— Речь о прислуге? — уточнил я

— У нас нет прислуги. Марья — это наша с Олегом дочь — пояснила хозяйка дома — Причем эта сволочь мне описала, как именно он ее убивать станет. Прямо смаковал. Только я не удивилась этому. Испугалась, сопротивлялась, но не удивилась. Я вообще последние два года терпеть не могла, когда Черемисин к нам в дом приходил, и как раз из-за Машки. Ей недавно пятнадцать исполнилось, а формироваться она начала рано, они сейчас все такие, вот я стала замечать…

— Ясно — перебил ее Нифонтов — Сальные взгляды и все такое.

— Именно — подтвердила Римма Аркадьевна — И потом… Слышала я кое-какие сплетни о том, как именно Черемисин развлекается, пока Светка на Бали или в Тае свою задницу греет. Такая мерзость, знаете ли. Даже если из них только десятая часть правда, то Толику точно кое-какие части тела стоит не то, что отрезать, а попросту оторвать.

Все, можно выдохнуть и вычеркнуть из раздела «Загадки» один пункт. Теперь понятно, отчего Кузьма зачислил этого поганца в свою компанию. С такими-то склонностями куда ему еще, как не туда? Сладенькое, видишь ли, он любит. Малолеточек предпочитает.

Одно только неясно — что, Хозяин кладбища вообще мух не ловит? Почему при распределении он его не отправил лет на сто под землю? Странные у него представления о справедливости и посмертном воздаянии, получается. Не совпадающие с другими коллегами по цеху.

— А где дочка? — я ткнул пальцем в лестницу, ведущую на второй этаж — Там, наверху?

— Я ее еще утром к маме в Королев отправила. Я сама оттуда родом — пояснила хозяйка дома — От греха подальше, и вообще… Просто я сама отца почти в ее возрасте потеряла, помню, какой это ужас. Вот и зачем ей здесь быть? Тем более эти бесконечные допросы…

— Попытка с негодными средствами. Он и там ее найдет — заверил я мигом побледневшую женщину — Вы можете ее хоть в бункер закрыть, но он доберется до вашей дочери. Ручаюсь за это.

Вообще-то я немного приврал, не так легко призраку попасть туда, где он ранее никогда не бывал. Но ей про это знать не нужно, иначе она не сделает то, что мне от нее нужно. Впрочем, кто знает. Многолетние деловые партнеры — это почти семья, так что запросто Толя мог и в Королев хоть раз в жизни, да заскочить. Почему нет? И тогда все. Тогда для него двери в мамину квартиру открыты. И даже подъездные такому как он, не помеха. Он не просто призрак, вроде моего вольнонаемного шофера. Он — убийца, а это совсем другой коленкор.

— Зачем вы меня пугаете? — похоже, что запас сил у бедняжки кончился и она буквально плюхнулась на диван, так, будто ее ноги не держали. Хотя, может, так и было — Зачем?

— Да не пугаем мы вас — вступил в разговор Николай, который прекрасно понял, чего именно я добиваюсь — Мы предлагаем вам помощь. Реальную помощь. Мы избавим вас от того, кто желает вашей смерти. Навсегда.

— Сколько? — устало спросила Римма Аркадьевна.

— Ему платит государство — показал я на Нифонтова — Что до меня… Оплата по результату. Если он вас устроит, то рассчитаетесь.

— А если нет? — неожиданно я услышал в голосе этой измученной женщины нотки иронии.

— Тогда вы умрете. Но до того ему придется прикончить меня и моего приятеля, а это, как бы самонадеянно не прозвучали мои слова, не так уж просто сделать.

— Сто раз такое видела по телевизору, но никогда не думала, что столкнусь с подобной дичью в жизни — пожаловалась нам хозяйка дома — Горячечный бред — и только.

— Ну так что, сидим, ждем друга семьи? — поинтересовался я у нее — Закончим все здесь и сегодня?

— Хорошо — хлопнула ладонями по коленям Петрова — Я вам поверю. Но если… Хотя какое тут «если»? Его попросту нет.

— Вот и славно — я закинул ногу на ногу — Римма Аркадьевна, раз уж мы сидим и ждем наступления темноты, так может вы нас покормите? Мы с Колей весь день на ногах, и признаться, очень голодны. Нам бы бутербродов каких-то и чайку к ним. Понимаю, что звучит моя просьба нахально, но…

— Конечно — хозяйка дома поднялась с дивана, и мне стало ясно, что она справилась со своей недавней слабостью. И, признаюсь, в этот момент я проникся к ней большим уважением. Нечасто доводится встречать столь сильных духом людей — Пойду приготовлю.

