Южная окраина Дюнкерка, Франция.

Ночь на 27 мая 1940 года.

Гюнтер Шольке.

Пробираясь по кустам и прислушиваясь к каждому шороху группа Гюнтера углубилась в расположение войск союзников. Шольке уже стал опасаться что такое блуждание наугад продлится до самого начала работы артиллеристов, когда они неожиданно лицом к лицу столкнулись с троицей англичан которые, словно бесшумные призраки, вышли из-за ближайшего дерева с толстым стволом. Темнота сыграли с ними со всеми дурную шутку и всё пошло псу под хвост..

Британцы, не подозревая о крадущимся по их тылу немцах, не заметили диверсантов до самого последнего момента, аналогично как и группа Шольке. В результате такого столкновения первый из противников буквально врезался в Гюнтера. И всё ещё могло обойтись взаимными извинениями если бы не сам оберштурмфюрер, позорно выдавший себя.

Англичанин, как и большинство мужчин, имеющий рост куда ниже чем высокий эсэсовец, умудрился ненароком ударить выступающим краем своей каски прямо по подбородку Гюнтера. Будь у Шольке хотя бы мгновение на то чтобы приготовиться к встрече то он смог бы среагировать, но увы.. За долю секунды оберштурмфюрер успел лишь заметить какую-то смутную тень прямо перед собой а потом почувствовал сильный удар острым краем металла по челюсти. И единственное, что сделал Гюнтер при этом, просто выругался от неожиданности:

- Проклятье! - естественно, по-немецки.

Тройка врагов, до этого шедшая молча, ошеломлённо застыла, явно не ожидая услышать от незнакомцев слово "Werdammt!". Тишина воцарилась такая густая что, казалось, её можно резать ножом. А потом всё завертелось, словно на станции метро в час пик! Шольке и Пайпер, видимо, всё же заметивший наскочившего на них британца, одновременно кинулись на того кто случайно ударил Гюнтера своей каской. "Сосиска", так и не увидевший противника и не получивший приказа действовать, застыл сзади, не понимая что случилось. Именно сейчас, буквально наугад ударив англичанина в лицо прикладом "МР-38", эсэсовец вдруг осознал ещё одну свою ошибку, в этот момент могущую погубить их всех - не распределил роли и обязанности своей группы. В результате он вместе с Пайпером атаковал одного и того же врага, оставив двух остальных без внимания, а огнемётчик вообще остался не у дел..

От злости на самого себя Гюнтер зарычал и, бросив вскрикнувшего от боли первого противника, повалившегося на землю, кинулся на второго, тихо выдохнув:

- Йохан, бери третьего.. Не дай ему пикнуть! - времени на то чтобы дать команду Рауху уже не было, пришлось заняться вторым англичанином, нельзя дать ему поднять тревогу.

Командир 11-й роты СС всё понял без слов и чёрной тенью промелькнул мимо него. В этот момент над передним краем вспыхнула новая осветительная ракета и, несмотря на множество растительности, дала всем участникам столкновения увидеть, наконец, своих противников достаточно отчётливо.

Оба британца, идущие с закинутыми за спину винтовками, только сейчас поняли что незнакомцы в таких же касках что и у них самих не являются своими. Не только потому что на тех красовалась камуфляжная форма, которой не было в английской армии, но и по той причине что один их товарищ лежал на земле с залитым кровью лицом и стонал, а к ним метнулись ещё двое страшных типов, намерения которых не оставляли ни малейших сомнений..

Второй противник, застыв как вкопанный, вместо того чтобы просто заорать, дёрнулся и начал суетливо сдёргивать с плеча оружие. Третий же, которого Пайпер почти схватил, испуганно вскрикнул и рванулся назад в кусты, явно потеряв самообладание. Йохан, естественно, за ним. Гюнтер воспользовался замешательством британца и снова повторил приём с прикладом своего пистолета-пулемёта. Свет ракеты помог ему попасть точно куда и хотел, прямо по носу. Раздался громкий хруст и англичанин, так и не успев использовать оружие, всхлипнул от боли, схватившись за лицо.

