Его провожатый, Силантий Дмитрич, по пути коротко разговаривал с односельчанами, одних хвалил, других строго распекал. Было видно что главу села уважают. С ним здоровались все, от подростков до степенных мужиков и баб, не забывая с любопытством поглядывать на Сашу. Трошин не вдавался в подробности насчёт его личности и шёл дальше, на окраину.

Остановились они почти на краю села, возле добротного пятистенного дома, сложенного из толстых брёвен. На ступенях, возле входа, сидел мужик возрастом не моложе чем сам председатель и курил "козью ножку", пуская клубы дыма. Рядом с ним вертелся шести-семилетний мальчонка в одной рубашонке, изгвазданной и мятой.

Трошин открыл слегка скрипнувшую калитку, вошёл сам и махнул рукой Александру.

- Доброго здоровья тебе, Афанасьич! - поздоровался он, подойдя к хозяину дома.

- И тебе не хворать, Дмитрич! - крепко пожал ему руку медленно вставший мужик, и при этом окинул взглядом Сашу. - Что зашёл? По делу или как?

- По делу, Афанасьич, по делу.. - отозвался тот, присаживаясь вместе с ним на ступеньки и тоже скручивая себе самодельную папиросу. - Знакомьтесь, товарищ Горбунов, Слепцов Аристарх Афанасьевич! А это Сергей Горбунов, студент-филолог, из Москвы. Приехал к нам чтобы понять, так сказать, корни советского народа и, в частности, крестьянства!

- О как! - фыркнул мужик, протягивая руку Александру. - Аж самые корни? А для чего это вам, товарищ Горбунов? И почему к нам?

- Да погоди ты, Афанасьич! - осадил его Силантий Дмитрич, осуждающе посмотрев на мужика. - Человек, можно сказать, только появился а ты уже в душу лезешь.. Кстати, я вот подумал что Сергей у тебя переночевать сможет, верно? Ну а с тобой потом я рассчитаюсь чем смогу, по-дружески. Согласен?

- А чего ж нет? Я со всем своим удовольствием! Только вот.. - хитро прищурился тот.. - это ты решил или Варвара твоя? Как в прошлый раз?

Трошин закашлялся, видимо, дым пошёл не в то горло.

- Ты это, Афанасьич, мою Варвару не трожь.. А то не посмотрю что с тобой когда-то сам Ленин говорил! - ответил он, хрипло кашляя. - Враз соберу собрание и..

- Ладно-ладно, Дмитрич.. Это ж я так, шутя.. - пошёл тот на попятную. - Что ты сразу? И ничего я не имел против твоей Варвары! Сам знаешь, уважаю её!

- Вот и ладно! - совсем успокоился Трошин. - А вы, товарищ Горбунов, проходите в избу, там вам Наташка покажет что и как. А мы с тобой, Афанасьич, здесь посидим, потолкуем..

Кивнув, Александр оставил их на крыльце и вошёл в сени. Там всё было почти также как и в доме председателя, отличия были только в мелочах. Поэтому Саша не стал задерживаться и прошёл в жилую часть дома. Отворив бесшумно открывшуюся дверь и нагнувшись, он переступил высокий порог и оказался внутри.

Комната была в полумраке, лишь на столе тускло светилась керосиновая лампа, чему он изрядно удивился. Насколько Александр знал, в деревнях такие лампы, а особенно керосин, были довольно редкими, и их наличие указывало на какой-никакой достаток. Из-за недостатка света Саша так и не смог толком разглядеть обстановку и растерянно остановился, гадая что делать дальше и где ему искать неизвестную Наташу. Но та нашлась сама..

Сбоку раздался шорох и в полумраке в него ткнулась какая-то тень.

- Ой! Это вы, Аристарх Афанасьевич? - раздался рядом с ним женский голос. - Подождите, но вы не..

- Здравствуйте! Меня зовут Сергей! - решил он взять дело в свои руки. - А вы Наталья, верно?

- Да.. - растерянно протянула смутно видимая женщина, комкающая в руках какую-то тряпку. - Сергей? А откуда..

- Меня к вам на ночёвку определили, Трошин и его жена.. Вот я и зашёл узнать чтобы вы мне сказали где смогу передохнуть до завтра! - вкратце объяснил Александр самую суть.

- Варвара Михайловна так сказала? - похоже, женщина смутилась ещё больше.

- Да, а что такое? - удивился Саша. - Что-то не то?

