— Вину? — совсем уж запутался я. — Какую? Перед кем?

— Мой сын покинул нашу общину одной грозовой ночью, перед тем совершив немало зла. Он обворовал мой дом, дом своей тетки, а также административное здание, в котором хранилась выручка нашей экофермы за неделю. Поверь, сумма там была немалая. Вдобавок тогда же он чуть не убил двух своих сородичей. Материальный ущерб я возместила, но вот моральный… С ним сложнее.

— И вы не пытались его найти?

— Пытались. Не я, но пытались. Не получилось. Почти добрались до него как-то раз, но меня попросили оставить Истому в живых. Очень вежливо и корректно попросили, настолько, что я не смогла отказать. Очень уж непростой у него оказался заступник, из числа тех, кому не стоит говорить «нет». Плюс я же его мать. Наши устои не приветствуют убийство родичем родича. Короче, пришлось отступиться. Но ты ему не родич, ведьмак, верно?

— А если ко мне тоже наведается его заступник? — уточнил я, немного напрягшись. — Влиятельный? Тогда как?

— Не наведается, — усмехнулась Верея. — Он пару лет назад из России спешно убрался, возникли у него тут кое с кем серьезные проблемы. Ты же знаешь, наверное, что на любого силача всегда найдется кто-то более могучий? Вот и на этого старого хрыча управа отыскалась. Не навсегда, лишь на время, но мне и тем, кто этому поспособствовал, в нужное время нужным людям кое-какие фактики горячие подсунув, того достаточно. Нет его в наших землях — и хвала Роду. Так что ты не переживай. Тебя никто не остановит.

— Не тянет, — я открыто взглянул в глаза женщины. — Вы меня с кем-то путаете.

— Не думай обо мне слишком уж плохо, Саша, — попросила женщина. — Я не пытаюсь твоими руками своего сына сгубить. Просто так управила Судьба, что сплелось все в один узелок, и тебе развязать его сподручнее всего. И нужнее всего.

Ну а я что говорил? Давай, Смолин, иди и делай, тебе же это выгоднее, чем всем остальным. А мы за тебя, за тебя. Все как один.

— Не знаю, как ты умудрился Истому схомутать и где держишь, но в одном уверена точно — это только на время. Скоро он освободится, так или иначе, и тогда первым делом он придет за тобой. Он всегда воевал за свое место под солнцем, с самого рождения. Со всеми воевал, даже со мной. Помнишь, я сказала, что он чуть не убил двух сородичей? Одним была Нежелана, наш казначей, а вторым — его сестра, моя дочь. Он не смог принять тот факт, что я даю ей больше любви и знаний, чем ему. Ведь знал, что таковы наши законы, что так было и будет, но все равно попытался Ильмеру убить, она чудом спаслась, но с тех пор не говорит. А сейчас ты посягнул на его право жить. Знай, он не простит такого.

И самое скверное то, что сильно ее слова похожи на правду. По сути, я ведь о том же самом думал, и не раз.

— Мне рассказали, что ты одного влиятельного человека лечишь. — Верея щелкнула замком сумочки. — У того почки сильно хворые. Подозреваю, что как раз стараниями моего сынка, он на такие вещи мастер. Вот, держи.

Она протянула мне продолговатый флакон, в котором плескалась красная жидкость. Не сильно много ее там было, глотка на полтора, не больше.

— Что это?

— Зелье, которое поможет твоему пациенту, — пояснила Верея. — Первая его доза. Как только он ее примет, силы к нему вернутся. Ненадолго, на годик, но вернутся. А как вторую выпьет, так к тому году еще девять прибавит, не меньше. А может, и больше.

— Но, чтобы получить вторую, мне надо выполнить то, о чем вы меня просите?

— Отчасти да, — подтвердила Верея. — Ничто в этом мире просто так не дается. Первая часть лекарства — это я долг вернула за дела своего сына. А вторая — уж извини. Ты же не просто так его врачуешь, верно? Есть у тебя какой-то свой интерес, не может его не быть. Значит, чтобы получить его, надо потрудиться. Я подсказала тебе, как именно, а дальше думай сам, надо оно тебе, не надо.

Верея вложила флакон мне в руку.

— Да, на всякий случай, чтобы ты дурного чего не подумал обо мне, клянусь именем матери нашей, берегини Ладимиры, что зелье, что я тебе дала, не отрава и вреда никому не принесет.

