— Я получала сильные раны, но…

— О! — обрадовалась Анастасия, — Это замечательно! Обожаю этот страх, возникающий у человека, понявшего, что умирает!

Слава попыталась отшатнуться, но резкий удар дезориентировал. А затем ствол упёрся в область солнечного сплетения. Принцесса надавила на спуск и дала длинную очередь, с интересом наблюдая, как пули вылетают из спины. Те, что не встретили препятствия. Слава зарычала от боли и пошатнулась, но не упала, удерживаемая принцессой. На пол полилась кровь.

— Нельзя грубить Романовым, детка! — прошептала Анастасия на ушко Славы. — Даже недовольный взгляд в нашу сторону бросать нельзя! Ты, я вижу, слишком много о себе возомнила. Фатальная ошибка!

Ещё одна длинная очередь. Слава болезненно вскрикивает и инстинктивно начинает обращение.

— А вот этого не надо!

Магическая атака принцессы останавливает трансформацию. Слава падает на пол, выплёвывая кровь. Тяжело дышит, болезненно всхлипывая на каждом вдохе и выдохе из-за пробитых лёгких. И, неловко отталкиваясь руками и ногами, попыталась отойти.

— А ты крепкая! — обрадовалась принцесса, откладывая оружие. — Давай попробуем что-нибудь потяжелее.

Славяна отползала, оставляя за собой кровавый след и глядя на спину принцессы. Анастасия распаковала дробовик и начала заряжать.

— Тебе будет больно. Всего пять выстрелов, но зато каких! — воодушевлённо предупредила принцесса.

Развернулась и пошла на Славяну, глядя прямо в глаза.

— О! Я вижу! Это именно оно! Страх! — обрадовалась Романова.

Подняла дробовик и выстрелила в колено. Слава замычала, но тут же закашлялась, отхаркивая кровь. Ей показалось, что ногу оторвало выстрелом. Снова выстрел, в руку, чуть выше локтя.

— Хватит уползать! — приказала Анастасия.

Встала в ногах Славы, лёгким пинком разведя ей ноги. И выстрелила во второе колено. Слава дрожала от боли уже не способная вообще хоть на какое-то сопротивление. Четвёртый выстрел во вторую руку уже прошёл мимо сознания, заполненного болью. Последний выстрел принёс спасительное небытие.

Слава резко открыла глаза, сделав судорожный вдох и тут же закашлявшись. Дыры в лёгких заросли, но требовалось выплюнуть накопившуюся кровь. Попытка повернуться набок вызвала только болезненные спазмы, и девушка повернула голову. А когда смогла дышать и снова открыла глаза, увидела перед лицом дуло пистолета.

— Вот мы и дошли до кульминации, — произнесла Анастасия. — Я выстрелю, и ты больше не очнёшься. Игры закончились, девочка. Ты, я и пистолет. Последнее слово?

Слава попыталась сосредоточиться, что-то сделать, что-нибудь придумать. Но на глаза набежали слёзы. Она расплакалась.

— Пожалуйста! Прошу, не убивайте! Не надо! — умоляла Кудрявцева.

Анастасия взвела курок.

— И это всё? Больше тебе нечего сказать?

Слава продолжала поскуливать, прося её пощадить. Принцесса скривилась.

— Ничтожество, — процедила она. — Всё наслаждение испортила. А казалась такой крепкой девочкой.

Пистолет был разряжен и отброшен на стол к остальному оружию.

— Убери здесь за собой, — бросила Романова уходя.

И оставляя Славу лежать в собственной крови, рыдая от перенесённого страха.

Пермь, Дом Губернатора.

Ноябрь 1983

Ночная потасовка для города была событием неординарным, поэтому вслед за городским головой на место прибыл губернатор. Князь Валентинов из довольно молодого, но сильного рода, «пригласил» (прислав три машины со своими верными людьми) меня в свой дом. Довольно приятное место, оформленное современно и удобно, без вычурности и попыток бросить пыль в глаза.

Сам губернатор был в отъезде по каким-то своим делам, но, видимо, получил тревожную информацию и мчался домой, а мне пока пришлось ждать. И это раздражало, потому что, во-первых, мы с Вайорикой уже могли продолжить преследование, а во-вторых, меня не покидало чувство тревоги. Что-то произошло, но я не мог понять, что.