— Саш, ты уверен, что он придет сначала сюда? — тихо спросил у меня Нифонтов, когда хозяйка покинула комнату — А не в Королев рванет?

— Сто процентов — ответил ему я — Маша у него, как выразилась моя Жанна, на сладкое припасена. Так что сидим и ждем.

— И еще — Нифонтов шмыгнул носом — Ты его точно уработаешь? Уверен?

— Обидно говоришь — попенял я ему — Куда он денется. Главное не это. Главное суметь его разговорить. Есть у меня одна идейка, но вот сработает ли она — фиг знает.

Солнце, как это бывает весной, валилось за горизонт медленно, не торопясь, а мы сидели в немаленькой гостиной первого этажа, пили чай и ждали темноты.

— Он сначала Олега убил — рассказывала нам Римма, то и дело судорожно хватая ртом воздух — Медленно так, словно смакуя. Руку ему в грудь запустил, и все приговаривал: «Ты предал меня, брат. Предал!». А я смотрю и думаю, что с ума, наверное, сошла. Ведь не бывает же такого в жизни!

Мы с Николаем переглянулись, вспомнив наш недавний разговор.

— А потом меня схватил и к кровати прижал — женщина чуть приспустила блузку с одного плеча, и мы увидели иссиня-черные пятна на ее белой коже — Вот тогда он и начал рассказывать, что и как сделает с Машкой. Я дергаюсь, пытаюсь вырваться — и все впустую. Даже закричать не могла, боялась, что дочку разбужу, она сюда придет, и тогда он ее на моих глазах… Ну, вы поняли.

— Чего не понять — вздохнула Жанна — Вот же сволочь этот Черемисин!

— А потом его словно кто-то позвал — продолжила хозяйка дома — Он насторожился, словно услышал кого-то, недовольно так рожу скривил и говорит: «Завтра продолжим, не до тебя сейчас. Ты жди, я приду». И прямо сквозь дверь проскользнул, та даже не дернулась. Я полежала немного, в себя пришла, Олега трясу, а он уже холодеть стал. Ну, а потом завертелось.

Интересно, кого же это такого Черемисин услышал? Или, может, его кто позвал? И еще — а он, любопытно, вот так кого-то к себе призвать сможет? Например, своего хозяина?

Потихоньку, помаленьку в гостиной сгустилась темнота, после чего разговоры стихли сами собой. А следом за этим где-то наверху хлопнула дверь, и тишину нарушил бодрый мужской голос, который спросил:

— Машенька, ты тут? Нет? А где же ты? К тебе пришел в гости твой дядя Толя!

— Не обращайте внимания — негромко посоветовал я женщине, которая ощутимо напряглась — Товарищ желает получить все возможные удовольствия до того, как вас убьет. Это нормально.

— Я так не считаю — пробормотала она — Что же тут нормального?

— Пришел наш общий друг? — оживился задремавший было Нифонтов — Да?

— Пришел, пришел — подтвердил я — Дверью хлопнул, молодую девчатину наверху ищет. Ой, Римма, простите, брякнул не подумавши!

— И вы его слышите? — обратился оперативник к хозяйке дома.

— Лучше бы не слышала — вздохнула та.

— И я тоже — не без удовлетворения сообщила полицейскому Жанна, а после еще и язык показала — А ты — нет! Так тебе и надо.

Детский сад — штаны на лямках, по-другому не скажешь.

— Римма, такое ощущение, что и ты меня не ждешь? — интонации в голосе Черемисина были откровенно издевательские — Я надеялся застать тебя в спальне, а тут пусто.

Снова хлопок двери, уже куда более сильный.

— Определенно это дискриминация по социальному статусу — буркнул Николай — Все его слышат, один я — нет. И еще, наверняка, не увижу.

— Увы, но иногда не мы решаем, кого видеть, кого нет — я ткнул пальцем в сторону камина — Жанна, ну-ка встань вот туда, чтобы с лестницы тебя видно не было.

— Ага — девушка послушно выполнила мой приказ.

— Она наше тайное оружие — пояснил я присутствующим, и включил торшер, который стоял рядом с моим креслом. Ну, а что? Не в темноте же мне с этим душегубом силами меряться — А вы, Римма Аркадьевна, помните, о чем мы договорились. Беседую с вашим другом семьи я, вы вступаете в разговор только тогда, когда это необходимо.