Первые бортовые огни на британских кораблях заметили ещё за несколько километров до цели. Маленькие светлые точки хаотично перемещались, кое-где ненадолго вспыхивали прожекторы и быстро гасли, опасаясь привлечь внимание. Но совсем без освещения проводить эвакуацию нельзя, поэтому англичане были вынуждены пользоваться им и нарушать светомаскировку.

Аксель, волнуясь, облизнул пересохшие губы и посмотрел вперёд, где в нескольких сотнях метров перед его катером тускло светил маленький синий маскировочный фонарь на корме впередиидущего эсминца, служащий маяком для пяти "шнелльботов", тихо двигающихся за ним гуськом на заранее определённой скорости. Точно такая же колонна двигалась километром севернее. Четыре оставшихся эсминца вот-вот должны были начать атаку, осветить вражеские боевые корабли и, пользуясь внезапностью, постараться потопить их. И как только эсминцы это сделают то идущие за ними катера начнут выпускать торпеды по ярко освещённым целям, сами оставаясь в тени.

Маленькие огни увеличивались в размерах, становясь всё ближе. Стали доноситься шум двигателей и даже отдалённые крики, так как над водой звуки разносятся далеко. По всей видимости англичане даже предположить не смели о такой наглой ночной атаке, сосредоточившись лишь на противолодочной обороне района эвакуации. Что ж, пора подложить немного дерьма в традиционный английский пудинг.. Пусть попробуют его переварить!

Бонке быстро окинул взглядом палубу своего маленького кораблика и хотя в темноте ничего не увидел он знал что экипаж напряжён и готов в любую минуту открыть огонь. Зенитка и пулемёты заряжены и наведены на запад, подносчики тоже наготове, заранее сложив возле них кассеты с малокалиберными снарядами и пулемётными коробками.

Аксель вдруг вспомнил свой наивный вопрос, адресованный командиру объединённой флотилии в самом конце совещания:

- Господин фрегаттен-капитан, а как быть с пленными? Ведь когда британские скорлупки пойдут ко дну там будет плавать куча "томми"?

Тот недоумённо посмотрел на него, явно не ожидая услышать подобное от подчинённого офицера, и спокойно ответил:

- Пленные нам не нужны, обер-лейтенант. У нас приказ - нанести противнику максимальные потери и устрашить тех кто помогает английскому флоту. И мы его выполним, как и положено дисциплинированным офицерам Кригсмарине. Указаний насчёт взятия британцев в плен я не получал, значит, их быть не должно. К тому же, Бонке, если вы сердобольно остановите свой катер ради того чтобы выловить пару полудохлых островитян то тем самым поставите под угрозу не только свою жизнь но и экипажа. Попасть в летящий по волнам "шнелльбот" довольно трудно, а вот если он остановится и станет заниматься самодеятельностью то любому британскому эсминцу хватит одного снаряда чтобы отправить вас на дно. Подумайте, чьи жизни вам важнее, собственная и своего экипажа, или английские? - и, слегка кивнув ему на прощание, вышел из временного командного пункта.

Остальные командиры катеров, ставшие свидетелями этого разговора, лишь весело смеялись, потешаясь над простодушным Бонке. Впрочем, кое-какой авторитет в своей флотилии у него уже был, поэтому через несколько минут они забыли об этом глупом вопросе.

И теперь Аксель только головой покачал, удивляясь тому что спросил. И что на него тогда нашло? Действительно, фрегаттен-капитан абсолютно прав. Если поставить на чашу весов жизни своих людей в количестве тридцати человек и несколько вражеских.. то выбор ведь очевиден? Нет, не зря отец говорил что ему надо вытравить из себя дурацкое слюнтяйство, полученное от разговоров с матерью ещё в детстве! На войне жалость к врагу смертельно опасна. И если он хочет вместе со своим экипажем вернуться обратно на базу надо лишь точно выполнять приказы и не раздумывать над тем что не может изменить.

