- А, чёрт, совсем забыл из-за такой дурацкой посадки! - скривился тот, пока броневик быстро приближался к ним. - Лейтенант Люфтваффе Ганс Филипп, к вашим услугам!..

Южная часть Дюнкерка, Франция.

27 мая 1940 года. День.

Лейтенант армии Его величества Юджин Питерс.

- Питерс?! Вы живы?! Отлично, ещё одна хорошая новость среди кучи дерьмовых.. - устало улыбнулся полковник Болсом, крепко пожимая ему руку. - Я чертовски рад, лейтенант, что ваша рота смогла выбраться из той мясорубки!

- Здравствуйте, сэр.. Рота, это слишком сильно сказано. Скорее, остатки взвода.. - поправил его Юджин, с тяжёлым вздохом облегчения снимая с гудящей головы каску и присаживаясь на ящик из-под патронов в углу комнаты, нового штаба их командира. - А что касается мясорубки, так и есть. Какой-то тупой кретин из нашей собственной артиллерии едва не отправил нас всех к праотцам. Я потерял от такой "поддержки" почти два десятка парней, не считая раненых! Если встречу его то он точно не досчитается пары зубов, полковник! - не сдержался он, от злости чуть не сплюнув на грязный пол.

Болсом почему-то хмыкнул, отвёл взгляд в сторону и потёр подбородок. А потом посмотрел ему прямо в глаза и сказал:

- Сожалею, лейтенант, но пока не советую вам этого делать. Зубы мне сейчас нужны полностью, и я не могу позволить себе оказаться у стоматолога в ближайшее время из-за того что собственный подчинённый решил сорвать на мне злость! Так что придётся повременить, Питерс!

Юджин удивлённо уставился на него, вскинув голову. О чём Болсом говорит? Причём тут его зубы?.. Догадка вспыхнула как молния! Потребовалось вся его сила воли чтобы не вскочить с ящика и не осуществить задуманное. Так вот кто виновник того мощного артналёта!..

- Полковник.. Так это были вы?! Какого чёрта?! - всё-таки он не совладал с собой и порывисто встал с ящика, очутившись с Болсомом лицом к лицу. Сейчас для него не было старшего офицера, Питерс говорил с ним как мужчина с мужчиной, и был намерен выяснить причину чудовищной ошибки, стоившей жизни семнадцати бойцам его роты. - Там были мои люди, сэр! Вы понимаете?! Мои живые солдаты! Они погибли из-за вас! При всём моём уважении, сэр, но каким местом вы думали, когда отдали приказ артиллерии похоронить нас?!

- Всё сказали, лейтенант? Истерика закончена? - голос Болсома налился сталью, глаза чуть прищурились и смотрели на него в упор. Повязка на руке полковника из-за недавнего ранения покрылась пылью и придавала ему вид боевого пса, потрёпанного но по-прежнему опасного. - А теперь, если хотите узнать подоплёку этой истории, заткнитесь и слушайте! Я мог бы вообще не утруждать себя объяснениями перед младшим по званию офицером, но сделаю исключение, учитывая вашу ситуацию и состояние.. Да, это была ошибка, признаю! Мне доложили что в окопах на вашем участке не осталось никого живого, а остановить вражескую атаку требовалось во что бы то ни стало! Поэтому я не колеблясь отдал приказ и наш лёгкий крейсер его выполнил - немцы понесли серьёзные потери и были отброшены! Обстановка создалась критическая, некогда было проверять информацию и я принял решение! И его результаты останутся на моей совести, лейтенант! Мне искренне жаль ваших солдат, Питерс, но на войне дружественный огонь не такое уж редкое явление, можете поверить.. А теперь, отдыхайте, приводите себя в порядок! Всех раненых отправьте на пляж, я выделю пару грузовиков. Пайков и воды много, пусть ваши люди.. те кто выжил, набираются сил перед новым вражеским штурмом. Я чувствую что сражение за город входит в решающую фазу, поэтому в ближайшие дни хорошего отдыха не гарантирую.. - криво усмехнулся полковник, и уже хотел выйти когда Юджин смог перебороть свои личные переживания и задал новый вопрос, подняв на него воспалённые от усталости глаза:

- Постойте.. Если возможно, скажите как у нас всех дела.. в общем?

