Куница ждал появления хакима, и старший хасанид появился. Вновь появился за спиной, будто сбрасывая с себя накидку невидимости и занося руку для удара. Только второй раз этот трюк не сработал. Чёрная клякса, до этого копошившаяся в ране, резко вырвала лезвие шэнбяо, одновременно направляя прямо в плечо хакима. Куница добавляет от себя, ударом руки вгоняя лезвие на всю длину, по самое кольцо-крепление.

Хасаниды бросаются в атаку, но Куница исчезает, смещаясь в сторону, уходя за колонны. Выхватывает из кобуры пистолет и без хитростей стреляет в голову занятому раной хакиму. Первая пуля разбивается о магическую защиту, но уже вторая достигает цели. Старший хасанид падает на каменный пол.

Один из тахтимов кидает гранату. Сгусток тьмы прыгает наперерез, проглатывая смертоносную посылку и исчезая. Куница, вернув пистолет в кобуру, выпрыгивает на хасанидов. Отбрасывая одного ударом ноги, в который вложена масса всего тела, и тут же сближаясь со вторым. Артефакт на руке тахтима расцветает молниями. Куница одной рукой бьёт противника по лицу, а второй хватает руку с опасным артефактом и подставляет под атаку третьего хасанида, фиолетовый энергетический диск. Клинок Мести начинает разбрасывать свои щупы во все стороны, в том числе и на своего хозяина.

Куница смещается, уходя от метательных ножей, формируя в ладони сгусток теней. Когда тьма расходится, в ладони остаются две гранаты хасанидов, ждавшие своего часа в пространстве демона. Обе гранаты летят в метателя ножей, подгоняемые волной тьмы. Задержка взрыва уже исчерпана, хасанид ничего не успевает сделать, а магия направляет взрывную волну в одну сторону. Тело тахтима сносит парным взрывом.

Куница вскидывает пистолет и двумя выстрелами обрывает жизнь хасаниду, пытавшемуся снять с ладони взбесившийся артефакт. Последний оставшийся воин братства на секунды замирает в замешательстве. Куница не оставляет ему выбора, вызывая полноценного демона, чёрную фигуру выше человеческого роста.

— Вы слишком устарели, — дал оценку Куница.

Демон бросается на хасанида, начиная охоту.

Куница поворачивается к воротам, окидывая взглядом двух удерживающих защиту магов.

Ворота волной выносит внутрь помещения, входит Куница, держа в руках огненный шар.

В зал с колоннами набегают солдаты, держа на прицеле проход, откуда доносятся взрывы и крики. Солдаты не торопились внутрь, занимали позиции за колоннами, в проходе поставили магическое заграждение, а за ним пулемёт.

Тридцать секунд из прохода доносился только шум боевых заклинаний, прежде чем всё резко затихло. Несколько секунд тишины, и из тьмы выходит фигура, закрытая дымкой.

— Огонь! — кричит офицер.

Солдаты открывают огонь, каждый всадил в тело по длинной очереди.

Тьма исчезла, открывая халифа. Того самого, кому все присутствующие присягали на верность. Мёртвое тело, нашпигованное пулями, упало на каменный пол. Вылетевший из тьмы яркий шар света слизнул магическую защиту вместе с пулемётами и солдатами.

Вымпел глянул на монету, что отсчитала очередную минуту.

— Перезаряжаемся и меняем позицию! — скомандовал бойцам, нажимая кнопку на рации. — Свирель, как у вас?

«Продуктивно, Вымпел, — отозвалась рация. — Две группы уничтожены, больше никого. Цветочек цела».

К счастью для Вымпела и его бойцов с базы вело всего две дороги, что упрощало задачу. Что там творилось на самой базе, было не совсем понятно, но Куница явно занял гарнизон. Пока всё шло в рамках плана. Всего четверо легко раненых — отличный результат.

— Эй, начальник, — появилась рядом Вайорика. — Хорошие новости, скоро вернётся. Отзывай своих людей.

Вымпел был рад хорошим новостям, но работа научила быть подозрительным и недоверчивым.

— Уверена?

— Не знаю, что именно он там делает, но это нечто очень мощное. Руку даю на отсечение, явится и потребует уносить ноги, улепётывая вперёд собственного визга.

Несмотря на подбираемые слова, выглядела ведьма предельно серьёзно. Вымпел вновь включил рацию.

— Свирель, возвращайтесь.

«Поняла, двигаем», — сразу подтвердила командир второй группы.

