- Я тоже.. - после непродолжительной паузы ответила Мария, прижимаясь к ней.

- Это хорошо, милая. Поэтому, прежде чем обижаться и страдать, предлагаю просто дождаться Гюнтера и уже от него самого узнать подробности этой туманной истории. Договорились? - спросила графиня, повернув голову к ней.

- Да, так будет лучше! - кивнула Мария, в какой-то мере довольная тем что придётся отложить решение неприятного вопроса на неопределённое время. - Вот только я не знаю как теперь смогу общаться с Аннелизой и Катариной после такого.

- Так же как и раньше.. - спокойно сказала подруга. - После того как мы стали ближе друг к другу из-за истории с похищением Роланда было бы глупо вновь ссориться. Наоборот, если они наши соперницы из-за мужчины то нам надо держать их под плотным наблюдением чтобы быть в курсе всего что задумали эти две дамочки. И лучший способ стать пусть не подругами но хорошими знакомыми. Если получится то мы сможем в нужный момент оттеснить их в сторону и получить приз с двумя молниями! - снова рассмеялась графиня.

Мария улыбнулась. Ну и хитрая же Ребекка! Пока она сама страдала и мысленно похоронила свою любовь, подруга умудрилась вывести её из подавленного состояния и вернуть к жизни. А главное, к надежде что не всё ещё потеряно. И сердце, которое совсем недавно сжималось от боли, снова застучало ровно, даруя душе прежние мечты и желания о счастливом будущем..

Г. Вадленкур, восточная Франция.

16 мая 1940 года. Раннее утро.

Гюнтер Шольке.

На востоке небо уже слегка окрасилось находящимся за горизонтом солнцем когда ревущая моторами и покрытая пылью колонна броневиков, буквально пролетев через Седан, въехала на северную окраину небольшого городка Вадленкур. Опрятные дома и аккуратные ряды деревьев по обочинам улицы смутно виднелись в темноте, выхватываемые скупым светом маскировочных фар. Справа, совсем рядом с дорогой, лежали железнодорожные пути которые упирались в станцию Седан, расположенную на этом берегу. Слева медленно несла свои воды река Мёз, мост через которую был единственным на много десятков километров позволявший тяжёлой технике перебраться на другой берег и полностью захватить Седан.

Они, наконец, добрались до цели, но глаза Гюнтера, цепко смотревшие по сторонам, были мрачными. Да, они в Вадленкуре вот только цена скорости, которая была залогом успешного рейда, оказалась высокой..

Сначала, ещё в Голландии, проезжая мимо западной окраины города Бреда, разведчики неожиданно попали под огонь каких-то недобитых союзников. Сгустившиеся сумерки и высокая скорость помешали вовремя заметить противника и приготовиться к бою, в результате чего рейд чуть не закончился, едва начавшись. Ситуацию спасло лишь то что враг, решивший ночью отступать в районе Бреда, явно не ожидал что немцы окажутся так близко, да ещё поздно вечером. Поэтому бой, если можно так назвать суматошную и беспорядочную стрельбу неожиданно оказавшихся совсем рядом противников, закончился всего за несколько минут.

Шольке, в это время уже заснувший, лишь потом смог примерно понять что случилось. Командир его "Здоровяка", унтершарфюрер СС Зигель, не растерялся и приказал открыть огонь на ходу, не сбавляя скорость. Длинные пулемётные очереди и короткие пушечные из 2-cm орудий грохотали словно в аду, внося панику и неразбериху в проходившую мимо колонну. Десятки снарядов и сотни пуль рвали брезент грузовиков, впивались в тела людей и с визгом щёлкали по щитам двух лёгких противотанковых орудий, которые были прицеплены к автомобилям. Другие экипажи, увидев неожиданно появившегося врага, дружно поддержали Зигеля и через несколько минут, когда броневики уже унеслись дальше на юг, на дороге остались горящие грузовики и десятка четыре убитых, шедших в колонне и не успевших толком понять что к чему. Множество раненых, также лежавших на дороге, кричали и стонали, призывая на помощь товарищей, лишь теперь сумевших помочь им.

