— Да, спасибо, Вайорика, — голосом намекая, что ведьме стоит заткнуться, поблагодарил Волконский. — Ярослава переиграли и должны были убрать. Здесь начинаются интересные подробности, о которых не хочет говорить Ярослав, но о которых следует знать. Сам он имеет довольно скромную личную подготовку. Это характерно для всех членов организации — посредственные боевые навыки. В бой они вступать и не должны, другой подход, но момент важный. Потому что зачищать хвосты пришли два молодых высших боевых мага. Качественно обученных, что важно. И да, как рядовые члены организации, так и эта пара имели при себе множество артефактов. Куда больше, чем входит в самое расширенное снаряжение любых боевых отрядов.

— Ярослав о них что-нибудь сказал? — я всё же решил задать один вопрос.

— Нет, ничего, — отрицательно покачал головой Владимир. — Более того, он был удивлён. Ещё переспрашивал, уверены ли мы, что эта пара пришла именно за ним и Катериной.

— Как тебе удалось привлечь местных на свою сторону? — спросил меня брат.

Пожимаю плечами:

— Спасибо Её Императорскому Высочеству. Слава человека, положившего конец восстанию, при всей своей сомнительности, имеет и определённые позитивные моменты. Теперь всяческие чиновники и должностные лица относятся ко мне предельно серьёзно, постоянно держа в уме мой статус высшего боевого мага, на деле подтвердившего свою силу.

— Мой герой, — с улыбкой произнесла Славяна.

Хотя упоминание Анастасии заставило её коротко вздрогнуть. В таком свете её слова были завуалированной просьбой успокоить, согреть, уберечь. Чем я и занялся, переключив внимание на девушку и потеряв интерес к разговору.

— Сейчас аналитики собирают вместе всё, что удалось вытрясти из Катерины и Ярослава. По целям операций попытаются установить заказчиков, но это процесс небыстрый. Конспирация у них во главе угла, имён и действующих лиц очень мало, — закончил князь.

— Итог? — спросила Ядвига.

Волконский её понял.

— Ещё одна группа исполнителей, хорошо маскирующая истинных заказчиков. Нам они не угрожают. Завербовать кого-то из нас, а тем более всех, у них не выйдет, это очевидно. Ввязываться в борьбу нет смысла, если мы уже не играем некую роль в их планах. А если и играем, после всего произошедшего немудрено планы пересмотреть, а нас перевести в разряд потенциальных угроз. Всё равно надо их искать, но мне хотя бы не придётся заниматься этим самостоятельно. Моя семья тоже заинтересовалась этим вопросом, организацию возьмёт на себя моя тётя. Нам же… — Владимир обвёл всех взглядом. — Как всегда, быть внимательными и не подставляться. Врагами мы обеспечены.

— Что будет с Катериной? — спросила Люда. — Да и Ярославом?

Волконский взглядом переадресовал вопрос мне. Пришлось оторваться от волос Славы (и мыслей под шумок незаметно влезть куда-нибудь под одежду, Слава точно была совсем не против, но приличия) и заставить мозги работать.

— Перебираем варианты. Первый, абсурдный. Убить. Не за что, потому и абсурдный. Второй. Отправить на все четыре стороны, где её убьют. Абсурдный, смотри первый вариант.

Владимир потёр переносицу.

— Дима, пожалуйста, — тоном, выдающим усталость от глупых шуток, просит князь.

— Вербовать, Владимир, вербовать, — тем же тоном отвечаю Волконскому. — Сейчас она полностью от нас зависит. В своих прошлых лидерах она разочаровалась, идеальное время для вербовки. Мне тебя учить надо таким банальным вещам?

— Я считал, что она твой друг, — отозвался князь.

Задело его, ну а кому сейчас легко?

— Я тоже считал её своим другом, — подтверждаю. — А она попыталась меня использовать. Не со зла, не из циничного расчёта, а по глупости, но попыталась. Мне хочется быть милосердным, потому вербовка. Мягкая, по возможности. Но её игра в конечном счёте ударила и по мне, и по вам, — намёк на Славу поняли все. — Вопрос исчерпан?

— Вполне, — кивнул Владимир.

Я вздохнул.

— Извини. Давайте заканчивать, или нас отпустите уже. Мне нужен отдых. Моральный.

