Вздохнул, и толкнув дверь, вошёл в комнату. Гамаюн стоял у окна, глядя на улицу. Правда, теперь его тело было подчёркнуто женским, как и одежда — строгая офисная, но женская: юбка, рубашка, пиджак. По какой логике и зачем демоны порой играли с полом — для меня оставалось загадкой. Они сами не могли ответить на этот вопрос, когда я его задавал.

— Что-то случилось? — спрашиваю, подходя к кровати и рассматривая приготовленные мне вещи.

Домой я полечу в костюме, а не в форме. Не знаю даже хорошо это или плохо.

— Иначе меня бы здесь не было, — ответил демон. — Шестнадцатый ранг. Настоятельно советую ни во что не встревать и заняться своим развитием. Твои знания обширны, но не фундаментальны.

У меня внутри даже злой протест поднялся такой отповеди.

— Это у меня-то?

— Да, — кивнула птичья голова. — Не отрицаю, знаешь ты много. Но этого недостаточно.

Складываю руки в замок.

— Недостаточно для чего?

Гамаюн повернулся.

— Для исполнения того, что ты должен сделать. Например, ты, несмотря на свою силу, не можешь ничего мне сделать. Не можешь причинить вред. Верно?

Очень спорный вопрос.

— Без подготовки — может быть, но…

— С подготовкой ты слегка меня ранишь, не более. Нужно больше.

Я напрягся. Такая постановка вопроса тянула за собой очень неприятные выводы.

— А мне потребуются сила и знания для противостояния могущественным демонам?

Гамаюн наклонил голову.

— Что тебе известно о том, как и сколько раз демоны вмешивались в человеческую историю?

Неприятные выводы получили дополнительное основание.

— На что ты намекаешь? Говори прямо, хватит этих ребусов.

Гамаюн качнул головой.

— Не могу. Теория Канта, Дмитрий. Я пытаюсь прямым текстом говорить тебе, что от тебя требуется. Предупредить о том, что я хочу предотвратить. Но ты понимаешь только ту часть информации, которая не нарушает закон нераскрытия. Готовься, изучай новые знания, Дмитрий. Пока не стало слишком поздно.

Я моргнул. Мир вернулся к своему обычному течению, появление Гамаюна осталось лишь видением, демон так и не стал настоящим, оставшись, то ли непроизошедшим прошлым, то ли неслучившимся будущим.

Петроград. Большой Императорский Амфитеатр.

Октябрь 1983

«Гижицкий успешно провёл операцию по захвату первой опорной позиции, но Демидов со своей командой занял позицию и держит господствующие высоты. Будет интересно узнать, сможет ли Тигрица пройти открытое пространство под огнём трёх снайперов!» — комментировал диктор полуфинальную игру.

Светлейший Князь Волконский бросил взгляд на арену, интереса, однако, не выказывая. Четвёртое место в общем зачёте команд им уже гарантировано, а это для дебютантов не просто победа, а триумф. Все участники команды уже получили определённую известность, не всеобщую, конечно же, военные игры смотрят многие, но далеко не все. А ведь до победы осталось два шага, и сил победить лучшую команду прошлого турнира, учеников гвардейского петроградского кадетского корпуса, у Вицлава и команды вполне хватит. Владимир мысленно признал: Дима был полностью прав, игры — отличный способ громко заявить о себе. Громче некуда.

— And who is your mistress in this team, prince? — спросила Джулия.

Она была младшей из девушек, порученных сегодня заботам Волконского. Среднего роста, стройная блондинка с милыми ямочками на щеках, ещё скорее девочка, чем девушка, тем не менее острая на язычок. Традиционно семья Волконских имела прочные связи с островным королевством, бабушка Владимира была английской принцессой. По сути, три девицы, что сейчас делили с ним отдельную гостевую ложу, были Владимиру дальними родственницами, что не мешало им мягко флиртовать при желании.

— Surely this Tigress! — предположила Люси, средняя из девушек. — There is so much talk about her in the press! A real celebrity!

Люси, как и сестры, роста была среднего и такая же стройная. Она немного комплексовала из-за маленькой груди, уступая в этом «достоинстве» даже младшей сестре. Даже занялась гимнастикой, чтобы получить оправдание как для самой себя, так и для окружающих.

