. Его руки работали но мозг старался найти причину. И внезапно он понял.. Полковнику в тот момент стало стыдно! Вот почему тот не стал отвечать и дрогнувшим голосом приказал ему уйти! Ну конечно! Болсом и сам мучился этим вопросом и не знал ответа! Или.. или знал, но не мог ответить без ущерба для офицерского авторитета перед младшим по званию! Получается, тот переживает бесконечное отступление и видимое поражение экспедиционного корпуса не меньше его, просто старается это скрывать от подчинённых и укрепить их уверенность своим невозмутимым видом. А ведь ответственность у полковника намного более тяжёлая чем у какого-то лейтенанта, командира взвода. Вернее, уже командира роты, но всё равно..

От нахождения наиболее вероятного варианта ответа на странное поведение Болсома Юджин почувствовал что ему стало чуть легче на душе, хоть и он и не получил ясности в главном. Накатило философское настроение. Ладно, если будет свободное время, Питерс обязательно подумает над этим и, возможно, сам найдёт ответ. А сейчас надо отбросить посторонние мысли и полностью сосредоточиться на работе! Поудобнее перехватив отполированный многими руками черенок лопаты командир сводной роты снова начал вгрызаться в плодородную землю Франции..

Пролив над Ла-Маншем, Дюнкерк, Франция.

26 мая 1940 года. День.

Пилот Люфтваффе Ганс Филипп.

Это был уже третий вылет за сегодня, а ведь только полдень. Привычно оглядывая небо во все стороны Ганс чувствовал что устал. Уже много дней, с того самого момента когда его назначили командиром 4-го (шварма) звена 54-й истребительной эскадры (JG-54) "Зелёные сердца", он и его люди сражались над северо-восточной Францией, пытаясь сдержать натиск британских "Спитфайров". Чёртовы англичане словно с цепи сорвались! Стараясь прикрыть свои отступающие к побережью войска и окрестности Дюнкерка они смело ввязывались в "собачьи свалки" и победы над ними давались очень нелегко. А часто бывало и так что количество германских истребителей которые, рассыпаясь на части или густо дымя, шли к земле, превышало вражеские.

Эскадра за последнюю неделю потеряла сбитыми четырнадцать "мессершмиттов", погибли девять лётчиков. Из пяти оставшихся двое были ранены и отправлены в госпиталь. Да, война даёт офицеру отличную возможность для быстрого продвижения в званиях и карьере, замещая погибших и раненых товарищей, но она же часто и не позволяет долго этому радоваться, ибо в любой момент он сам может пополнить список тех чьи фамилии будут вычеркнуты из журнала ежедневных вылетов по причине смерти.