Заработал артефакт, отвлекая всё внимание на себя.

— Очистите место, — потребовал князь.

В общем-то, центр кабинета занимали Слава, и требование было обращено конкретно к ней. Девушка не стала акцентировать на этом моменте внимания, отходя в сторону. Артефакт замерцал, формируя комплекс заклинаний, половина которых отвечала за защиту. Этот разговор князь желал сохранить в тайне, прибегая в достижении цели ко всем доступным возможностям.

Появился прозрачный силуэт Дмитрия. Форма колониальных войск, целая, хотя и местами в грязи. Парень стоял, окружающей обстановки магическая связь не давала. На лице Мартена играла спокойная улыбка.

«Все собрались? — он окинул взглядом кабинет. — Слава, — девушка получила отдельную улыбку, нежную, отчего слегка смутилась. — Господа и дамы. Вайорика не гарантирует долгой и стабильной связи, поэтому сразу к делу. Готовы?»

— Да, Дмитрий, — подтвердил за всех Владимир. — Мы тебя слушаем.

«Мятеж готовили как минимум четыре года, вероятно, дольше. Охват — от южной Африки и полуострова Малой Азии до Тибета. Главные организаторы — спецслужбы Российской Империи и, тайно, Хасаниды».

Волконский вскочил.

— Подожди! Ты уверен?

«Абсолютно. Кто-то в Петрограде позволил колониям завести свою армию и органы самоуправления, фактически создавая готовый государственный аппарат будущего мятежа. Подготовил производства, чтобы у мятежников было оружие для борьбы в долгосрочной перспективе. И внёс некоторую сумятицу в действия колониальных сил, чтобы мятеж не подавили сразу, — уверенно перечислял Дмитрий. — Зачем — выяснять тебе, Владимир. Если в Бородинском клубе…»

— Ничего такого не ожидали, это точно, — кивнул князь. — Но уже пользуются случившимся для усиления своих позиций.

«Ожидаемо, — вздохнул Мартен. — У меня всего одно имя. Граф Алексеев, один из исполнителей. Попробуй раскрутить эту ниточку».

Князь кивнул.

— Понял. Поставка промышленного оборудования — это сильно. Если ресурсодобывающее и обрабатывающее ещё как-то можно обыграть, то передача станочного парка — серьёзное преступление, — ухватил мысль Владимир. — И кое-кому в Бородинском клубе будет интересно узнать о командирах, что играют на две стороны.

«Советую подкинуть информацию и пацифистам. В данном случае и теми и другими играют втёмную. О внутренних противоречиях можно и договориться или отложить на время».

Князь удивился, но признал, что мысль весьма здравая.

— Думаешь, это план императора? — спросил Вицлав.

«Не знаю, — признал Дима. — Но не удивлюсь. Правда, совершенно не понимаю мотивации и целей».

— А что с Хасанидами? — спросил Шемякин.

«А ничего, — пожал плечами Дмитрий. — Я точно знаю, что они замешаны. Одного даже поймал и убил. Но получить от них информацию практически невозможно, так что у нас только сам факт их участия».

— Планы? — лаконично спросила Ядвига.

«Сейчас мы летим в гости к лидерам мятежа. Из-за фальстарта нормальную структуру и иерархию управления ещё не выстроили. Обезглавь змею — и мятеж посыплется. Это мы и сделаем. Затем отправимся на восток, уничтожить место производства наркотика. Через несколько дней будем дома».

Дима весело ухмыльнулся. Похоже, хотел всех успокоить.

— Справитесь? — спросила Слава.

«Если бы не был уверен — не полетел бы, — уверенно кивнул Мартен. — Ударим и сразу уйдём. Даже если не прикончим всех — их игрушечный Халифат начнёт трещать по швам».

Владимир понимал, что кроется за уверенностью Дмитрия. Эхо мощного ритуала докатилось и до Петрограда. Официально посчитали, что мятежники балуются запретной магией, но Волконский понимал, кто на самом деле за этим стоит.

«Вайорика выдохлась, — оглянулся в сторону невидимой для присутствующих ведьмы Дима. — Не расслабляйтесь и тренируйтесь. Начинается то, к чему мы готовились».

— Уверен, что нам не стоит сейчас быть рядом с тобой? — спросила Люда, опередив Славу.

