Народ, понимая, что это потребует времени, расселся. Ира — на подоконник, благо стекла не было и ей ничего не могло помешать. Вайорика присела на край стола. Вымпел облокотился на стену.

— В какой-то момент, я тогда ещё в Джамму работал, мы заметили появление наркотика. Начали копать, всё по инструкции. Розыскные мероприятия привели нас в Домел, прямо на железнодорожный вокзал. И здесь нас одёрнули. Начальство прямо приказало не вмешиваться, потому что это какая-то секретная комбинация. Мы, ясен красен, не поверили. Лица-то были всё насквозь знакомые, наши обычные собеседники в камерах допросов. Решили это дело не бросать. Особые обстоятельства рано или поздно изменятся, и нам потребуется искать лабораторию. Будет намного лучше, если мы её найдём заранее.

Он сделал глубокую затяжку.

— Мы установили наблюдение в инициативном порядке. Через пару недель срисовали курьеров.

Жандарм прервался, сделав несколько глубоких неторопливых затяжек.

— Парни на велосипедах. Каждый раз разные. Груз — большой пакет, иногда коробка. Они сбрасывали груз и ехали в город, просто растворяясь. Исчезая. Фантомы.

Я обернулся на улицу.

— Ход умный, отследить место, откуда они приходят, крайне сложно. Однако… Это чертовски сложная и затратная магия.

— Ага, — согласился Физипов. — И мы их всё же отследили. Они появляются где-то здесь. Где-то в округе. Мы обыскали все брошенные храмы, крепость, саму местность. Ничего.

Вновь поворачиваюсь к жандарму.

— Поиск по магии?

Тот кивнул:

— Привозили сюда специалиста. Обычный фон. Никаких источников возмущения, — ответил и добил одной затяжкой сигарету.

Складываю руки в замок.

— Скажи-ка мне, господин Физипов, неужели до тебя такого красивого всё это время никому не было дела? Вот не поверю я, что наркоторговцы тебя не заметили. И что? Никак не помешали тебе здесь крутиться два года? Особенно в свете последних событий.

Жандарм криво улыбнулся.

— Можешь не верить, но им плевать. За всё это время я не видел никого, кто приезжал бы в лабораторию.

— Не может быть, — покачал головой Вымпел. — Не из воздуха же делается наркотик. Туда должны были поставлять материалы…

— Не обязательно, — останавливаю я командира. — Да и неважно это. Идём, у меня есть идея.

Народ немного удивился резкому угасанию моего интереса, а больше всех удивился жандарм. И когда мы вышли на улицу и двинулись к машинам, коллежский асессор поспешил за нами. Мужчине явно очень хотелось узнать, какая идея пришла мне в голову, но спросить он стеснялся.

— Нужно забраться повыше. Замок отлично подойдёт.

— Это не самая высокая точка в округе, — поделился жандарм.

— Этого будет достаточно.

Мы вернулись к машинам. По жесту Вымпела бойцы быстро расселись по местам. Брать с собой жандарма я не собирался, а без моего разрешения остальные и не подумали. Физипов выругался и поспешил к замку пешком. Может, и успеет, ему намного ближе, нам придётся сделать крюк.

— Что ты задумал? — спросила Вайорика.

— Есть не так много способов что-то надёжно спрятать. Подземный комплекс — штука очевидная, но по многим причинам не слишком удобная. Игры с пространством — надёжно, только чертовски требовательно к источнику энергии и мастерству исполнителя. Не думаю, что во всём мире областей с изменённым пространством наберётся больше десятка. Скорее это маскировка. Полная маскировка, на всех уровнях.

На лице Вайорики начало появляться осознание, а Ира уточнила:

— Ты хочешь сказать, что можно маскировкой скрыться от прямого обнаружения? Чтобы рукой потрогать было нельзя?

Ведьма оживилась:

— Ага, так и есть! Как взгляд обтекает замаскированный объект, так и наше касание.

— Я видел подобные трюки, — с сомнением подхватил Вымпел. — Только они сложные. И целая гора ограничений.

— Всё верно, — подтверждаю. — Но у нас здесь стоящий на одном месте объект, в который редко входят и также редко из него выходят. Предположу, что один раз в день и туда, и обратно. Сейчас увидим.

