Ольга выркнула.

— Не скажу, что они были совсем неправы. Доверять всем подряд я бы не рекомендовала, но…

Под взглядом Дмитрия Ольга замолчала.

— Ты захотела уйти?

Катерина кивнула. И Дмитрий вздохнул, поняв, что картинка сложилась. В той истории, которую здесь знал только он, Катерина тоже захотела выйти из этого клуба по интересам. Вполне возможно, что они практикуют не убийство, а некоторые методы стирания памяти, или Катя смогла как-то договориться. А то, что с ней произошло, было не проклятием Андре, а последствиями от применения артефактов. Точнее, лишения сильных артефактов.

— Что было дальше? — спросил Мартен.

— Мы договорились о встрече. Ярослав… Он нервничал, но обещал всё устроить. А когда мы пришли на встречу — нас вырубили.

— Мог кто-то успеть в суматохе изменить свою внешность и внешность двух девушек? — спросила Ольга.

Мартен отрицательно качнул головой.

— Наверняка замена девушек была сделана ещё до встречи. Во время боя он лишь изменил свою внешность.

Катерина подтвердила.

— Да, Ярослав говорил об этом. Ну… Он бредил, так что сказано это было не напрямую, а что-то вроде: «я поменял вас».

— Что ещё он говорил? — спросил Дмитрий.

Катерина задумалась, снова прогоняя в голове услышанное.

— Он говорил спутанно, но… Сказал, что обманывает нас. Они обманывают нас. Они, наверное, организаторы и те, кто предоставляет артефакты. А нас — исполнителей. Да?

Мартен кивнул.

— Да, похоже на то. Что ещё он говорил?

— Что нас используют, а затем выбрасывают. И что это неправильно. Что мы… Он говорил про себя и каких-то ещё людей, что были вместе с ним. Что мы не для этого всё начинали. Ещё сказал, что «они» — Катерина машинально кивнула в другую от Ярослава сторону, — уже всё решили. И что его тоже собираются убирать. Что не надо было идти. И что «мы» перешли дорогу тому, кому переходить не следовало ни при каких обстоятельствах. Прости, Ярослав не называл имён, только местоимения. Кроме одного…

Катерина посидела немного, сомневаясь, но всё же решилась.

— Он сказал: люди Романовых будут подставлять нас под это дело. Вся вина достанется нам, нас назовут виновными. И мы все теперь под ударом.

Ольга вопросительно посмотрела на Дмитрия.

— Ты понимаешь, о чём она?

— Вполне, — кивнул Мартен, но развивать тему не стал, обратившись к Катерине. — Что-то ещё он говорил?

Катерина смешалась.

— Да, но… В основном о том, что подвёл нас. Подвёл тех, кого должен был оберегать. И много сожалений, и… Я ничего не поняла кроме того, что Ярослав считает себя виноватым. Виноватым передо мной в том числе.

Мартен поднялся.

— Ладно, пока достаточно. Тебе, Катя, снова придётся посидеть под присмотром. На этот раз, пожалуйста, не пытайся сбежать. Мы тебя убивать не будем, нет в этом смысла, зато вокруг желающие найдутся обязательно. Хорошо?

Катерина с готовностью кивнула. Впервые за весь разговор расслабилась.

— Да, я… Спасибо! Я…

— Не благодари раньше времени. Ты вляпалась по самую макушку. Твоя жизнь уже никогда прежней не будет, не в ближайшие годы точно, — мрачно ответил Дмитрий. Ему вовсе не хотелось обижать девушку, но ситуация обязывала. Маг повернулся к Ольге. — Мне потребуется транспорт и, если можно, отряд…

Первой встрепенулась Вайорика. Ведьма резко выпрямилась, глядя в дверной проём, а затем прыгнула на пол. Следующим начал действовать Мартен, выстраивая защитный барьер. И буквально через секунду в темноте склада рыкнул демонический пёс и раздался взрыв. Взрыв слабый, кажущийся далёким из-за барьера. Прилетевшее следом за взрывом заклинание далёким не казалось. Поток зелёного света, сопровождаемый разрядами зелёных же молний, ударил в барьер, заставив Мартена напрячься. Однако несмотря на напряжение, Дмитрий улыбался.

