— Настя. Ты меня поняла?

Девушка повернулась спиной к отцу.

— Да, поняла.

Удовлетворённый, мужчина покинул покои дочери. Анастасия вздохнула, прошла до бара, налила себе выпить. Затем прошла к рабочему столу, сняв трубку телефона. Дождалась ответа.

— Мне нужен билет на военные игры. На следующее выступление команды князя Волконского.

Предгорья Гималаев. Окрестности Джамму.

Октябрь 1983

Последние часы мы ехали уже по территории, удерживаемой нашими войсками. Как я и предполагал, охваченные мятежом земли, мы прошли без боёв, бывшие командиры восставших разбегались, спасая свои жизни, а личный состав был дезориентирован и демотивирован, так что до нас никому не было дела. По колониальным силам уже распространилась новость об уничтожении халифа и остальных руководителей восстания, так что офицеры спешили навести порядок, занимая оставленные позиции. К сожалению, взращённые мятежные настроения среди людей никуда не делись, фарш обратно не протолкнёшь. Толпа недовольных мужчин с оружием выльется, если повезёт, в кучу неорганизованных по началу банд. Если не повезёт — в партизан и партизанскую войну, долгую и выматывающую.

Колониалы нас пропускали без проблем, хватало и документов Иры, а бумаги, что Владимир выдал Вымпелу, позволяли вообще танковую колонну провести, или несколько фур с золотом без досмотра. Мы, однако, попросили только заправить наши машины.

Колёса наматывали километры по изношенному асфальтовому полотну. Вайорика косилась на меня, видимо, хотела что-то спросить, но мешали посторонние. Ира дремала. Бойцы Волконского невозмутимо следили за обстановкой. Как будто не воевать едем, а на пикник.

Мы пересекли пересохшую реку, и начался горный серпантин. Машины немного сбавили ход, растянулись. Асфальт заканчивался, оставалась старая утрамбованная гравийка. Одна из немногих дорог через гималайский хребет. Сами годы и тибетское нагорье за ними — малонаселённая местность, если не сказать — безлюдная. Всего тремя сотнями километров южнее находится «Кратер скорби», воронка от применения заклинания масштабного поражения. По официальной версии — след от применения магами императорского дома Цинь заклинания по прошедшей горный хребет армии Российской Империи, что должна была открыть ещё один фронт борьбы, удалив Цинь с тибетского нагорья. Индия тогда ещё держалась за остатки своей независимости от немцев, не давая втянуть себя в войну и не пропуская войска по своей территории. Что там было на самом деле — демоны его знают. Только не верится мне, что у Цинь была такая магия под рукой, иначе применили бы они её и в другом месте.

Не верится не только потому, что таких возможностей не было у Цинь, но и из-за последствий применения заклинания. Вся область является закрытой. Отряды магов, наши и немцев, обошли всю территорию по периметру, сделав горные склоны максимально непроходимыми, оставив лишь несколько проходов, где сейчас стояли форпосты с небольшим гарнизоном. А внутри закрытой зоны творилось невообразимое. Мутировали животные, появлялась всякая полумагическая гадость. Не особо опасная, туда, насколько я знаю, часто экспедиции ездят, но обычным людям там делать нечего, особенно долгое время. Уверяют, что демоны тут ни при чём.

Связано как-то производство этого странного наркотика с закрытой долиной или нет — вопрос спорный, но я склоняюсь к отсутствию связи. Область изучают десятки лет и оттуда не вытащили ничего полезного. Живые организмы там болеют и чахнут, иногда приобретая опухоли, не опасные для здоровья, но, понятное дело, ничего хорошего в себе не несущие. Если бы там что-то было — долину бы закрыли как минимум, а так нет, всем на неё просто наплевать.

Мы проехали мимо полупустого города, грозящего в ближайшие годы стать покинутым. Внизу, в том же Джамму, кипела жизнь, слегка притормозившая из-за восстания, но там были какие-то производства, была работа, да и людей жило множество. Здесь же — запустение.

«Приближаемся, — заработала рация. — Окажемся в Удхампуре в течении десяти минут».

