– Дыши, Разие. Пожалуйста, не нервничай, – шептала я девушке, держа ее за руку.

– Все будет хорошо, все будет хорошо, – повторяла она толи самой себе, толи маленькой зародившейся жизни внутри нее.

К нам никто не пытался пробраться. Пока что. Наверху творилось ужасное, я хотела закрыть уши и не слышать. Но не могла.

Кори резко глянул на меня и подмигнул. Я сжала рукоятку меча, по спине прошелся еще раз холодок, как это обычно бывает в предчувствии за мгновение до…

Раздался громкий звук, первая дверь была вышиблена. Разие вздрогнула.

– Назад, – тихо сказала я, вставая и обнажая меч.

Люкасса зашипела, ее пантера начала виться вокруг ее ног. Раздались шаги. Затем лязганье мечей, рев хищников. Я уже знала, что все бесполезно. Сейчас придут к нам. Сколько-то тел упало.

Выйти? Или нет…

Снова звук шагов. Я встала вперед, закрывая Кори и Разие. Люкасса встала вместе со мной, а Парвати позади.

Дверь к нам так же была сломана, отлетела просто. Вошел коренастый мужчина, а за ним еще двое воинов. Их лица были исцарапаны, а руки искусаны. Но они были вполне себе бодрыми. Я заглянула за их спины и увидела, что часть их воинов полегла на пути сюда, а воины династии все.

Трое. Можно ли справиться?

– Нам нужен он и она, – кивнул мужчина на Кори и Разие.

– Ради моей сестры… – начала Парвати.

– Заткнись! Сейчас нет сестер и братьев. Есть лишь два Дома. Поднимайтесь! – крикнул он еще раз.

– Стойте, – сказала я в сторону Кори и Разие.

– А ты… Эстер, – сказал мужчина. – Я слышал о тебе от Шердиза, он перед смертью оставил записку Шрейдену. И информация о тебе была обнародована.

Я выставила меч вперед, готовясь к обороне. Услышала грозный рык. Боковым зрением увидела, как Люкасса отдала Кори Разие, а сама вскочила на пантеру.

– Я не пущу вас, сама лягу, но не пущу.

Рядом зарычал ягуар Парвати. Я оглянулась, Кори и Разие могли бы убежать глубже в тоннель, спуститься ниже. Там был тупик, но двое человек могли бы поместиться.

Мужчина впереди был мужем сестры Парвати, а значит отцом Раджа. Знал ли он, что Разие носит под сердцем его внука? Вряд ли. И Разие явно не расскажет. Она молчала, осознавая, что эта информация ей никак не поможет. Ее могут убить в любом случае. Кто будет разбираться сейчас, чей у нее ребенок.

– Бегите! – крикнула я, делая выпад вперед.

Это было самонадеянно, глупо. А еще больно. Мой удар отразили и нанесли мне новый. Но не мечом, а ветками аконита по лицу. Раздалось шипение, кожа на щеках покрылась ожогами. Но ничего. Они проходят.

На меня накинулся один из бойцов, а Люкасса вступила в бой с отцом Раджа и еще одним.

Парвати запрыгнула на спину ягуара, увеличившегося в размерах, и закрывала узкий проход спиной, куда убежали Разие с Кори.

Я попыталась столкнуть с себя воина, но он прижал к горлу кинжал. Люкасса, наверное, удивилась бы, что у меня ожоги от аконита, но ей явно было не до меня. Я стукнула коленом в живот мужчину и попыталась перевернуться. Он взял ветвь аконита снова и попытался засунуть мне в лицо.

Я клацнула клыками и укусила его за запястье, стараясь прокусить пальцы.

Аконит жег лицо, но его правая рука теперь была выведена из строя.

– У меня остался меч и левая рука, – прорычал он.

Я сделала еще выпад, но он увернулся и прыгнул на красного тигра. Вот же кости гнилые! Против него и хищника будет тяжело.

Он оттеснял меня от Люкассы, сражающейся с двумя противниками. Тигр бросился на меня, я выдвинула вперед меч, стараясь попасть ему в шею, в горло. Но лапа тигра придавала меня к земле.

Я услышала вой вдалеке. Но слишком мало времени.

Воин взмахнул мечом и опустил на меня.

Я не закрыла глаза, а встречала смерть как завещали мои предки. Только у смерти свои планы были на мой счет.

