Любое телодвижение императорской семьи сразу привлекало внимание. Официальное посещение амфитеатра — политический жест. Они могут как выказать своё благорасположение победившей команде, так и… Здесь вариантов было множество, и далеко не все из них Волконскому нравились.

Когда прозвучал гонг, завершающий бой, Владимир повернулся к табло, чтобы удостовериться в результате. Победа. С упорной борьбой, всё же в противниках лучшие команды империи, но это безоговорочная победа.

— Каролина, нам необходимо присутствовать при награждении, — оповестил немку Владимир и повернулся к сёстрам. — Ladies, I must leave you for a while to attend the awards ceremony.

Волконский появился в зале задолго до команды, те ещё приводили себя в порядок. И совершенно не случайно наткнулся на Светлейшего князя Разумовского, младшего, Вячеслава Вячеславовича, сына Вячеслава Изяславовича, одного из лидеров реформаторского крыла.

— Владимир, — юноша отсалютовал Волконскому бокалом. — Пользуюсь возможностью первым тебя поздравить.

Предложение перекинуться парой слов.

— Благодарю, Вячеслав, — Владимир подхватил бокал с подноса обходительного слуги.

Стекло слегка коснулось стекла, оба сделали по глотку.

— Отец благодарит за подарок для Мари, — улыбнулся Разумовский. — Обещает отдариться при случае.

Пацифисты приняли и оценили услугу. Обещают ответную услугу при необходимости.

— Я очень рад, но, право, не стоит. Маленький подарок хорошим друзьям — это такая мелочь, — ответил Волконский.

Пока цели совпадают — сотрудничество предпочтительнее обмена услугами.

— Согласен, — улыбнулся Разумовский. — Ещё раз поздравляю, отличная игра.

Князь кивнул и повернул голову в сторону появившейся в зале свиты Романовых. В свете последних событий это были не те люди, которых Волконский хотел бы сейчас видеть.

— Хм… — протянул Вячеслав.

Выразив этим непонимание, что императорская семья здесь и сейчас забыла.

— Угу, — согласился Владимир.

Их было двое. Романовы выделялись сразу, стать, уверенность, сила. Семья, что владела половиной мира. Принцессу Анастасию не узнать было невозможно. Деятельная, резкая, жестокая, сейчас она производила другое впечатление. Вышитое золотом чёрное платье-полонез не могло спрятать хищника в принцессе. Второй же была девочка лет двенадцати, в таком же, как у старшей, платье. Только если Анастасия красовалась новой причёской, младшая прикрывала голову и лицо шляпкой. А ещё младшая держала в руках старую куклу. Волконский девочку не узнал, младшие Романовы редко появлялись на публике, могли и вовсе оставаться неизвестными до совершеннолетия.

Начала собираться команда. Вицлав подошёл к князю, не глядя в сторону девиц императорской крови.

— Вицлав. Отличная игра.

— Спасибо. Будет официальная церемония? — спросил поляк.

Князь многозначительно помолчал, прежде чем ответить:

— Да, вероятно.

Подошли Ядвига и Людмила.

— Князь, — кивком приветствовала полячка.

— Пани, — ответил Владимир.

— От Димы есть вести? — спросила Доброславова.

— Завтра будет в Москве, — ответил князь.

Постепенно собиралась вся команда и гости. Волконский поздравлял всех с победой, получал поздравления от гостей, даже немного расслабился. Да, Дима, по всей видимости, смешал Романовым какую-то комбинацию, и в высшей степени подозрительно, что именно на эту игру явилась Романова. Но не будет же Анастасия банально мстить? Это слишком низко, слишком просто, и сразу подтвердит информацию, переданную Дмитрием, всем заинтересованным.

На сцену вышел ведущий, начиная официальную часть мероприятия. Принцесса вежливо разговаривала с гостями, даже не глядя на членов команды, не проявляя к ним особого интереса. Младшая и вовсе держалась ото всех подальше, вообще не вступая в разговоры с кем бы то ни было. Пока ведущий выдавал положенные по случаю слова, несколько скованный императорской особой в зале, команда выстроилась на сцене.

— Мы поздравляем команду Московского Императорского Лицея Имени Его Императорского Величества Николая с победой в полуфинале! — завершил ведущий.