Вайорика растолкала Иру. Боец, третий на заднем сидении, тоже ожил, проверяя оружие. Я присмотрелся, заглядывая в другие машины, фиксируя движения.

«Куница, — обратился ко мне Вымпел. — Что именно мы ищем в городе?»

Давлю на кнопку передатчика.

— Когда увидим — скажу.

«Понял» — Вымпел отнёсся к ответу спокойно, или хорошо замаскировал эмоции.

Вскоре мы увидели старую крепость, не берусь установить время постройки. Но что древняя — факт, только больше пяти веков стоит, а то и всех десяти. С городом Вымпел погорячился, жиденькие постройки, показавшиеся у дороги, не впечатляли. Грунтовая дорога, дома — самострой, кривые кирпичные здания, в окнах отсутствуют стёкла. Тем контрастнее выглядят яркие цвета, в которые выкрашены стены, аляповатые вывески, цветасто разодетые жители. Здесь очень дешёвые краски, и потому нет бесцветных тканей, отсюда люди-попугаи на улицах. Цветная бедность, как иронично.

Мы проехали по основной улице, сколько смогли, и остановились. Вышли из машины. Местные, увидев вооружённых головорезов, не особо удивились, хотя и убрались подальше. Я запрыгнул на крышу автомобиля, этого было достаточно, чтобы оглядеться.

— Что мы ищем? — спросил подошедший Вымпел.

— Информатор знал, что производство находится где-то здесь. Только вот маршрут доставки начинается с Домеля, где товар погружается на состав. Как товар привозят отсюда на железнодорожный вокзал — загадка.

Спрашивать, почему мы не обыскали Домел, мужик не стал. Мы проезжали мимо и видели наших военных. Вокзал и его окрестности относятся к стратегическим объектам, поэтому там сейчас сидела целая рота. Да и там явно прошёл бой, судя по разрушениям. Бесполезно что-то искать.

Вымпел огляделся и задал вполне ожидаемый вопрос:

— Ты уверен, что тебя не обманули?

Киваю.

— Уверен. Информатор был лишён возможности соврать.

— А товара много?

Отрицательно качаю головой:

— Не знаю. У меня тоже масса вопросов. И, похоже, нам туда, — указываю направление, спрыгивая с машины. — Вайорика, Ира, за мной. Вымпел, ты тоже. Остальные, пока ждите.

Далеко идти не пришлось, городишко, а скорее посёлок, был не особо большим. Я шёл к криво нарисованному на стене символу жандармерии. Очень уж выделялось на фоне цветастого окружения, хотя само… пусть будет здание, выглядело куда добротнее соседних. Входной двери не было, и мы просто вошли в небольшую комнату.

Стол с батареей пустых бутылок, проход в ещё одну комнату, и стена с небольшими отметинами. Присмотревшись, понял, что ранее на ней висела карта с пометками, либо нечто подобное. Рабочая стена, так сказать. Мужчина за столом, спавший на сложенных руках, поднял голову и продрал глаза. Несмотря на внушительное количество бутылок, перегаром здесь не пахло, да и предполагаемый жандарм не выглядел пропойцей.

— У нас есть несколько вопросов, — решил упустить я приветствия.

Мужчина оценил наш вид, хмыкнул, спросил:

— А вы кто такие, чтобы я на них отвечал?

Первой свои документы ему показала Ира, вызвав короткий удовлетворённый кивок. Затем я, вызвав удивление и затаённую радость. Ну и Вымпел решил не отставать, показав какие-то бумаги. Жандарм икнул, остановил взгляд на Вайорике.

— А ты меня чем удивишь?

Та пожала плечами.

— Могу демона вызвать.

— Не надо! — попросил жандарм. — Понял, право задавать вопросы у вас есть. Я — коллежский асессор Физипов. А вы, как несложно догадаться, в поисках мифического места, где находится производство бальзама прелюдия.

Нда, это не будет просто.

— И ты сейчас расскажешь нам, почему мифического.

Жандарм достал сигареты, закурил.

— Я сижу здесь два года, но не смог ничего найти. Подтверждаю, его производят где-то здесь. Всё.

Физипов развёл руками.

— Давай сначала, — потребовал я.