В до этого тихом особняке началось оживление. Не шум, гам и тарарам, конечно, большинство жильцов мирно спали. Заметить группу людей, что шли ко мне по коридору, было несложно, да и ждал я их, чего уж там.

Вошли в гостевую комнату, где меня просили подождать, пять человек. Двое — просто охрана, они остались стоять в дверях. Князь Яшин, уже не такой взвинченный. И двое, мужчина и женщина. Мужчина — явно сам князь Валентинов, женщина в деловом костюме — непонятно, но она вооружена и имеет армейскую выправку.

— Барон, спасибо за ожидание. Князь Валентинов, Андрей Михайлович. С Константином Павловичем вы уже знакомы, — указал на Яшина. — А это баронесса Северова, Ольга Тимофеевна, отвечает за мою безопасность.

— Просто Ольга, — попросила женщина.

— Барон Мартен, Дмитрий, — пожимаю протянутую руку.

Валентинов — мужчина крепкий, в прошлом, похоже, военный. Пусть не прямо боевой офицер, но что-то такое в нём есть.

— Я наслышан о ваших подвигах, Дмитрий, — продолжил князь, — и с большим уважением отношусь к дворянам, готовым рисковать жизнью на благо страны. Но, демоны вас задери, что произошло этой ночью?

Князья расселись на креслах, Ольга осталась стоять. Я тоже присел, спросив:

— Князя Волконского оповестили?

Андрей перевёл взгляд на свою подчинённую, та кивнула.

— Да, его помощник принял наш звонок. Сам князь покинул особняк незадолго до звонка.

Я напрягся. Чувство тревоги, и Владимир, который собирался ждать новостей, но куда-то сорвался. Надо быстрее заканчивать здесь и выяснять, что там в Москве происходит.

— Понятно. Ситуация такова. Дело в одной молодой дворянке, ставшей участницей непонятного дурно пахнущего дела. Сразу уточню, речь идёт не о безобидных шалостях, это косвенно касается восстания.

Мои собеседники, и без того напряжённые, подобрались ещё больше. А в глазах Валентинова так и вовсе отражалась усиленная работа мысли. Если произошедшее здесь, в Перми, как-то связано с восстанием, а он посодействует хорошему делу — это политические очки.

— Конкретные имена и события я раскрывать, простите, не могу, чтобы не вводить в заблуждение. У меня самого сейчас вопросов больше, чем ответов.

— Понимаю, — принял такое объяснение губернатор.

— Всё, что я могу сказать — девушку зовут Катерина Острогова. Не знаю, является она умышленным активным участником каких-то противозаконных действий, случайным участником, втянутым в эти дела, или вообще жертвой. Девушка то ли ускользнула, то ли была похищена из-под нашего надзора. Я шёл по её следу в том числе для выяснения обстоятельств и подробностей. Когда я оказался на месте, на ногах стояло шесть злоумышленников, остальные лежали на полу без сознания. По обрывкам разговора я понял, что бессознательных собираются убить, либо как-то навредить. Вмешался и был сразу атакован, хотя и предлагал сначала попробовать договориться без боя, — выдал вполне честную картину событий.

Губернатор со своей главой охраны переглянулись, оценивали ситуацию. Яшин же поспешил укорить меня:

— Вам следовало, барон, обратиться ко мне за содействием, я бы не отказал!

Киваю:

— Я рассматривал такую возможность, но всё же не собирался устраивать в черте города разборки боевых магов. Столь ожесточённое сопротивление не предполагалось, мне пришлось приложить усилия, чтобы разрушения были минимальными.

Князь хотел ещё возразить, но сдержался.

— Да, и я благодарен вам за это, барон.

— Я правильно поняла? — обратила на себя моё внимание Ольга. — Девушка, которую вы искали, сумела ускользнуть?

Киваю:

— Верно. Они применяли артефакты, меняющие внешность. Я принял за неё другого человека.

— И что собираешься делать дальше? — спросил губернатор, случайно ли, намеренно ли перейдя на ты.

Отрицательно качаю головой:

— Пока — ничего. Мне нужно связаться с князем Волконским и обговорить дальнейшие действия.