Южное предместье Дюнкерка, Франция.
26 мая 1940 года. Около полуночи.
Гюнтер Шольке.
В палатке, стоявшей в небольшом овраге и освещённой отблесками слабого костерка, кроме самого оберштурмфюрера набилось ещё несколько человек. Это были его заместитель Брайтшнайдер, ординарец Зеппа унтерштурмфюрер СС Роске, и вездесущий Пайпер. Возле самого входа топтался гигант-огнемётчик "Сосиска", из-за своей мощной комплекции не рискнувший пройти вглубь. На него с уважением поглядывал даже Бруно, сам ненамного уступавший тому телосложением.
В брезентовом импровизированном помещении стояла вопросительная тишина, все ждали итогового решения Гюнтера, который все эти часы с момента получения приказа пытался состряпать хоть какой-то реальный план вылазки. Самый главный минус состоял в том что у него не было ни малейшего опыта по этой части, ранее все данные для полка добывались в ходе разведки боем, без всякой таинственности и скрытности. А тут требовалось совсем другое, и посоветоваться не с кем. Да, Алекс раньше мельком рассказывал ему что у советских разведчиков во время войны добывание пленного было вполне обычным делом, но разве сам Шольке мог тогда подумать что ему придётся тоже этим заниматься? Естественно, нет! Опрашивание своих подчинённых и некоторых офицеров полка только подтвердило его худшие опасения. Никто из них раньше этого не делал, некоторые разве что слышали об этом, но сами не участвовали. Гюнтеру пришлось удалиться в сторону от своих людей на берег канала чтобы хорошенько подумать, приказав его никому не беспокоить. Плодом таких размышлений он и решил сейчас поделиться, поскольку время для подготовки уже кончалось.
Со стороны вражеского предмостного укрепления слышались лишь дежурные пулемётные очереди, призванные показать немцам что караул бдит. Ту же цель преследовали и время от времени взлетающие осветительные ракеты, рассеивая густую темноту.
- Что ж, камрады, никто из нас раньше этого не делал, поэтому постараемся не оплошать.. - хмыкнул Шольке, обведя всех взглядом. - Итак, вот что я придумал. Со мной пойдут только двое человек, не больше. Это оберштурмфюрер СС Пайпер.. - Йохан при этих словах широко улыбнулся, словно получил на день рождения дорогой и ценный подарок. - И наш Сосиска.
Огнемётчик, услышав что упомянули его прозвище, прекратил переминаться и выпрямился во весь рост, едва не задевая потолок палатки. Зато лицо Бруно недоумённо вытянулось, видно тот и сам планировал сходить вместе с ним. Лишь Роске, вызванный сюда Гюнтером для координации действий, остался спокойным.
Решение включить Йохана в качестве своего спутника на вылазку пришло Шольке случайно, когда он встретил его во время опроса офицеров насчёт опыта взятия пленного. Услышав что Дитрих приказал ему притащить в расположение живого английского офицера тот сразу загорелся отличиться. А когда Гюнтер возразил что нужен знаток вражеского языка то Пайпер тут же разразился небольшой речью на английском, переубедив сомневающегося Шольке. Была мысль взять с собой и друга Пауля но того не отпустил его командир роты, резонно возразив что опытный взводный понадобится ему утром во время штурма.
- Командир, а я? - не сдержался Брайтшнайдер, удивлённо глядя на Шольке. - Неужели не доверяете?
- Не в этом дело, Бруно! - Гюнтер ободряюще положил ему руку на широкое плечо. - Во-первых, ты мой заместитель. А значит должен остаться вместо меня, если я отсутствую. Во-вторых, ты знаешь английский язык?
На этот вопрос Брайтшнайдер нахмурился и выдал:
- London.. Big Ben.. Dog.. Slut.. э-э..
Пайпер не сдержался и расхохотался, глядя как Бруно мучительно пытается вспомнить ещё что-то. Гюнтер тоже улыбнулся:
- Увы, но этого очень мало, гауптшарфюрер.. Если внезапно в темноте наткнёмся на группу англичан и они спросят кто мы такие то этих слов точно не хватит. Поэтому ты останешься здесь и если вдруг там станет жарко то поможешь спасти наши задницы. Договорились?
Насупившись и тяжело вздохнув Бруно угрюмо кивнул. Зато подал голос Роске:
- Я знаю что оберштурмфюрер Пайпер понимает и даже разговаривает по-английски. Но как насчёт вас, Шольке? И это не говоря уже о роттенфюрере.. - он посмотрел на огнемётчика, так и стоявшего столбом.