Вымпел, имея обширный опыт, подошёл к выполнению поставленной задачи творчески. Поэтому сейчас у дороги стояло три машины, что станут средством эвакуации. Ещё две должны быть у Свирели. Вокруг степи. А топать через степь на своих двоих — удовольствие сомнительное. Поэтому командир группы озаботился транспортом для отхода.

Монета отсчитала ещё минуту.

— Вижу Куницу, — сообщил снайпер, ведущий наблюдение.

Вымпел выглянул из-за камня и поднял бинокль. Куница бежал, бодро шевеля ногами.

— Километров пятьдесят делает, — оценил скорость снайпер.

— Где-то так, — подтвердил командир. — По машинам. Мы, похоже, сейчас будем удирать.

Раздался взрыв, земля толкнула людей в ноги, не сильно, никто даже не упал. Куница добежал, перемахнув одним прыжком через камень, служивший укрытием.

— Вымпел, как у вас? — маг, несмотря на взятую скорость, даже не запыхался.

— Порядок, потерь нет, готовы убираться, — отчитался командир.

Куница огляделся.

— Ира?

— Цветочек во второй группе, едут нам навстречу.

Куница едва заметно расслабился. Раздался ещё один взрыв, на этот раз сильнее.

— Вы достали транспорт? — спросил Мартен, заметив машины.

Вымпел коротко кивнул.

— Отлично. Тогда нас здесь больше ничего не держит.

Отряд погрузился и двинулся в объезд базы. Вымпел и Свирель давно работали в паре, так что знали, кто в таких случаях едет против часовой, кто по. Через несколько минут группы соединились и повернули, прямо сквозь степь удаляясь от базы.

— Каков дальнейший план? — первой спросила Вайорика. — Можете считать меня трусихой, но чем быстрее мы уберёмся из охваченной войной колонии, тем мне будет спокойнее.

— Вымпел, среди твоих людей есть те, кто умеет управлять вертолётом? — вместо ответа спросил Куница.

— Нет, — отрицательно качнул головой командир. — Был, убили недавно.

— Жаль. Захватили бы аэродром и улетели.

— Есть пилот, умеющий управлять самолётом, — добавил Вымпел.

Ему идея улететь нравилась. Однако Куница отрицательно покачал головой.

— Нет, нам нужно побывать ещё в одном месте. И если на вертушку я маскировку наложить смогу, то с транспортным самолётом не уверен, а в маленький мы не войдём.

Вымпел вынужден был признать правоту Мартена.

— То есть мы поедем на машинах через колонию? — нахмурилась Вайорика, а затем выразила своё отношение к этому плану непечатными выражениями.

— Расслабься, — улыбнулся Дмитрий. — Восстание лишилось командования. Очень скоро у них начнётся разброд и шатание. Наши войска тоже, уверен, в стороне не останутся. Мы — последнее, о чём будет болеть голова у местных.

Однако, подумав, Мартен добавил:

— Только терять время нам нельзя. Когда всё посыплется, производство наркотика попытаются свернуть и вынести как можно дальше. Опоздаем и останемся ни с чем. Поэтому, Вымпел, дави педаль.

Охотничьи угодья Волконских.

Октябрь 1983

С деревьев уже облетели последние листья, оставив кривые скелеты ветвей и стволов. Под пожухлой травой пряталась липкая хлюпающая грязь. Налетевший холодный ветер норовил проникнуть под одежду и коснутся тёплой кожи. В целом погоду смело можно было называть не располагающей к прогулкам на природе.

И всё же Ядвига сидела на спине смирной лошадки, издали наблюдая, как мужская часть коллектива пускается вдогонку за вёрткой лисой. Князь расщедрился, выпустил специально откормленных и выращенных зверьков куда более вёртких, быстрых и выносливых, чем собратья из дикой природы. Где-то по лесу бродил накаченный магическими стимуляторами гризли, там же находилась Слава, вооружённая только одним хорошим топором, сопровождаемая небольшой группой поддержки, на всякий случай.

Вся эта затея в глазах польки выглядела странно. Дома Ядвига участвовала в охоте, мужчины её семьи это дело любили и уважали. Сама она, правда, в такие дни оставалась в охотничьем доме, в компании сестёр чаще всего. Детские игры, вышивание, пение. А сейчас она сидит на коне, у ноги висит кобура с карабином, на бедре закреплён охотничий нож. Ядвига не тренировалась с командой, но своей подготовкой занималась. Учитывая события — насущная необходимость.