— На здоровье, — фыркнула Добронега и выскочила из горницы, только дверь за ней хлопнула.

Интересно, какой из вариантов все же верный? Подстава это или нет?

Додумать эту мысль я не успел, поскольку в кармане задергался телефон, который еще вчера был поставлен на виброзвонок. Звук я от греха отключил. А ну как еще и его сдать заставят, прировняв чудо китайской техники к мертвым душам?

О, Маринка. Очень кстати, у меня к ней один серьезный вопросик имеется.

— Сашк, привет! Ты чего дверь не открываешь? Я же слышу, что ты дома! — протарахтела моя соседка. — Давай живее! Мне кофе нужен, я без него проснуться не могу.

— Нет меня дома, я еще вчера в область уехал. Так что извини.

— А кто тогда у тебя в квартире? — озадачилась Маринка. — Слышно же, что люди там есть. Вон говорят.

— Может, телевизор забыл выключить? — внутренне обещая выдрать Родьке ноги из задницы, предположил я.

— Точно нет. В нем же датчик стоит, если три или четыре часа никакую кнопку не нажимать, он выключится. Саш, давай я Стаса вызвоню. Может, там воры? Приедешь, а там квартирка вынесена. Стой! Все, теперь там тишина. Точно говорю, что-то не так.

— Не суетись, — попросил ее я. — Скоро приеду, сам гляну. Ты мне, подруга, лучше вот на какой вопрос ответь.

Снова хлопнула дверь, и в горницу одна за другой вошли Верея и Яромила. Ну вот и ответ на мой вопрос, теперь можно даже не гадать.

Я улыбнулся ворожеям, скорчил рожицу из серии «Извините, важный разговор» и ласково спросил у собеседницы:

— Марин, роднуля, скажи: кто вам дал право продавать фотки со мной за границу, а?

— А кто нам запретит? — удивилась соседка. — Аккредитация была, фотограф редакционный, все легально. Итальянцы предложили продать снимки, мы согласились, бумаги подписали, все честь по чести. В чем проблема-то?

— Но я-то не модель, а сам по себе. Мое согласие что, не нужно?

— Нет, — безмятежно ответила мне Маринка. — Во-первых, ты стоишь на подиуме в манерной позе, а потому явно являлся частью показа. Откуда нам знать — модель ты, не модель? Во-вторых, нам такую денежку предложили, что главред чуть дар речи не потерял, потому никто бы его не разубедил в том, что этого делать нельзя. Мамонт в гневе страшен, его даже я боюсь. В-третьих, ты мой дружок сердечный, правильно? Значит, бочку катить на нас не станешь. Ведь не станешь?

— Вот фиг знает, — буркнул я. — Меня из-за вашей заметки только ленивый не пнул, а тут еще это. Если продолжат на мозг приседать, то могу впасть в ярость не хуже твоего Мамонта.

— Будет тебе компенсация, — промурлыкала в трубку соседка. — Давай так — я тебе куплю большой торт с кремом, бутылку дорогого коньяку и еще сиськи покажу. Как тебе такой вариант?

— Душа моя, ты запоздала где-то лет на пятнадцать, — хмыкнул я. — Вот кабы ты мне такое предложила тогда, то да, не устоял бы. Да и потом — ты серьезно? Чего я там не видел?

— Тогда ограничимся тортом и коньяком, — серебристо рассмеялась Маринка. — Кстати — наверное, это соседи сверху барагозили. Не шумит у тебя в квартире никто.

Само собой. Что Родька, что подъездные ребята с хорошим слухом, вот и затихарились. Но все равно как приеду, так им за подобное поведение вкручу по первое число.

— Да, Саш, еще вопрос есть, — посерьезнел голос соседки. — Мне птичка на хвостике принесла такую новость, что ты с господином Белозеровым общаешься, вернее с членами его семейства. Сначала один мой коллега тебя с его бывшей видел, а вчера я дочурку его младшую у нашего подъезда приметила. Я ее в лицо знаю, пару лет назад с одним чертом из «Белого паруса» материал один делала из серии «Богатые — они как мы, только богатые». Память у меня профессиональная, я ее сразу признала. Да и не так часто «Порше Бокстер» в нашем дворе увидишь.