Мартен чуть задумался, но отрицательно качнул головой.

«Пока нет. Здесь… Слишком быстро меняется обстановка. Но в следующую заварушку вы поедете со мной. Куница, конец связи».

Магия рассеялась. Присутствующие смотрели на то место, где только что находилась иллюзия Дмитрия. Владимир удовлетворённо кивнул. Получилось бы нехорошо, разойдись мнение Дмитрия с предположением самого Волконского, а так Светлейший князь подтвердил свой авторитет.

— Слава, останься, пожалуйста. Остальные, если вопросов нет… — Владимир обвёл взглядом гостей.

Народ потянулся из кабинета. Слава, сложив руки в замок, смотрела в сторону. Баронесса Кудрявцева последние дни была какой-то напряжённой, встревоженной. Владимир решил поддержать девушку, хотя бы из желания поддерживать в коллективе здоровую атмосферу. Но предлагать помощь и вообще как-либо указывать на мнимые и реальные «слабости» было нельзя. Поэтому Владимир зашёл с авторитета.

— Дмитрий говорил, что тебе рано или поздно потребуется выходить на охоту. Для лучшего контроля зверя.

Слава признала:

— Да, говорил. — прищурилась, глядя на князя. — Он просил тебя подготовить охотничьи угодья?

— Нет, не совсем. Тебе нужна настоящая охота. В твоём случае это нечто вроде… Выбросить тебя в тайге без снаряжения. И, в идеале, туда же бросить приговорённых к смерти заключённых, с оружием и снаряжением. Десятка два.

Девушка хмыкнула, вполне позитивно принимая такие правила игры.

— Да, что-то такое, я полагаю.

— Могу предложить охоту на медведя, — «скромно» улыбнулся Владимир. — Для этого никакой особой подготовки не нужно, хоть завтра.

Слава несколько секунд размышляла над предложением, прежде чем кивнула.

— Да, спасибо. Мне это не помешает.

Волконский кивнул, показывая, что всегда готов помочь, но не озвучивая подобного.

Небо, Колония Пакистан.

Октябрь 1983

Дмитрий проверил парашют Вайорики, а затем Иры. Подтянул ремни, пробежал пальцами по рюкзаку.

— Всё готово, — похлопал майора по плечу. — Идёшь второй, парни вас подстрахуют, если что.

Ира нервно кивнула. Опыт прыжков у неё был, но предельно скромный.

— Ты сам не торопишься парашют надевать, — вклинилась ведьма.

— Мне без надобности, — отмахнулся Куница и двинулся к бойцам, предоставленным Волконским.

Два десятка человек в однотипной форме, бойцы князя производили впечатление матёрых головорезов. Спокойные, собранные, никакой суеты, лишних движений, лишней болтовни. Дмитрий мысленно сравнил состояние этих мужчин и женщин с тем, что имел сам и ощутил лёгкую зависть. Ему потребуется время, чтобы получить что-то подобное.

— Вымпел, — обратился Куница к старшему.

Тот был таким же высоким и плотным, как остальные, разве что седым. Седина, вцепившаяся в коротко остриженные волосы несколькими неровными полосами — единственное, что отличало его от прочих. Вымпел с готовностью посмотрел Дмитрию в глаза. Если где-то в глубине души ветеран и позволял себе пренебрежение к молокососу, эти мысли никак не отражались внешне. Ни у Вымпела, ни у его людей.

— Подстрахуйте девочек, — кивнул Куница на своих спутниц и, получив твёрдый кивок, продолжил. — Высаживайтесь на безопасном расстоянии, зря не рискуйте. Ваша задача — уничтожить транспорт и средства связи. Всё. На охоту пойду я.

Куница достал из кармана небольшую чёрную монету. Поверхность кругляшка отливала маслянистой плёнкой, однако на ощупь оказалась сухой и жёсткой, как наждак. На одной стороне красовался череп чужеродной реальному миру твари, в профиль. На другой римская цифра один.

— Каждую минуту будет прибавляться единица.

— А если не прибавится? — уточнил Вымпел.

— Значит, вы берёте ноги в руки и уходите, — как само собой разумеющееся озвучил Куница. — Я прыгну прямо им на голову, пойду сверху вниз, а вы встречайте крыс, что попробуют разбежаться.

— Барьер, — напомнил боец.