Машины докатились до ворот замка, рядом с которыми стоял запыхавшийся жандарм. По лицу вижу, ему было что сказать, но мужчина промолчал. Оставив бойцов у машин, мы вошли в старый замок. Индийскую архитектуру я видел впервые, вокруг было много нового и необычного. Законы построения магической защиты накладывают жёсткие ограничения на форму стен, оставляя всего пять вариантов геометрии, и если знаешь все пять — сориентируешься в любом месте, где магическая защита применялась.

Мы поднялись на стену, а с неё и на башню. Небольшая, круглая площадка, истерзанный временем камень, остатки упоров от башенного орудия. Мы выстроились у зубцов, глянув на город.

— Ну, и что мы ищем? — спросил коллежский асессор.

— Уже нашли.

Я моргнул, переводя мир в чёрно-белые краски. Маскировка работала здесь и сейчас, но не в прошлом и будущем. Прямо в городе стоял храм, чуть ли не в центре. Приходится немного поработать, создавая взломщик, не хочу крушить магию голой силой, мало ли что там внутри, но меньше чем через минуту защита храма рассеивается.

Красоту момента портит жандарм.

— А нельзя это было сделать там, чтобы не тащиться сюда?

Предгорья Гималаев. Удхампур.

Октябрь 1983

Старое, очень старое здание, сложенное из серого камня, стояло посреди опустевшей улицы. Жители почти наверняка знали о храме, и явно его опасались, стараясь держаться как можно дальше. О храме знали, но не знали, что внутри лаборатория. Местные выглядят так, что для них и само слово «лаборатория» покажется непонятным набором звуков. Храм не выглядел большим. Массивным — да, но такова особенность строения. Собранный из крупных камней, при внушительных внешних габаритах внутренние помещения вряд ли могли похвастаться просторностью.

— Чувствуете? — спрашиваю, стоя на входе.

— Демонические эманации, — подтвердила мои ощущения Вайорика. — очень плотные.

Бойцы машинально перепроверили готовность оружия к бою.

— Вымпел, работаем по той же схеме, — приказываю и первым вхожу.

Снова я шёл в авангарде, и бойцам предписывалось оберегать девушек и вытаскивать меня, если вдруг что-то пойдёт не так.

Встретившая нас комната, на первый взгляд, ничего особенного из себя не представляла. В меру просторная, молельня, судя по всему, только идола, которому следовало возносить молитвы, нет. Грубо сломан. Тишина и отсутствие пыли. Взгляд демоническими глазами рассказал больше.

— Оставайтесь здесь, — приказываю.

— Мелкие паразиты, — сказала, что выплюнула Вайорика.

— Что? — не понял Вымпел.

— Плетуны, — ответила ведьма. — Мелкие твари, даже не демоны в полном смысле этого слова. Паразиты на границе планов. Кто-то долго их вскармливал, чтобы так отожрались.

Не скажу, что всё вокруг было опутано паутиной, но стены и часть пьедестала покрывала грязно-белая пелена.

— Насколько они опасны? — Вымпел ожидаемо оценивал угрозу.

— Сами по себе — не опаснее обычных пауков, — ответила Вайорика.

— Здесь паучки будут побольше, — добавил я. — Не опасны. Ждите здесь.

Обойдя комнату, нашёл проход вглубь. Следующее помещение уже было оплетено полностью, но всё ещё оставалось частью храма. А вот дальше начинался переход на грань между планами. Паучья нора.

Хороший такой проход, сплетённый из паутины, позволял мне идти не пригибаясь. И всего через десяток шагов я наткнулся на местного обитателя. Паучок размером с добермана. Существо, заметив меня, тихо зашипело и поспешило убраться подальше, нырнув в незаметный отнорок. Да, отнорок, способный спрятать добермана, и «незаметный» — сочетание неочевидное, но для меня выглядело так, будто паук просто исчез в паутине. Ещё пара десятков метров и…

Я нашёл «лабораторию». Уже на входе стало понятно, что ни о какой современной химической лаборатории речи не идёт, здесь нечто иное, построенное на магии, но… Нда.