Гюнтеру, услышавшему стрельбу, осталось лишь заслушать короткий доклад Зигеля о столкновении и мысленно пожелать чтобы бронетранспортёры с пехотой, уже отставшие от них, не попали в засаду. Впрочем, связь действовала и он не сомневался что горящая техника также послужит им предупреждением.

Взбодрённый Шольке решил больше не дремать а бдительно смотреть вперёд чтобы снова не попасть в неприятную неожиданность. Да, на этот раз им повезло но кто знает что ждёт их дальше? Гюнтер очень надеялся что это было первым и последним препятствием на пути к далёкому Вадленкуру но, как вскоре оказалось, это были лишь цветочки.. И дорога, на которую он планировал потратить максимум часов пять-шесть, растянулась на всю ночь.

Следующими кто попытался им помешать, хоть и поневоле, были два французских бронеавтомобиля "Panhard-178", неведомо что забывшие на улицах бельгийского Схотена. Хотя, судя по тому что успел увидеть Шольке в свете яркого костра, пылавшего возле машин, перед тем как "Здоровяк" изрыгнул смертоносные маленькие снаряды, оба проходили спешный полевой ремонт. Один броневик стоял с раскрытыми внутренностями где, наклонившись, копались два механика, освещая себе место работы ручными фонарями, а у другого явно спустило колесо и экипаж пытался заменить его запасным.

На этот раз бой оказался неожиданным только для французов. Двухсантиметровое орудие немецкого броневика не оставило никаких шансов вражеской машине, оказавшейся поближе. Короткая очередь с тридцати метров и "Panhard", стоявший к "Здоровяку" задом, густо задымил. На таком расстоянии, к тому же получив снаряды прямо в кормовую броню, зазвеневшую от попаданий, исход мог быть только один. Ошеломлённая пара французов, держащая с двух сторон запасное колесо, настолько впала в ступор что так и не вышла из него пока пулемётная очередь подъехавшего в упор "Здоровяка" не свалила их замертво.

Краем глаза Гюнтер заметил что из подбитой машины спешно вылезают ещё двое членов экипажа но заняться ими было уже поздно, броневик пронёсся мимо. Впрочем, сзади загрохотал пулемёт "Малыша" и Шольке решил что резвость этих французов вряд ли поможет им пережить своих товарищей.

Но впереди стоял ещё один "Panhard-178" и следовало обратить всё внимание на него, тем более что тот расположился к ним лбом, там где самая толстая броня. Двое механиков, чинившие двигатель, уже спрыгнули с машины и забежали в двери ближайшего дома, видимо, решив что проявлять воинскую храбрость и боевой дух не самое подходящее время, учитывая численное превосходство немцев и явную неготовность собственных машин к бою. Это было хорошо для Гюнтера если бы не то обстоятельство что ещё двое французов, скорее всего, находились в броневике и могли попробовать что-нибудь сделать, отравив Шольке лёгкую победу.

Зигель не спал, и ещё одна очередь была выпущена в упор. Снаряды били в лобовую броню корпуса и башни французского броневика, отчего тот слегка вздрагивал. Раздались звуки рикошетов, разлетались искры.. Внезапно башня "Panhard", вооружённая 25-миллиметровым орудием, дрогнула и начала медленно поворачиваться в их сторону. Гюнтера мгновенно бросило в пот! На таком убийственном расстоянии, если та сможет довернуть на них, "Здоровяк" будет прошит насквозь а те кто в нём сидят, явно не увидят рассвет нового дня.

Но Зигель снова не подкачал! Проезжая на большой скорости мимо не успевшего среагировать француза, тот повернул башню вправо и вогнал вторую очередь прямо в борт противника с расстояния буквально двух метров! Видимо, этого хватило чтобы разделаться с "Panhard" потому что его башня, так и не успев навестись на "Здоровяка", остановилась. А немецкий броневик, снова набрав скорость, устремился дальше. Отлично, молодец, Зигель!

Гюнтер наклонился вниз чтобы поздравить унтершарфюрера за сообразительность но вдруг услышал за спиной дробный перестук незнакомого малокалиберного орудия, никак не напоминавшего немецкие. Под ложечкой засосало и Шольке мгновенно высунул голову из люка уже подозревая что там увидит..