- Нет-нет, проходите, Сергей! - встрепенулась женщина. - Вы здесь посидите, я сейчас! - и тут же выскочила за дверь, так и не дав ему возможности разглядеть себя более основательно. Было видно лишь что женщина стройная и довольно маленького роста, примерно до подбородка Александру.

Пожав плечами он присел на лавку и положил у ног вещмешок. В доме было тихо, лишь где-то в углу начал свою песню сверчок. На улице слышались неразборчивые мужские голоса, прерываемые еле слышным женским. Саша уже начал прикидывать где его положат когда вдруг вспомнил что в деревенских избах, помимо мышей, частыми гостями бывают клопы и тараканы. Правда это или нет он не знал и мысленно настроился на худшее.

Через несколько минут дверь в комнату открылась и на пороге возникла смутная тень женщины.

- Сергей? Пойдёмте со мной, пожалуйста, я покажу где вы сможете переночевать.. - и упорхнула вглубь сеней.

Он послушно подхватил свои вещи и вышел наружу. Пройдя мимо оживлённо беседующих мужиков на крыльце Саша, двигаясь вслед за женщиной, обошёл дом и оказался на, как ему показалось, хозяйственном дворе. Здесь стояли несколько сараев в которых, судя по звукам, обитали куры, гуси и корова. Александр невольно замедлил шаг, гадая куда его ведёт Наталья, но та снова махнула рукой и он отбросил сомнения. В конце концов глупо бояться что та захочет причинить ему вред. Он же не параноик какой-то, видящий во всём подставы и угрозы..

Метрах в десяти за сараями стоял ещё один, гораздо больший. Ворота в него были чуть приоткрыты и Саша увидел как Наталья зашла внутрь. Неужели он будет спать здесь? Мда.. Не слишком похоже на удобный отель. Тяжело вздохнув Александр подошёл к сараю и вошёл в него.

В нос ему ударил запах сухой травы и сена. Вот оно что.. Это, оказывается, сеновал! Внизу было пусто а наверх вела деревянная лестница. Хотя самого сена, по случаю весны, почти не было но этого остатка вполне бы хватило чтобы зарыться в него с головой, как определил Саша, забравшись наверх вслед за Натальей. Прямо на пахучей траве было разложено широкое, цветастое покрывало, видимо, как раз для гостя. Ну что, наслаждайся настоящим деревенским колоритом, Александр! Самоирония помогла и, под любопытным взглядом женщины Саша, раскинув руки, с улыбкой повалился спиной на покрывало.

Не выдержав, женщина прыснула от смеха в полумраке и проговорила:

- Вы пока тут распологайтесь а через минут двадцать приходите в избу, баня как раз готова!

И, не успел он расспросить подробности, услышал как слегка заскрипела лестница под быстрыми ногами Натальи.

Баня? Что ж, это отлично! Как раз то что нужно после долгого дня! К тому же он не мылся нормально Бог знает сколько дней. В больнице лишь наспех сполоснулся, опасаясь что его заметят. Вот только чистой одежды мало.. Да и ладно, главное что тело будет помытым..

Когда, по его прикидкам, прошло нужное время Саша снова зашёл в избу. На крыльце уже никого не было, все оказались внутри. На этот раз света в комнате было гораздо больше и Александр, наконец, смог получше разглядеть таинственную Наталью.

Это была невысокая стройная женщина лет двадцати пяти-двадцати восьми. Волосы спрятаны под платком, живое, симпатичное лицо с чёрными глазами и маленькими губами. Одета в нарядное домотканное платье с узорами на груди, плечах и рукавах. Двигается быстро, прямо так и порхает по дому, иногда кидая на него непонятные взгляды. В комнате чисто, ничего не разбросано, значит хорошая хозяйка, сделал вывод Саша. Рядом с ней вертелся мальчонка, скорее всего, сынок женщины.

- Ну что, Сергей, банька готова! С долгой дороги помыться хорошенько.. оно самое то что нужно! - глубокомысленно сказал Аристарх Афанасьевич, взяв с лавки заранее приготовленную для себя чистую одежду. - А ты, Дмитрич, с нами али как?

- Нет, я уже у себя сегодня днём.. - отказался тот, усаживаясь за стол. - Вы идите, а я пока посижу, поснедаю маленько.. - и, хитро подмигнув хозяину, кивнул на бутылку с мутной жидкостью, которую откуда-то вытащила Наталья.

Рассмеявшись, мужик вышел в сени и направился на улицу. Саша, напоследок снова поймав взгляд хозяйки, двинулся за ним.