Не сказать что Питерс сам не понимал обстановку, ведь та разворачивалась перед ним во всех подробностях и красках, но он знал и то что каждый солдат судит по ней исходя из своих личных впечатлений. Если на его участке фронта всё хорошо, значит и в других местах так же. Ну, а если задница, то и она везде.. Понятное дело, Болсом имеет полное право промолчать но, задавая этот вопрос, мучащий его в последние пару дней, лейтенант ничего и не терял.

Полковник, явно уже собравшийся выйти из помещения, от просьбы своего подчинённого остановился на пороге как вкопанный. Потом медленно обернулся, и его решительное лицо, с которым он только что осадил зарвавшегося Юджина, дрогнуло. Уголки рта опустились, губы плотно сжались а он сам словно стал чуть меньше ростом. Глянул в другую комнату, где работали несколько штабников, порывисто снял фуражку с отломанным козырьком и сел рядом с ним на ящик, знаком предложив последовать его примеру. Вся ситуация настолько напоминала Питерсу похожую, когда раньше Болсом уже разоткровенничался с ним, что Юджин пожалел о своём вопросе, предчувствуя дурные вести. Похоже, этот тот случай когда лучше не знать всей правды ради душевного спокойствия..

- Хотите знать правду, лейтенант? - спросил он, и не дав ему времени утвердительно кивнуть, тихо заговорил: - Что ж, не вижу причин её от вас скрывать, Питерс. Вы хороший офицер, я в этом снова смог убедиться.. поэтому, полагаю, имеете на неё полное право. Думаю, излишне напоминать что всё услышанное вами должно сохраниться в тайне?

Сглотнув от волнения Юджин выдавил что полковник может полностью на него рассчитывать в этом смысле, как и во всём остальном.

- Дюнкерк очень скоро падёт, Питерс. Это вопрос двух-трех дней, не больше.. - огорошил его Болсом, и по телу лейтенанта пробежали отвратительные мурашки. - Ситуация.. критическая. У нас две большие проблемы, не считая прочего дерьма. Первая - боеприпасы. Их мало. Точнее, почти не осталось. Все части, удерживающие периметр обороны, сидят на голодном пайке и вот-вот начнут использовать неприкосновенный запас. Командирам предписано не распространяться об этом но они получили указание экономить патроны и снаряды, стрелять только наверняка. Все запасы в городе, а их и до осады было немного, розданы в первую очередь тем кто сражается в западной части города, остатки выданы всем остальным. Так что склады пусты, Питерс, и я не советую вам на них рассчитывать.

- Подождите, как так, сэр? - не выдержав, Юджин спросил в полный голос но тут же снова прошептал, увидев разом нахмурившегося полковника. - Здесь же главная база снабжения из Англии. Почему они пусты? И к тому же, сюда стянулось столько частей, я видел тут сотни машин и грузовиков..

- Ничего нет, Питерс, поверьте! - тихо но уверенно прервал его Болсом. - Как только командованию Экспедиционного корпуса поступил приказ об эвакуации то снабжение боеприпасами фактически прекратилось. Никто не будет везти их в город который скоро захватит противник. Велели обходиться своими запасами. Вот только эти самые запасы в большинстве остались в районе Арраса. Приготовили для контрнаступления, кто же знал что оно провалится? Господи, какие кретины... И вывезти их в суматохе не успели, да никто и не думал что нацисты снова обвалят фронт. В Дюнкерке осталось два основных склада с боеприпасами, один из них в западной части, другой в порту. Первый уже захвачен германскими танкистами, второй сдетонировал при налёте на порт ещё три дня назад. По сути, мы сражаемся запасами более мелких складов и тем что привезли с собой отступающие. А привезли они очень мало. Вы сами видели сколько снаряжения было выброшено из машин и свалено на обочинах, беглецы выкидывали с них всё имущество лишь бы самим залезть внутрь и удрать в город.. Ещё часть оказались неисправны и остались без горючего.. - в голосе Болсома прорезались горечь и злость. - В результате почти все грузовики, про которые вы упомянули, прибыли в город заполненные людьми а не снарядами. Да и люди эти.. уже не солдаты а стадо! - жёстко припечатал полковник. - И это вторая проблема, про которую я говорю. Как думаете, сколько нас здесь всего собралось, лейтенант?