Гюнтер усмехнулся и ответил:
- Что касается нашего бравого Сосиски то я беру его в качестве того кто сможет скрутить пленника и обеспечить его надёжное путешествие на наши позиции. Полагаю, сил Рауха хватит сразу на несколько худосочных британцев. Я прав? - спросил он, посмотрев на верзилу.
Тот улыбнулся и молча кивнул. Вообще, Бруно ещё до Ватандама как-то обмолвился что сам огнемётчик, как и его родной брат, тоже переведённый в разведку на должность пулемётчика, очень довольны своим командиром. Рассказывают новобранцам всякие истории о нём, настоящие и вымышленные, от чего те смотрят потом на него своими круглыми и восхищёнными глазами. Сам Гюнтер, естественно, их об этом не просил, братья проявили инициативу, но конечно и мешать не стал. Пусть поднимают его репутацию в отряде, тем более делают они это не по приказу а добровольно.
- А что касается насчёт английского.. Piper, what do you think of London and the English in general? - спросил Шольке, для того чтобы наглядно рассеять сомнения Роске.
Но Йохан прекрасно его понял и тут же со смехом ответил:
- I'd say it's a foggy city and the women there are cold as ice.. Но второе утверждение, надеюсь, ошибочное!
Да, миф о холодности англичанок это ещё один дурацкий стереотип гулявший по миру, Гюнтер был в этом твёрдо уверен. А со временем постарается убедиться в этом лично. Эх, попалась бы ему какая-нибудь принцесса из британской королевской семьи, вот был бы номер! Ха-ха-ха! Но шутки в сторону, пора выдвигаться..
- Роске, передайте обергруппенфюреру чтобы все батальоны на передовой держали пальцы на курках, хорошо? Когда мы схватим нужного британца то можем нашуметь, а его товарищи наверняка попытаются испортить нам всё дело. В таком случае мы пустим вверх красную ракету в том направлении куда нужно стрелять, чтобы прикрыть нас.
- Хорошо, Шольке, вам будет обеспечено огневое прикрытие, если оно понадобится! - кивнул ординарец Дитриха. И, крепко пожав всем присутствующим руки, вышел. - Удачи всем! - напоследок пожелал он.
Все трое, вместе с сопровождающим их Бруно, направились к позициям передового охранения, располагавшихся метрах в двухстах от неприятеля. Здесь дежурил пулемётный расчёт и несколько стрелков, тихо переговаривающихся на дне окопа. Увидев подошедших командиров они замолчали а пулемётчик, к удивлению Гюнтера, крепко обнял гиганта-Сосиску.
- Ади, будь осторожен! - тихо сказал он огнемётчику. - Не суйся куда попало и помни - мы с парнями придём на помощь сразу как только понадобится. Понял, брат?
- Не беспокойся, Карл, я иду с нашим командиром, а он знает что делает.. - улыбнувшись, ответил "Сосиска", и шутливо хлопнул родственника по шлему. Тот, обладая намного меньшей комплекцией чем его брат, невольно присел от такого дружеского хлопка. - Не спи, а то замёрзнешь!
- Ты опять за своё, медведь чёртов? Оберштурмфюрер, прошу, присмотрите за этим увальнем, однажды в детстве он умудрился ногу подвернуть на ровном месте.. - не остался в долгу брат-пулемётчик. - А мне потом пришлось эту тушу тащить до дома два километра, да ещё от матери досталось.
- Чего?! - возмутился "Сосиска", невольно повышая голос под смешки и фырканье сослуживцев. - Что ты выдумываешь, Карл? Всё было совсем не так! Командир, я..
- Тихо всем, особенно братьям Раух!! - угрожающе зашипел Гюнтер, сам с трудом сдерживаясь от смеха. - Нашли время чесать языки и вспоминать детские проделки. Англичане совсем близко! Поэтому все заткнулись и молча ждём нашего возвращения. Прикрытие, будьте наготове. Группа - за мной!
Закончив разговор и напоследок оглядев темнеющие впереди вражеские позиции Гюнтер дал команду вылезти на бруствер. Оба его спутника, предварительно напялив на себя трофейные британские плоские шлемы, последовали за ним. У Шольке была мысль переодеться в английскую форму полностью, для маскировки, но не получилось. Во-первых, не нашлось нужного размера для них, так как почти все эсэсовцы были высокими, гораздо выше чем средний мужчина. Не говоря уже о Раухе, который кроме роста обладал такой шириной плеч что нечего было и думать найти для него подходящую английскую форму. Во-вторых, и выбор этой одежды был маленький, потому что почти вся она оказалась либо порвана либо в крови. Пришлось отбросить эту затею и идти во вражеский тыл в своих маскировочных костюмах, уповая на густую безлунную темень. А в свете ракет больше всего выделятся британские шлемы, подарив своим обладателям некоторое сомнение в поведении врагов.
