Они ползли по полю друг за другом, стараясь двигаться в тени кустов и деревьев, осторожно раздвигая ветки. Первым, как командир, пробирался сам Гюнтер, за ним Пайпер, и последним замыкал группу обиженно сопевший "Сосиска", видимо продолжавший мысленный спор со своим насмешливым братом. Уши настороженно улавливали редкую пулемётную трескотню, но в основном всё было спокойно. Никто не кричал, не поднимал тревогу, значит большинство англичан спят, пытаясь хоть немного отдохнуть перед предстоящим боем. Оно и понятно, последние недели у них выдались такие, что даже те счастливчики которым суждено выжить вряд ли смогут окончательно забыть этот ад на французской земле.

Казалось, они ползли больше получаса, точно время определить не получалось, часы на руке из-за отсутствия света были невидимы. Ориентируясь при редких вспышках осветительных ракет Шольке пытался понять где именно они находятся. Больше минуты он напряжённо слушал, пытаясь уловить хоть какой-то звук от англичан, но тщетно. Те далеко или просто молчат. Придётся рискнуть и ползти наугад.

Гюнтер снова возобновил движение и вдруг услышал буквально в паре шагов приглушенный голос:

- When do you think it's our turn to load, buddy? I'm fed up with this fucking France! I want to go home, to my Birmingham ..

Его невидимый собеседник тихо рассмеялся и ответил:

- What, do you miss your Jessie? Don't worry, if you don't come back from France, she won't be lost.. With such magnificent virtues.

Ну да, о чём ещё могут болтать два солдата на скучном дежурстве? Естественно, о доме и бабах. Только вот такое близкое соседство с противником явно им не на руку, надо как-то их обойти. Можно, конечно, напасть и на этих двух часовых но много ли они знают? Это же не офицеры. Нет, нужно преодолеть соблазн и постараться поймать более жирную дичь. И Гюнтер, приблизившись вплотную к своим спутникам, безмолвно показал что надо принять в сторону.

А один из англичан, не подозревая что сейчас только что решилась его судьба, раздражённо буркнул:

- Shut your fucking throat, you moron! My Jessie is not like that, she will definitely wait for me..

Да, тут каждую минуту его могут прикончить, а парень волнуется за свою Джесси с пышными сиськами.. Что ж, если ему повезёт и он успеет удрать домой до того как здесь всё закончится то Гюнтер за него порадуется. А если не повезёт.. значит о его Джесси позаботится кто-то другой. Закон природы.

Отползти назад метров на пятьдесят, свернуть к северу, и снова на восток. Слева вдруг послышался тихий плеск воды. Неужели они оказались на самом берегу канала? Шольке прислушался и действительно, метрах в пяти не больше, снова шум воды. Повеяло прохладой. Кстати, а может попробовать не пробираться через вражеские посты а просто обогнуть их по каналу? В принципе, если британцы успели соорудить сплошную цепь траншей вплоть до самой воды, то это самый благоприятный способ попасть к ним в тыл. Но это пусть будет запасным вариантом, а сначала нужно проверить примыкающий к каналу кусок земли. И Гюнтер начал почти наощупь исследовать местность, замирая как лежачий столб при каждом появлении осветительных ракет. Такая предосторожность оказалась разумной, когда метрах в двадцати от воды кто-то коротко кашлянул..

Его спутники, как и сам Гюнтер, мгновенно замерли, выставив в ту сторону своё оружие. На эту вылазку они все выбрали пистолеты-пулемёты, чтобы мгновенно создать шквал огня в случае необходимости. На ствол у каждого по пять магазинов, итого - сто пятьдесят патронов. Конечно, этого очень мало в случае серьёзного боя, но они же не штурмовать сюда пришли. В дополнение к патронам каждому члену группы выдано по четыре гранаты "М-39". Она уступала стандартной "М-24" по мощности взрыва и разлёте осколков, зато была легче и компактней. Словом, им было чем "порадовать" британцев, если те вдруг обнаружат что у них в тылу разгуливают эсэсовские разведчики-диверсанты.

Но тревога оказалась ложной, их никто не обнаружил. Просто какой-то англичанин слегка простудился. Можно пробираться дальше. Они это и сделали, повинуясь молчаливому хлопку Гюнтера по руке. Здесь как раз разрослась небольшая группа деревьев, под сенью которых, видимо, и расположились несколько англичан, сторожащих этот участок обороны. Да, так оно и есть, подумал Шольке, почувствовав как его ладонь в темноте погрузилась в мягкую разрытую землю бруствера. Заслышав слева, у самой воды, тихие голоса англичан, он принял чуть вправо, ползком вскарабкался на гребень и замер, пытаясь понять где именно засели враги. Пайпер и "Сосиска" ждали чуть внизу, храня полное молчание. И тут справа, метрах в десяти, чиркнула спичка, кто-то закурил, спрятав огонь в кулак! Ещё один британец! Шольке уже готов был снова спрятаться за гребень но успел разглядеть что курильщик, грубо нарушающий требования устава караульной службы, сидит на патронном ящике к нему спиной.