Умная. И хитрая. Я же говорю — женщина-мечта. Но не моя, не дай бог в такую влюбиться. Тогда только одно останется — разбежавшись, прыгнуть со скалы.

— Вот, держи еще, — Верея сунула мне в руку визитку. — Если сладишь то, о чем говорили, приезжай, гостем дорогим будешь, обещаю. Ну и скидку тебе дадим на проживание в люксе отеля, если в моем доме не захочешь остановиться. Процентов на тридцать, не меньше.

Она встала с лавочки и продолжила:

— Судьба такова, Саша. С ней не стоит спорить, она лучше нас знает, как и когда что делать.

— Верея, можно еще один вопрос? — я тоже поднялся на ноги.

— Хоть два.

— Есть девушка. Там все очень плохо, болезнь крови. Я кое-как поддерживаю в ней жизнь зельями, но они уже почти не действуют. Все, с кем я говорил, сказали, что ей не жить, что это конец и вариант только один — перемена участи.

— Грязное средство, — поморщилась ворожея. — Ведьма совет давала? Ведьма, вижу. Нет, мальчик, уж лучше смерть, чем чужая судьба. Если на такое пойти, то на эту девочку обрушатся не только все те беды, что ей самой были предназначены собственной жизнью, но и те, которые собрала бы на своем пути та, чью долю она получила. Жизнь людская и так не сахар, а если горе еще и удвоить… Повторюсь, лучше не жить.

— Но еще мне сказали, что если из сильно старого мандрагыра…

— Я поняла, — кивнула Верея. — Да, есть такое зелье. Сама я его варить не умею, умений моих не достанет, но то я. А вот наша старшая и не на такое способна, ей большая сила дана. Если приедешь — замолвлю за тебя слово, а дальше ты с ней сам говорить станешь. Упросишь — поможет. Нет… Ну, значит, нет.

Она снова потрепала меня по голове, развернулась и пошла прочь.

Я глянул на визитку, что держал в руке. Там была нарисована веселая березовая рощица и небольшой родничок, над всем этим вилась надпись: «Экоферма “Ладные ключи”. Ваш проводник в мир исконных ценностей. Группам более 20 человек предоставляются хорошие скидки».

И адрес с телефоном.

— Саш, а ты чего тут? — спросила у меня Жанна. — А?

— Воздухом подышать вышел, — ответил я. — Быстро ты обернулась туда-обратно!

— Так как Толика послушала, сразу рванула обратно. Саш, с этим придурком надо что-то срочно делать!

— С каким из? — уточнил я, заранее зная, что она ответит.

— С тем, что в цепях сидит, — взвизгнула Жанна. — Пока в цепях. А через день-другой, поверь мне, он уже без них будет. А через три сюда заявится!

— Судьба, — потер я ладонью лоб. — Ее не обманешь.

— Чуть не забыла. — Это вернулась Верея, причем я даже не заметил, как она снова подошла ко мне. — Если все случится так, как и должно случиться, то будь любезен, выполни еще одну мою просьбу.

— Какую? — мне очень хотелось пошутить на тему «пусть все будет, так как ты захочешь», но я не стал этого делать. И настроения нет, да и ситуация немного не та. Да что там, даже не немного.

— У Истомы на затылке есть небольшая седая прядка волос. — Ладонь ворожеи легла на мою голову. — Вот тут. Срежь ее для меня. У нас, наследниц берегинь, с Жизнью и Смертью свои отношения, особые. И традиции тоже свои, на все случаи, что в жизни бывают. Он все же мой сын… Ты же понимаешь, о чем я?

— Не уверен, но это не столь и важно. Хорошо, если все случится так, как вам хотелось бы, я выполню вашу просьбу.

Был уверен в том, что сейчас она произнесет нечто вроде «когда случится», очень эта фраза в нашу беседу вписывалась, просто напрашивалась, но нет. Ворожея печально и обезоруживающе улыбнулась, развернулась и направилась прочь от меня.

— Верея, — окликнул я ее.

— Что? — остановилась женщина, но разворачиваться ко мне не стала.

— Не знаю, что у вас там за отношения с Жизнью, может, они и в самом деле какие-то другие, чем у остальных. Но насчет остального — не беритесь судить о том, о чем не знаете.