Его размышления были безжалостно прерваны резко усилившемся гулом двигателей впередиидущих эсминцев. Все четыре начали увеличивать скорость и взяли курс северо-запад, включив мощные морские прожекторы. Снопы узких световых лучей упёрлись в длинные, вытянутые корпуса британских боевых кораблей, как раз в этот момент совершавших очередной манёвр. Началось!

Бонке тут же забыл обо всех дурацких сомнениях, чувствуя как его охватывает адреналин. Вот он, тот самый шанс отличиться, которого Аксель так долго ждал! И обер-лейтенант цур зее, потомственный военный моряк германского флота, его не упустит! Ни за что!

- Экипаж! К бою! - закричал он во всё горло и радостно усмехнулся. Сегодня ночь его славы, которая потом впишет новую победную страницу в анналы славной семьи Бонке! За Германию! За фюрера! Вперёд!..

Пролив Ла-Манш.

Ночь на 28 мая 1940 года.

Обер-лейтенант цур зее Аксель Бонке.

Ударили первые выстрелы орудий эсминцев, неумолимо сближающихся с врагом. Катер Бонке, как и соседний из второй колонны, начал тоже набирать скорость, стараясь держаться курсом своих более крупных поводырей. Аксель бросил взгляд по сторонам и с удовлетворением убедился что его люди готовы в любой момент пустить торпеды в их первое и последнее плавание. А над водой тем временем всё сильнее разгоралась стрельба..

Видимо, эффекта внезапности всё же удалось достичь, застав англичан, что называется, со спущенными штанами. Поскольку только сейчас обер-лейтенант смог с трудом различить еле слышный отдалённый звук корабельного ревуна на неприятельских боевых кораблях. Те были хорошо освещены мощными прожекторами и глаза Бонке сумели различить бегущих по палубе британских моряков, стремящихся поскорее занять свои боевые посты. Сразу возле бортов двух английских эсминцев взметнулись ввысь несколько водяных столбов от попаданий, немецкие корабли явно пристреливаются. А вот и зашевелились башни главного калибра противника!.. Но поздно, командиры германских эсминцев старались по максимуму использовать свои козыри. Не прекращая стрелять из своей артиллерии первая пара стала круто менять курс на северо-восток, поворачиваясь к противнику бортом, чтобы использовать торпедное вооружение. И тем самым, заодно, освобождая дорогу двум "шнелльботам", идущим прямо за ними.

Аксель не знал в какой именно момент их эсминцы сделают залп "угрями" но решил их не ждать. Увидев что водная поверхность свободна и ничто не мешает стрельбе, он приказал рулевому взять чуть правее, чтобы сделать упреждение по ходу вражеского корабля, который только сейчас смог открыть ответный огонь. И, дождавшись по его мнению, идеального момента, по переговорным трубам дал команду на пуск сразу двумя торпедами.

Верный катер, освободившись от веса в несколько тонн, как будто получил второе дыхание и разом увеличил скорость, задрав нос. Его коллега справа, обер-лейтанант цур зее Финк, через пару секунд сделал то же самое. Всё, пока им здесь больше нечего делать, пусть эсминцы сами выясняют между собой отношения, а он займётся ночной охотой. Матросы начали перезаряжать торпедные аппараты под вторую пару "угрей" а Аксель приказал рулевому увеличить скорость и взять курс на запад, там где сейчас наверняка царила паника среди добровольных помощников британского флота. Вспыхнул на носу установленный в Остенде прожектор и сигнальщик начал освещать район в поисках новых целей..

Финк, идущий чуть сзади по правому борту, последовал его примеру: включил прожектор и увеличил скорость. Бонке увидел как тот махнул ему рукой и ответил тем же, усмехнувшись. Наверное, постарается отличиться не меньше его самого? Ну что ж, англичан на всех хватит, нечего жадничать.. В принципе, можно было и по радио пообщаться, чтобы скоординировать действия.

- Людвиг, дай мне связь с Финком! - приказал он своему радисту, сидевшему в небольшой рубке сзади рулевого. И уже через полминуты услышал своего соседа и сослуживца.

- Что случилось, Аксель? - голос Зигфрида Финка был еле слышен сквозь грохот дизелей. - Решил поболтать, приятель?