Баня располагалась в самом углу небольшого огородика, под сенью двух берёз над её крышей. Зайдя внутрь Александр ощутил неповторимый запах, который есть только там. Быстро раздевшись и аккуратно сложив одежду на скамью в маленьком предбаннике он, вместе с Аристархом Афанасьевичем, нырнул внутрь помещения, в котором почти ничего не было видно, кроме пары свечей в углу.

С непривычки от горячего воздуха перехватило дыхание и он пригнулся вниз, зная что так дышать легче, вызвав снисходительную усмешку хозяина. Наверняка подумал что изнеженный городской парень не выдержит жара и поскорее выйдет наружу.. Ну-ну, пусть думает. На вид стены помещения не были чёрными, значит, баня "белая". Но сто процентов за это он бы не дал.

Тело быстро вспотело и Александр шагнул к тазику.. Сам процесс мытья прошёл обыденно. Мужик почти не разговаривал, ограничиваясь просьбами подать тазик, воду в ковшике и тому подобные вещи. Разве что веником он его отходил так что Саша еле выдержал, стиснув зубы. Кожа горела, дышать было трудно.. Такое ощущение что его пытают. Но он терпел. В конце концов, учебный лагерь НКВД с его немыслимыми нагрузками не сломил Александра, а тут какая-то баня?

Наконец, пытка закончилась и он, с трудом сполоснувшись, чуть ли не ползком выбрался в предбанник, жадно хватая ртом свежий воздух, проникающий внутрь из слегка приоткрытой двери.

- Ну что, студент, живой? - рассмеялся мужик, натягивая рубаху и наблюдая как Саша вяло растёкся по скамье, приходя в себя.

- Не дождётесь.. - с трудом усмехнулся он, протягивая руку за банкой морса, появившейся в то время пока они были в парилке. Наверное, заботливая Наталья притащила. Выдув почти полбанки Александр почувствовал как возвращается к жизни. Тело почти высохло, приятно обвеваемое мягким сквозняком, а кожа, после веника и мочалки, была чистая и розовая. Тут, несмотря на то что ужин был совсем недавно, желудок снова дал о себе знать. Видимо, баня подействовала.

К тому времени, быстро одевшись, Аристарх Афанасьевич уже вернулся в избу и оставил его одного.

Собираясь одеваться Саша заметил что его одежда куда-то пропала а вместо неё лежит мужская рубаха с кальсонами. Ага.. получается, хозяйка и его тряпки решила постирать а пока выдала на замену чужую? Что ж, неплохо, завтра можно будет отправиться дальше, не только с чистым телом но и одеждой, с признательностью подумал он.

Натянув рубаху, кальсоны и какие-то галоши вместо своих сапог и портянок, тоже куда-то пропавших, Александр направился в избу, чувствуя себя заново рождённым. Да, гражданская жизнь намного лучше чем служба, даже в таком могущественном ведомстве как НКВД. Никто не приказывает тебе что делать, куда идти и так далее.. Ты сам себе хозяин.

Дорога в полной темноте прошла нормально, хоть он едва не навернулся о какую-то доску лежащую на земле. Шаркая по земле галошами Саша поднялся по лестнице, вошёл в сени и толкнул дверь в жилое помещение. И тут же встал как столб, услышав грозное:

- Ты что же, сукин сын, против советской власти?!..

Подмосковье.

13 мая 1940 года. Ночь.

Александр Самсонов.

... - Ты опять за своё, Афанасьич?! Я ведь терплю-терплю а потом не выдержу и сообщу куда следует, понял? - грозно сказал председатель, покраснев от гнева. - За такие контрреволюционные разговорчики знаешь что бывает?

За столом повисла многозначительная тишина. Хозяин дома, вернувшийся раньше чем Саша, похоже, успел только глотнуть немного самогона и был, относительно, трезв. А вот Трошин, пользуясь их отсутствием и тем что жена не видит, накатил крепко. Это выдавало его лицо и густой запах в комнате. Когда Александр вошёл то увидел как Силантий Дмитрич навис над Аристархом Афанасьевичем, потрясая в руке солёным огурцом из открытой деревянной кадушки. Рядом стояла уже ополовиненная посудина из-под самогона. Кроме этого на столе лежала нехитрая закуска из каравая ржаного хлеба, пучка лука, соли а также ароматно исходивший паром чугунок.