Раздался крик мужчины. Парвати, пользуясь моментом, когда на нее уже не обращали внимания, взмахнула мечом и напала на мужчину. Я увидела, как отлетел меч, который сжимала рука. На мое лицо попали брызги крови. Я резко встала и нанесла последний удар.

Его тигр хотел отомстить за своего человека, но накинулся на Парвати, но в этот момент его горло прокусил Лалону.

«Я здесь»

Я прыгнула на волка, и добила хищника. Парвати продолжила стоять спиной к проходу, закрывая его. Я повернулась к Люкассе, сражающейся с двумя мужчинами. Я видела, как она истекает ранами. И хотя один из воинов уже почти был выведен из битвы, оставался второй.

Лалону кивнул в сторону двери, где он обронил «Ледяной укус», я резким движением подняла его, запустила меч Дария в ослабленного воина и тот упал.

Отец Раджа с тигром и еще один хищник.

Пантера Люкассы хромала, сама Люкасса уже еле-еле держала меч. Она бросила взгляд на Парвати. Мгновение горькой улыбки.

Женщина сделала обманный маневр, подставляя себя в лапы двух хищников, создавая ситуацию, когда за один раз можно нанести удар по двум. Но не ей.

Я с Лалону прыгнули на отца Раджа, вонзая меч, а Парвати с ягуаром добили второго.

Люкасса упала с пантеры.

– Все? – хрипло спросила она.

– Все, – кивнула я.

– И я… все, – выдохнула она.

– Нет-нет! – зашептала я, наклоняясь к ней. – Люкасса, смотри на меня.

Парвати все еще стояла, размахивая мечом, ожидая, что может кто-нибудь зайти.

– Люкасса, ты же…

– Обрела сына… можно и умереть спокойно, зная, что моя жизнь не была напрасной.

– Нет… я могу зашептывать раны. Я сейчас вылечу.

– Позаботься о нем.

Это были ее последние слова перед тем, как глаза остекленели. На ее руку упали прозрачные капли, и так я поняла, что плачу. Я закрыла ее веки, погладила по руке своей дрожащей.

– Люкасса…

– Она ушла, Эстер, – тихо сказала Парвати.

Я оглянулась на нее.

– Нужно починить дверь, вставай.

Я как в тумане под четкие указания женщины ставила дверь, проверяя, что петли еще не сломаны.

– Хлипко, – заметила я откуда-то издалека. Мне казалось, что меня окунули на дно озера. И есть я, а есть мир, от которого меня разделяет толща воды.

– Будем надеяться, что никто больше не придет.

– Они далеко убежали? – я кивнула в сторону сужающегося прохода.

– Не очень, один-два человека за ними пройдут.

– Мы их не пустим, – кивнула я.

Но когда раздались следующие шаги людей, я уже не была так уверена.

– Их больше идет сюда, – прошептала Парвати.

Я глянула в дверную щелку, где наступали хищники…

– Я уведу их.

– Что?

Но я уже вскочила на Лалону и выбежала в открытую дверь. Мой тотем на ходу прокусил горло паре тигров. Хищники взревели, войны тоже. Я завыла вместе с волком, провоцируя их. И они погнались за мной.

Дарий

Когда в главный зал ворвался Шрейден с воинами, его сердце на миг успело порадоваться. Они не добрались до Эстер и Кори.

– Солен, сдавайся, мои воины взяли Дом.

– Врешь! – зарычал царь, сидя на солнечном льве.

Его кольчуга сверкала, а меч блестел так, словно жаждал окраситься в алый цвет.

– Отдай власть!

– Никогда! – прокричал Солен.

Дарий встал в оборонительную позицию вместе с Сараби. Но они не могли вмешиваться в бой. Воины Шрейдена стояли спокойно, это была битва двух глав.

– Ты не устраиваешь нас, – сказал Шрейден. – А если нас не устраивает, значит мы отнимем власть. Ведь она есть у тебя только благодаря нам!

– Замолчи!

Шрейден с усмешкой повернулся к Сараби и Дарию. Девушка встала поближе к царю, наставив меч на Шрейдена.

– Что ты им машешь? Вы знаете правила, две главы, один на один. Но лучше подскажите, кого вы защищаете?

– Нашего царя! – выкрикнула Сараби.

– Да? Или того, кто сделал вас сиротами?

– Закрой пасть, Шрейден! – взревел Солен.

– Не расскажешь правду своим племянникам перед смертью? О том, что было на самом деле в городе Шауль десять лет назад?

– Заткнись! – крикнула Шойдра.