— Вот ты и попался!

Пермь, заброшенный склад.

Ноябрь 1983

Столкновение магии выбросило в окружающее пространство поток раскалённого воздуха, сияние опалило стены, зелёные молнии высекали на полу глубокие борозды. Неизвестный бил на поражение, не сдерживаясь, вкладывая в удар всё, что смог подтянуть. Щит Мартена мерцал, дрожал, переливался оттенками и красками, но держался и даже не думал разрушаться.

Противник остановил атаку, видя её неэффективность. А Дмитрий, не гася защиты, развернул её, превращая в атакующее заклинание. Щит рассыпался на осколки и выстрелил ими, снопом, разрушающей всё на своём пути волной. Впереди мерцают удары, заклинание налетает на защиту. Появляется второй силуэт, тут же закрывший своего напарника. Первый противник выскакивает из-за защитника и запускает ловчую сеть. Сильное и пакостное заклинание, высшая магия. Мартен с кажущейся небрежностью отмахивается, создавая фантомный силуэт, на который срабатывает сеть, вспыхивая впустую.

От второго противника в ответ летит поток «слабых» заклинаний, сверкают в темноте склада алые росчерки атакующих конструкций. Каждая такая вполне способна одним касанием превратить средней руки мага в груду кусков мяса, не имеющую целостности, но и они рассыпаются, сталкиваясь с защитой Мартена. А между тем по бетонному полу струится полоса бугрящегося камня, почти невидимая при редких вспышках от столкновения магии. Бугрящаяся змея добегает до противников, пробивая пол за их спинами чёрным хлыстом, что тут же бьёт горизонтальным ударом. Второй противник успевает уклониться, перекатом выйдя из области поражения, но первый получает удар под рёбра, отлетая в сторону.

Второй противник использует простое поджигающее заклинание, скорее на инстинктах, чем осознанно, и жгут вспыхивает, но отросток и так уже был отрезан от подпитки силой, выполнив единственное действие, для которого был создан.

Дмитрий, пользуясь заминкой, сформировал атакующее заклинание. В его ладони появился чёрный шар. Секунда, и шар исчез в голубоватой вспышке, чтобы снова возникнуть всего в шаге от противника, и начал быстро расти, став почти прозрачным. Не прошло и пары секунд, как шар накрыл область в несколько метров, из-за чего противник оказался внутри. Голубоватая вспышка.

Все предметы, что попали в область действия заклинания, будто были разрезаны очень тонкими лезвиями. Пол, обломки стеллажей, какой-то мусор, всё рассыпалось мелкими обломками. С противника слетела рассыпавшаяся куртка с бронированными подкладками, обувь и ещё какие-то предметы по мелочи, но сам маг получил лишь несколько порезов.

Волшебница. Второй противник — девушка. А заклинание хоть и нанесло не серьёзные, на первый взгляд, раны, но вовсе не закончило действие. После короткой пятисекундной перезарядки оно продолжит охоту за своей целью, и будет преследовать, пока не исчерпает заряд.

Оклемался первый противник. Вскочил, но посчитал, что Мартен отвлёкся от него, и формировал заклинание для атаки своих изначальных целей. И получил пулю в лицо, разбившуюся об защитную маску, укреплённую магией. Ольга была наготове и, заметив движение, открыла огонь. А за пулей пошла и атака Дмитрия. Не слишком мощные, но частые огненные хлысты заставили противника двигаться, уклоняться, не оставляя времени на другие действия.

Девушка, второй противник, успевшая убраться подальше от сферы, с постепенно возрастающим глубоко внутри ужасом увидела появившуюся рядом сферу. Метнулась, пытаясь уклониться, выскочить из зоны поражения, но не успела. Сфера зацепила ступню и ладонь, захватила, сдавила тисками. Вспышка, и тело покрывается новыми порезами, на этот раз более глубокими. Хватка исчезает, девушка отскакивает, пытается взломать заклинание, придумать эффективную защиту. Чёрная сфера никак не реагирует на попытки обезвреживания, легко преодолевает защитный барьер и захватывает не успевшую убраться девушку. Та активирует защитный артефакт, в последний момент, перед самой вспышкой. Артефакт сгорает, но один удар она переживает без новых порезов.