Отбросив в сторону "МР-38" Шольке одним махом выхватил свой эсэсовский кортик, вручённый ему ещё при вступлении в братство СС, и сильным ударом буквально вогнал его в грудь беспомощного врага. Тот беззвучно открыл рот, пытаясь закричать, но Гюнтер другой рукой плотно закрыл его, вдобавок навалившись на жертву своим телом. Вот проклятье, опять забыл!..

- Сосиска, займись этим.. - он мотнул головой на первого британца, глядящего на него круглыми от ужаса глазами и пытавшегося отползти в сторону ближайшего куста. - Не убивай, но если если хоть пикнет то вырви у него язык.

В свете угасающей ракеты Шольке с облегчением увидел как растерявшийся поначалу роттенфюрер, получив простой и ясный приказ командира, начал действовать. Громила сразу подскочил к англичанину, нагнулся, сжал его за горло и чуть придушил, тихо прошептав прямо в лицо:

- Молчи, или я тебе голову оторву, понял?

Понятно дело, Раух даже не подумал что тот поймёт немецкий, но у него не было другого выхода. Хотя по интонации британец явно понял что от него требуется и перестал трепыхаться. Тем временем англичанин под телом Гюнтера окончательно затих, а вокруг снова воцарилась темнота. Вскочив на ноги и выдернув свой кортик оберштурмфюрер напряжённо прислушался. Вроде бы никто не услышал криков и можно продолжать задание. Чёрт, куда пропал Йохан?..

Словно услышав его мысленный вопрос тот как призрак появился рядом. Вернее, показалась тень, а знакомый голос тихо сказал:

- Всё нормально, Гюнтер, этот заяц не убежал далеко. Что дальше?

- Сейчас допросим пленного и узнаем где обитают их офицеры. А потом нанесём им визит.. - довольно усмехнулся Шольке, радуясь что удалось сохранить своё присутствие в тайне и не понести непредвиденных потерь.

- Хороший план, поддерживаю! - кивнула смутно различимая тень. - А ещё у меня появилась одна идея.. Если с главной задачей справимся то потом расскажу.

Ну да, кто бы сомневался, деятельная натура Пайпера и его неиссякаемая изобретательность уже не были для Гюнтера в новинку. Он и скука понятия явно несовместимые. Ладно, сейчас нужно делать дело, время-то идёт. За всеми этими блужданиями прошло уже, наверное, не меньше часа, а артиллеристы не станут ждать когда они притащат Зеппу болтливого вражеского офицера. Ровно в два часа ночи, строго по расписанию, их орудия начнут вести беспокоящий огонь, разбудив противника и держа в ожидании ежеминутной немецкой атаки.

Почти на ощупь приблизившись к единственному выжившему британцу и сидевшему на нём Рауху Шольке склонился к самому лицу жертвы и тихо но зловеще начал по-английски объяснять тому ситуацию:

- Слушай меня внимательно, солдат. Мне нужны от тебя подробные сведения о ваших войсках, артиллерии и тому подобных вещах. Если всё расскажешь правдиво - оставим жить. А вот соврёшь или закричишь.. тогда умрёшь, и очень болезненно. Тебе же рассказывали какие эсэсовцы звери, верно? Чуть приоткрой ему рот, Раух, но если что то сразу раздави горло.

Британец оказался явно не героем, он очень хотел жить. И, задыхаясь от страха, зашептал:

- Пожалуйста, не убивайте.. я.. я всё скажу, правда, только не надо.. у меня дома сын, ему нельзя без отца.. И ещё мать у меня болеет сильно.. Пожалуйста..

- Тише-тише, успокойся, парень! - оборвал его Шольке, радуясь что не придётся пытать солдата. - Если ты к нам с добром то и мы к тебе так же. Рассказывай..

Допрос занял минут пять. Оказалось, этот британец знал мало, только участок обороны своего взвода и командира. Но зато поведал что метрах в ста-стапятидесяти отсюда стоит тяжёлая зенитка в капонире и туда иногда захаживает в гости к другу детства капитан Мортон, один из офицеров полковника Болсома. Сам штаб этого оборонительного узла, как и подозревал Гюнтер, располагался на той стороне моста, уже в самом городе, но туда путь им был закрыт, слишком сильная охрана на самом мосту. Придётся постараться добыть этого Мортона, если повезёт то он окажется из оперативного отдела, то есть знает куда больше чем обычный офицер, командир подразделения.