Раздались сдержанные аплодисменты. Было заметно, что зрители готовы куда бодрее чествовать победителей, только сдерживаются, не понимая отношения Анастасии. А принцесса уже поднялась на сцену. Она уверенно шла к ведущему, но притормозила, повернувшись к команде. Судя по напрягшейся Славе, смотрела Анастасия именно на неё. Между девушками произошёл какой-то разговор, неслышимый в зале. Рядом стояли члены команды, но по их виду понять не удавалось.

Анастасия протянула руку, будто что-то требуя у Славы. Та нехотя подчинилась, показав свою руку. Анастасия схватила Славу за запястье. С минуту держала. Отпустила. Снова короткий обмен словами. Внезапно Анастасия замахнулась и ударила. Брызнула кровь.

Волконский напрягся, попытался выйти на сцену, но императорская гвардия преградила путь.

— Это моя команда! — зашипел на них князь.

Но истуканы молча держали кордон. Владимир бросил взгляд на Славу. Та стояла, опустив голову. А когда подняла, на щеке остались капли крови, однако раны уже не было. Принцесса развернулась к залу и, не утруждая себя микрофоном, применила магию.

— Я дисквалифицирую эту команду.

В зале раздался вздох удивления. Члены команды переглядываются, косятся на Владимира, но не знают, что делать. Только Вицлав подошёл к принцессе, но та остановила его жестом, в тот же момент поворачиваясь к Волконскому.

— Пропустите Светлейшего князя, — дозволяет она.

— Ваше Императорское Высочество! В чём причина дисквалификации? — спросил Владимир, подойдя ближе.

Анастасия указала на Славу.

— Эта девушка владеет силовым каркасом, Звездой Аида.

Князь медленно кивнул.

— Да, но это не запрещено правилами.

Анастасия снисходительно улыбнулась.

— Не запрещено. Маги такой силы почитают за хороший тон не участвовать в подростковых играх, ведь такое нечестное преимущество не оставляет противникам никаких шансов, что вы и продемонстрировали. Ваша команда в целом и каждый её член в отдельности получает пожизненную дисквалификацию с запретом участвовать в любых соревнованиях на территории империи. А на вас, князь, накладывается штраф за бесчестье. У вас есть десять минут, чтобы покинуть помещение, — Анастасия повернулась к ведущему. — Позовите другую команду. Победа присуждается им.

Команда повернула вопросительные взгляды на Светлейшего князя, но сейчас у Волконского не оказалось тузов в рукаве. Перебить прямой указ принцессы было не так-то просто, и он точно не сможет сделать этого здесь и сейчас. Его аргументов и слушать не будут, не после обвинения в бесчестии.

Князь кивнул команде, кивнув за спину.

— Мы уходим.

Романовы решили отомстить. Мелко для них, и очень неприятно для него и команды.

Москва. Аэропорт Имени Его Императорского Величества Владимира.

Октябрь 1983

Не успел я сойти с самолёта, как был взят в оборот родственниками. Тёзка лично, если не считать тройки бойцов, у трапа встречал. Мрачный такой, невыспавшийся.

— Добро пожаловать домой, герой, — приветствовал он. — Пошли.

Вынужден признаться, его настроение проходило мимо меня, занятого своими ощущениями. Новыми и в то же время старыми. Высшая магия, мне доступная высшая магия. И мир я начал ощущать несколько острее, чем раньше. Например, сразу заметил накрывающие центральную Россию глобальные заклинания. Вмешаться в их работу не мог, там такие силы задействованы, что ни один одиночка на своей головой воле повлиять не потянет. Зато я мог их ощущать. Их, и ещё десятки различных плетений, барьеров, заклятий, фона от артефактов и всего прочего, развёрнутого по всей округе. Москва была заполнена магией.

Обратил внимание на Дмитрия. Сейчас глава СБ ощущался иначе, по-новому. Иначе, чем бойцы, что нас сопровождали. Я разбирался с этим новым аспектом, пока мы шли к машинам. И, устроившись на сидении, понял, что это. Родственная связь. Я считывал тёзку, как члена своего рода. Там, в будущем, я таких аспектов уловить не мог, ведь…