Быстрый взгляд в другую сторону.. Слева тоже слышен тихий разговор. На слух расстояние между этими болтунами и курильщиком метров двадцать, есть шанс перепрыгнуть окоп и бесшумно оказаться на вражеской территории, пользуясь темнотой. Голос подавать нельзя, молчаливая жестикуляция тоже невозможна из-за сильной темени, пришлось сползти обратно и прошептать приказ прямо в ухо. Оба понятливо кивнули и осторожно вылезли на гребень, готовые в любой момент открыть огонь.

Уже готовясь перепрыгнуть узкий ход сообщения Гюнтер слегка задел ногой какую-то странную железяку, которая тихо звякнула, зашуршала землёй вниз и свалилась на дно окопа! Тут же снизу кто-то оглушительно всхрапнул, сонно выругался и снова затих.. Проклятье, там что, ещё один британец дрыхнет прямо в траншее?! Похоже, их тут немало, но остальные наверное спят в блиндаже, если успели его построить.

Курильщик, не обращая внимания на спящего товарища, продолжал дымить, погруженный в размышления. Не отрывая от его смутного силуэта взгляда Шольке напружинился и одним мягким прыжком перемахнул ход сообщения. А потом сразу залёг и стал держать курильщика на прицеле "МР-38", мысленно уговаривая его сидеть спокойно ради своей же безопасности.

Через пару секунд примеру Гюнтера последовал Пайпер, двигающийся как кошка. Он разлёгся рядом с ним, взяв на прицел другую сторону траншеи, идущую в сторону канала. А последним к ним присоединился Раух. И едва не завалил всю операцию! Потому что под весом громилы, который к тому же приземлился никак не бесшумно, часть внутреннего бруствера осыпалась прямо на спящего!

Тот снова прекратил храпеть, сплюнул и зло заворчал, естественно, по-английски:

- Что за дурацкие шуточки, парни? Я устал как собака на рытье укреплений а вам делать больше нечего? И какого чёрта на мне лежит чья-то винтовка?! Эй, Смайли, Доусон, я к вам обращаюсь! Два долбаных придурка..

Эта тирада заставила курильщика очнуться от своих мыслей и он подал голос:

- Угомонись, Барри, нет их тут рядом, ушли за водой к каналу. А винтовка, наверное, сама упала, бруствер плохо укрепили.. Спи давай, чувствую что завтра будет жаркий денёк.

- Ну да, как и все прошлые адские деньки.. - буркнул неизвестный британец, явно успокаиваясь. - Опять дымишь, старина? Смотри, скоро от твоих лёгких ничего не останется. Мало ты их выхаркал на угольных шахтах?

На эти слова курильщик промолчал и Барри, не дождавшись ответа, снова затих, решив использовать для отдыха каждую свободную минуту. А Гюнтер осторожно выдохнул, чувствуя как спина под формой стала мокрой от пота. Едва не попались.. Всё, полдела сделано, они на вражеской территории! Осталось лишь найти какого-нибудь лейтенанта.. или даже капитана.. а потом тихо и незаметно вернуться к своим. Плёвое дело для дилетантов..

Положив руки на плечо своим спутникам Шольке приказал им следовать за собой и осторожно пополз вглубь союзного предмостного укрепления, замирая при каждом подозрительном звуке. То и дело в отдалении слышалась тихая английская или французская речь, звякало солдатское снаряжение или оружие. По всему видно что хотя большинство врагов улеглось дрыхнуть, но тех кто бодрствовал тоже хватало. Так, где могут быть вражеские офицеры, желательно штабные? Правильно, в штабе. А сам штаб? В максимально незаметном и защищённом месте. То есть.. на той стороне моста? Хм, в этом есть резон.. В таком случае им до него не добраться, оба моста наверняка под усиленной охраной. Но даже если штаб оборонительного узла находится на той стороне, уже в городе, то наверняка здесь должен сидеть тот кто напрямую отвечает за укрепление, типа дежурного офицера. Или у британцев как-то по другому? Ладно, нечего гадать, время идёт а у них ещё, по образному выражению незабвенного Алекса, конь во дворе не валялся.. Вперёд, на поиски "умной фуражки", готовой поделиться с "Лейбштандартом" нужными сведениями! А добровольно или принудительно, тут уж как получится.