— This girl is a real ogre! — брезгливо процедила Елизавета. — It seems to me that if you compare, her wrist will be thicker than my thigh!

Князь обернулся, улыбнувшись Елизавете. Владимир знал, что раздражение старшей дочери брата короля Англии никак не связано ни со Славяной, ни с играми, ни вообще с поездкой. Елизавета злилась, потому что Владимир перестал её добиваться. Немного капризная, в меру надменная, безумно красивая, раньше она занимала все мысли молодого князя. Волконский баловал её подарками, докучал своим вниманием, искал поводы для встречи. Сейчас… Остыл. Мысли занимала политика и интриги, не оставляя места для глупых влюблённостей. Тем забавнее было осознать, как Лиза крутила им всё это время. Нет, в удовольствиях и радостях жизни Владимир себя не ограничивал. Однако, стоило британке поманить пальчиком, и князь спешил воплотить её желание в жизнь. Сейчас же видеть скрываемую растерянность на красивом чуть курносом лице было забавно.

— Please don’t say this to her face! Slavs have a harsh temperament, I wouldn’t want to accidentally start a war, — попросил он. — I don’t have mistresses on the team, this is a bad practice.

Он взял с подноса на столе бокал вина и подал четвёртой девушке в ложе.

— Wie gefällt dir die Show, Caroline? Sollten wir nächstes Jahr nicht am Turnier des Heiligen Römischen Reiches teilnehmen?

Девушка приняла бокал, снисходительно улыбнувшись князю.

— Оставьте, Владимир, ваш немецкий ужасен. И нет, я не хотела бы видеть вашу команду на нашем турнире. Мы всеми силами стараемся сохранить рыцарские традиции соревнований, а вы своим варварством…

Именно в этот момент Слава, разогнавшись, прыгнула и ударом двух ног отправила противника в нокаут. Каролина выразительно посмотрела на князя, говоря своим взглядом: «вы сами видите эти ужасы!» Владимир, однако, такой реакцией на выходки Славы скорее наслаждался, нисколько не переживая.

— О чём они спрашивали? — Каролина кивнула на англичанок.

Вполне юная, Каролина не могла похвастаться такой же красотой. Высокая, несколько нескладная, немка облачилась по консервативной моде: закрыто, запахнуто, исключительно в чёрное, в общем — скучно и совершенно непривлекательно. Если добавить сюда эмоциональную палитру, состоящую из презрения, снисхождения, высокомерия и множества оттенков этих трёх эмоций, ярким и милым англичанкам она проигрывала в чистую. Сёстры не вписывались в поговорку о чопорных британцах.

— Задались вопросом, есть ли у меня в команде любовница, — ответил Владимир. — И не является ли ей Славяна Кудрявцева, самая сильная из бойцов.

Каролина отмахнулась.

— Какая вульгарная пошлость. И к тому же глупая. Эта Кудрявцева не…

— Скажу вам то же, что сказал Елизавете, Каролина. Не стоит ничего говорить о Славяне, особенно ей в лицо. Не хотелось бы доводить до дипломатических инцидентов.

Гостьи с Туманного Альбиона, конечно же, русским языком тоже вполне владели, не знать язык одной из двух империй мира — дурной тон. Просто англичанки не афишировали своего знания, делали вид, что не понимают. И Каролина это знала, и намеренно говорила гадости, чтобы вынудить девушек выдать своё знание. В общем — обычный день Владимира.

— Я — принцесса имперских кровей, — с вызовом ответила девушка.

— Именно поэтому я хочу избежать дипломатических инцидентов, — с улыбкой повторил Волконский.

Князь, убедившись, что все дамы удовлетворены, получив свою долю внимания, взглянул на главное ложе амфитеатра. Сейчас там гордо развевался императорский штандарт. Сам факт посещения игр кем-то из Романовых не был удивительным. Члены императорской семьи не были затворниками, как минимум не все поголовно, но штандарт они не вывешивали, не обставляли своё присутствие официально. Но здесь, по традиции, награждают победителей Романовы, поэтому и вывешен стандарт.