— Это полный провал, — вздохнул парень. — Еле ноги унесли.

— Не ной, — одёрнула Афина. — Унесли же.

— Попробуем ещё раз?

— И влезем в ещё одну ловушку? Лучше подготовленную? Забудь! Отдыхаем и уходим.

Сказав это, Афина легла и отвернулась к стене. Артур постоял немного, глядя на напарницу, после чего сел в кресло и в такой позе постарался расслабиться и задремать.

Петроград. Поместье Волконских.

Ноябрь 1983

Я сидел в кресле и наслаждался жизнью, поглаживая волосы Славы. Мы не мирились, не потребовалось, я просто вошёл в холл особняка, и через секунду мне на шею уже бросилась Слава, я её обнял, и на пару десятков минут мы были потеряны для мира. Слава и до сих пор потеряна для мира, сидит у меня на коленях и дремлет, уткнувшись носиком в шею. Всё остальное будет потом, все проблемы, все споры, все конфликты. Всё отложил на когда-нибудь. Прямо сейчас я наслаждался моментом.

— Церемония награждения будет проходить по всем правилам, во дворце, — нудил Волконский. — Награждают отличившихся участников Сентябрьского Восстания. Халифат и вся атрибутика, которую использовали восставшие, намеренно игнорируется. Просто бунт в колонии, не больше.

Мне кажется, если прислушаться, можно будет уловить, как Слава мурлыкает. Или мне только кажется?

— Предположу, что одним лишь орденом не обойдётся, всё же ты мелковат для Георгия. Полагаю, всучат какую-нибудь делянку в Сибири, формально обозвав бароном, а то и целым герцогом. Ещё можно ожидать назначения на должность. Почти наверняка что-нибудь формальное, чтобы не мешал, но был занят.

Краем глаза вижу, как на нас со Славой косятся Люда и Ядвига. Остальные показательно не обращают внимания, за что я им благодарен.

— Так что мы пока ничего не планируем, — продолжал Владимир. — Сначала посмотрим, чем закончится награждение.

— А Диму, да и всех нас, могут на военную службу привлечь? Послать ещё одно восстание гасить? Нет? — спросил Миша, который мой брат.

Волконский задумался.

— Дмитрия и Мартенов могут, но только их, — высказала своё мнение Крсманович.

Волконский поправил:

— Всех участников команды тоже, но это всё же маловероятно. Цель всего этого действия — сделать Дмитрия публичным лицом, чтобы он всегда был на виду.

— Целей может быть несколько, — не согласился Вицлав. — Я даже осмелюсь предположить, что целей несколько, и публичность может оказаться не главной.

Владимир развёл руками:

— Пока новой информации у нас нет, поэтому это поле для предположений и теорий.

— А что с Катериной и этим, Ярославом? — спросила Люда, заставив себя отвернуться от нас со Славой.

Волконский на мгновение позволил проявиться на лице неудовольствию. Похоже, не хотел он эту тему затрагивать сейчас. Но мы бы её в нашем обсуждении всё равно не обошли, так что неудовольствие было кратким, мимолётным.

— Катерина мало что может сказать. Она — исполнитель. Назвать несколько имён, которые сейчас уже не актуальны, описать некоторых людей, что тоже лишено смысла, у этой группы в ходу артефакты, меняющие внешность. Ярослав не горит желанием делиться информацией. К счастью, выбора у него нет.

Князь поднялся, прошёл до бара.

— Только информация эта противоречива. И мне придётся зайти издалека, чтобы рассказать всю историю. Готовы слушать?

Народ зашевелился, тоже разбирая выпивку. История будет не настолько длинная, как они, видимо, рассчитывают. Хотя какая разница, меня куда больше интересовала зашевелившаяся в дрёме Слава.

— Ярослав — ненастоящее имя. Его настоящее имя Карол Вхински, сын Августа Вхински. Довольно древний чешский род, ветвь которого в восемнадцатом веке приехала в Россию по приглашению императорского дома, разводить лошадей. Чем графы Вхински и занимались до начала нашего века. В десятые годы князья Безуховы интригами обесценили конный завод Вхински и выкупили, за бесценок, разумеется. Для семьи Карола это закончилось полной трагедией. Сам Карол тогда ещё не родился, но наслушался об этом от отца. Сёстры Августа остались без приданого, а Безуховы позаботились, чтобы у баронов Вхински не появилось влиятельных союзников. Кто-то уехал в Чехию, где их, естественно, не особенно-то ждали. Август решил остаться, пошёл на службу к барону Бурову из Новосибирска. Там и родился Карол.