Испуганная Наталья стояла в углу, прижав к груди свой фартук и переводила взгляд с одного на другого, боясь вмешаться. Что ж, придётся это сделать ему, иначе эти разборки станут ещё хуже..

- Что за шум а драки нет? - осведомился Александр, нарушив звенящую тишину и как ни в чём не бывало проходя к столу. Все обернулись к нему. Отложив полотенце и усевшись за стол, он вопросительно посмотрел на женщину и та, словно очнувшись, тут же поставила перед ним тарелку, куда налила содержимое чугунка. Это были не щи, которым угостила его Варвара Михайловна, но тоже сильно манившая его своим запахом пища. - Силантий Дмитрич, если вам не нужен огурец то может положете его обратно?

Трошин удивлённо посмотрел на огурец только сейчас заметив что сжимает в руке солёный овощ. Сплюнув с досады он бросил его на стол и уселся сам, демонстративно не обращая внимания на хозяина. Тот хмыкнул и посмотрел на гостя:

- А что думает по этому вопросу наша советская молодёжь? - спросил он, искоса кинув взгляд на собеседника.

Трошин безнадёжно покачал головой и угрюмо бросил:

- Не угомонишься никак?

- О каком вопросе идёт речь, Аристарх Афанасьевич? - поинтересовался Саша, вопросительно подняв брови.

- Да вот спор у нас давний с Дмитричем.. - усмехнулся хозяин. - По вопросу коллективизации. Началось давно а вот не забывается никак! И есть у нас с ним некоторые разногласия, Сергей.. Хоть и друзья мы с детства но винит меня Силантий в недостаточной зрелости и непонимании прошлой и текущей обстановки! - с иронией поведал мужик.

- Да, именно так! - хлопнул ладонью по столу Трошин и хмуро оглядел обоих. - Хоть и в годах уже, Афанасьич, но вот ни черта ты так и не понял что не было тогда другого выхода! Вот не было и всё!

- Да неужели? - протянул Аристарх Афанасьевич, наливая себе самогона. - То есть, получается, что всё было правильно? А ты что думаешь, Сергей?

Саша с ответом не спешил. Вопрос был скользкий и довольно болезненный, в той же плоскости что и гражданская война. Одни были уверены что ради индустриализации страны можно было пойти на такие жертвы как отбирание у крестьян всего хлеба чтобы накормить города. Другие, естественно из селян, придерживались прямо противоположной точки зрения. И проблема Александра была в том что он понимал и чувствовал правоту обеих сторон. К тому же была опасность что кто-то донесёт о таком разговоре. Но он решил рискнуть так как не чувствовал что Трошин или Слепцов способны на такое.. Доказательств этому, конечно, не было но вот интуиция молчала.

Да, горожан и рабочих, несомненно, надо было кормить, иначе рухнула бы вся промышленность и страна откатилась в этом плане ещё больше от передовых капиталистических государств. Вот только правильно ли власть выбрала способ? А вот в этом у него были серьёзные сомнения. Естественно, в его время, в будущем, он знал что украинцы упирали на то что голод был, в основном, у них.. Но, судя по тому Саша читал про коллективизацию и слушал рассказы выживших очевидцев, это было не совсем верно.

- Знаете, товарищи, я хоть и был тогда ещё подростком но кое-что помню.. - начал он, тщательно подбирая слова. - Да и потом многое мне рассказали. Могу высказать своё мнение но не претендую на полную достоверность. Поэтому начну сначала, хорошо?

Аристарх Афанасьевич с готовностью кивнул а Трошин что-то невнятно проворчал, снова опрокидывая в себя кружку самогона.

- Так вот, всё началось ещё с царских времён. Тогда крестьян было подавляющее большинство но вот земли у них в собственности было мало. А уж производительность полей и урожая и того хуже. Достаточно вспомнить сколько неурожаев и голода было в самом начале века..

- Верно говоришь, парень.. - согласился хозяин. - Я мальцом совсем был а помню как мать нас выхаживала, последнее от себя отрывала. Да и Дмитрич не даст соврать.