Князь чуть подумал и ответил:

— Прощаю. И сам прошу прощения. Совещание мы могли и завтра провести. Идите уже.

Меня дважды просить не надо. Встаю с кресла, удерживая на руках Славу, и вместе мы покидаем кабинет. Слышу за спиной:

— А может, и послезавтра, — добавил Владимир.

Я уже не слушал, вспоминая, где в этом большом доме ближайшая комната, моя или Славы.

Петроград. Поместье Волконских.

Ноябрь 1983

— Вот так, не спеши. Нам надо полностью подавить твою импульсивность, иначе высшую магию ты будешь изучать годами.

Слава сосредоточенно работала над магическим конструктом. Ранга до десятого маги используют «выученные» заклинания, то есть изученную схему, которую создал кто-то другой и передал знание дальше. С одиннадцатого и выше включается процесс доработки заклинания под конкретную текущую задачу. Работа с конструктором, название условное, можно называть — плетение, массив и любыми другими синонимами, это не имеет значения. Конструктор открывал огромные возможности, и чем лучше разбирался маг в законах построения заклинания, тем больший спектр задач мог решать. Мне бы в свободное время целительство нормально изучить, а то я только по разрушению… Но неважно. Сейчас я обучал Славу продвинутому уровню — совмещению несовместимого, комбинированию взаимоисключающего и прочим оксюморонам.

— Подавить импульсивность… Да я теперь просто воплощение импульсивности… — ворчит Слава, вызывая у меня улыбку.

— У тебя огромное преимущество, милая. Справишься — и все остальные этапы развития пройдут как по маслу.

— Ты специально так говоришь, преподавательская уловка… Сталкивалась уже, знаю…

Несмотря на болтовню, она справлялась. Я бы удивился, будь иначе, она была девочкой старательной и упорной, когда дело касалось собственного развития. Или когда результатом можно было хвастаться. Сам я эти упражнения проходил в условиях, приближённых к экстремальным. В бою, иначе говоря, когда ты либо справился и выжил, либо не справился и умер. Мотивация в такие моменты запредельная.

Стук в дверь. Слава едва не теряет концентрацию, но удерживается, только шипит недовольно. Я открываю слуге.

— Господин, Владимир приглашает вас во вторую гостевую, срочно. Передал, что в гости пришёл маркграф Шолль.

Слава рассеяла магию, вскочив. Киваю.

— Иду.

— Я с тобой, — заявила девушка.

Останавливать её я и не собирался. Мы спустились на первый этаж, молча и в лёгком напряжении. Я не рассматривал немца иначе, чем врага. Опасного врага. И раз враг пришёл к тебе домой — ждать хороших новостей не стоит. Славяна, думаю, чувствовала моё напряжение, перенимая его на себя, чем успокаивала и давала сил. Когда рядом стоит такая девушка, когда она тебя искренне любит — это счастье. Я чувствую себя недостойным её, её верности. Не смог защитить, не оказался рядом, когда должен был. Учту на будущее. И принцессе этот долг я не забуду.

В гостевой комнате нас ждал Владимир, кивнув за стену.

— Господин Шолль ждёт нас во второй комнате. А я пока решаю, как на него реагировать.

— Он пришёл один?

Князь кивнул.

— Один. Сказал, что пришёл говорить со мной и с тобой. А ещё сказал, что он и Куница оба являются заложниками ситуации.

— Как будто это не очевидно, — вырвалось у меня. — Ладно. Пойдём? Нехорошо заставлять гостей ждать.

— Если у тебя нет мыслей, зачем он пришёл… Или какая в этом может скрываться уловка…

Отрицательно качаю головой, мыслей было много, но реалистичных и уместных для озвучивания — ни одной.

— Значит, идём.

Мы втроём прошли в другую комнату. Немец снял пиджак, оставшись в сорочке и жилете. Выглядел Шолль безупречно, не ошибёшься — перед тобой мужчина, за которым стоят род, сила и очень много денег. Посмотрев на нас, немец поднялся.

— Господин Волконский, — короткий кивок. — Куница, — полупоклон с паузой и долгим взглядом глаза в глаза. — Леди Кудрявцева. Маркграф Шолль, можно просто Эмиль.