Слава всё же проснулась и нежно поцеловала мою шею. Я шепнул ей:

— Уединимся?

Девушка улыбнулась. Очень многообещающе улыбнулась.

— Обязательно. Но позже. Я хочу дослушать.

Волконский тем временем продолжал.

— Мои люди уже проверили рассказ Ярослава, как минимум история его семьи точно чистая правда. Официально жизнь Карола Вхински обрывается в тысяча девятьсот шестьдесят восьмом. Один из детей барона Бурова попытался изнасиловать сестру Карола. И по всей видимости, убил, хотя официально дела не было заведено, остались записи от патологоанатома. Девушке провели вскрытие, в записи указано, что потребовал провести процедуру, да и само тело доставил Карол. Следы изнасилования имелись, как и следы насильственной смерти. По словам Ярослава, он отомстил за сестру и инсценировал свою смерть. Старый Август умер своей смертью незадолго до этого, мать их умерла ещё раньше. Так род Вхинских в Российской Империи обрывается.

Владимир взял паузу, рассматривая вино в бокале.

— Дальше слова Ярослава начинают расходиться с некоторыми фактами. Он говорит, что случайно нашёл единомышленников. Людей, так или иначе обиженных властью, высшим дворянством, просто аристократами, стоящими выше в иерархии. И эта группа единомышленников занялась поиском несправедливости и борьбой против нечистых на руку аристократов или чиновников. Цель наивная, хотя и благородная.

— Ресурсы, — вставила слово Ядвига.

Волконский кивнул, отсалютовав девушке.

— Совершенно верно. У этой группы очень быстро появились спонсоры.

— И наверняка покровители? — уточнил Шемякин.

На этот раз князь отрицательно покачал головой.

— Нет, и в этом странность. Эти молодые и активные идиоты могли стать идеальным инструментом в интригах. Не они первые, не они последние, такие истории всегда заканчиваются одинаково. Таких активных молодых людей либо используют втёмную, либо вводят своего человека, чтобы завербовать перспективных и красиво избавиться от слишком идейных. Но нет. Десяток лет, по словам Ярослава, их ещё нужно подтверждать, группа существовала более или менее самостоятельно. Ярослав утверждает, что ресурсы, в том числе артефакты, начали появляться у них уже позднее, когда в группу пришли некие богатые спонсоры. Называть имена он не хочет, упирает на то, что это его друзья. Мы ещё поработаем в этом направлении.

Владимир опустошил бокал, отставив в сторону.

— В семьдесят четвёртом к ним пришёл некто Юрий Скребов, якобы обедневший дворянин. Такой человек существовал, но есть вероятность, что неизвестный назвался его именем. И Юрий начал заниматься именно тем, о чём я упоминал. Вербовать тех, кто ему подходил, и избавляться от прочих. Это оказалось не так-то просто, организация состоит из ячеек, поддерживающих ограниченную связь, выбить отдельную ячейку можно, на других это отразиться мало, если говорить о практической деятельности. Поэтому вербовка шла медленно. И достаточно быстро вскрылась. Организация существовала достаточно долго, чтобы научиться реагировать на такие ситуации, происходило это не в первый раз. Вся история, невольными участниками которой мы стали, была как раз процедурой очистки. Но что-то пошло не так, зачистке подвергся Ярослав.

В историю решила добавить от себя Вайорика:

— Ситуацию разыграли так, что Катерина, его ученица и протеже, оказалась дискредитирована. По их внутренним правилам за этим следует либо смена личности, либо зачистка — хитро закрученное проклятие, нарушающее работу памяти. На Ярославе оно, кстати, тоже стояло. Мы когда к ним шли, уже подозревали, что такое возможно. Ну, ловушки, внезапные нападения, всякие неприятные каверзы, — Вайорика растянула губы в улыбке. — И потому Дима приказал проверить Ярослава на предмет всякой пакости. И я ведь нашла!