Вот это интересная новость. С чего бы Марине Белозеровой, которая вроде как должна обретаться в рехабе и лечиться от своей порочной зависимости, ошиваться у моего дома? Странно и непонятно это. А непонятное я не люблю.

— Положим, — уклончиво ответил я. — И?

— Мне бы по Белозерову эксклюзивчик заполучить, — вкрадчиво прошелестел голос соседки в трубке. — Саш, за мной не заржавеет, ты же знаешь.

— Еще один торт и бутылка коньяка? — усмехнулся я, одновременно с этим скорчив рожицу «Ну извините, это важно», адресовав ее недовольно глядящим на меня ворожеям. — Мне и первые-то не сильно нужны.

— Мы договоримся, — заверила меня Маринка. — Поверь, я найду способы, как с тобой рассчитаться. У меня богатая фантазия.

— Это да, — согласился я. — Ладно, подумаю. Да, вот еще что. Тот парень, что про меня статью написал, в Москву еще не вернулся?

— Какой парень? — озадачилась было Маринка, но тут же продолжила: — А, Киф! Нет, он еще на Алтае.

— Ну, пусть его, — вздохнул я. — Ладно, пойду, меня люди ждут.

— Вечером позвоню, — пригрозила соседка. — И буду дергать постоянно, пока ты мне положительный ответ не дашь, ясно?

И первая повесила трубку. Любит, чтобы последнее слово всегда было за ней. Да и вообще упорства ей не занимать, вот еще бы деликатности самую малость добавить.

— Дико извиняюсь. — Я убрал телефон в карман джинсов и смущенно улыбнулся. — Знакомая журналистка, ее вот так просто не пошлешь. Четвертая власть все же, от нее вреда и пользы может быть одинаково много, так что лучше дружить. Опять же — крайне пронырливая девица, много видит, слышит, знает.

— Это важно, — согласилась со мной Верея, усаживаясь за стол. — Правильно рассуждаешь, ведьмак. Сила — хорошо, деньги — хорошо, но крепкие связи куда полезней. Они мощнее вдвое, а то и втрое всего перечисленного.

— Кабы твои сородичи мыслили так же, то с ними было бы куда проще поладить, — добавила Яромила, устраиваясь рядом с ней и жестом предлагая мне присесть напротив. — Застряли они в прошлом веке, а то и в более старых временах, закостенели в своих правилах и устоях, не понимают, что сейчас пришла эра не сильных, а цепких.

— Может, и так, — кивнул я, снова опуская зад на стул. — Но это мой род и моя кровь, другой не будет.

— И даже если они построятся колонной по трое и отправятся на верную смерть, ты пойдешь вместе с ними? — не без ехидцы уточнила старшая мать.

— Все зависит от ситуации. Если речь будет идти о добровольном самоубийстве — нет. А если встанет выбор — умереть с честью бок о бок со своими или дальше жить одному и с позором — да, — подтвердил я. — Тем более что вряд ли в этом случае мне будет отведена долгая жизнь. Безродный одиночка-предатель в Ночи долго не протянет, его распустят на ленты очень быстро. Легкая добыча. Да вы и сами это знаете.

— Знаем, знаем, — покивала Яромила. — Ну что, Александр, обдумал наше предложение? Утро вечера мудренее, как известно.

— Чистая правда, — подтвердил я. — Полночи не спал, ворочался, так и так прикидывал и все же решил, что неохота мне по Нави шастать, даже ради того, чтобы таким красивым женщинам, как вы, удружить. Мой ответ — нет. Так что спасибо за ночлег, доброту, ласку и вкусную еду, но я, пожалуй, поеду домой. Буду другие возможности знакомицу свою вылечить изыскивать.

Ворожеи переглянулись, а я тем временем заговорщицки глянул на дверь и, понизив голос, сказал:

— Вот еще что. Вы за Добронегой, той, что меня завтраком кормила, поглядывали бы. Или беседу какую с ней провели, мозги как следует вправили.

— Ты о чем? — уточнила старшая из ворожей. — А?

— Хорошая она, как видно, девчонка, но ветра в голове у нее много еще. По молодости, надо думать. Не скажу, чтобы она под меня прямо вот подстраивалась, но намеки такие строила. Дескать — ты меня отсюда забери, а уж я тебя отблагодарю. Ну, вы поняли, о чем я? Вы ко мне со всем уважением отнеслись, я такое ценю, потому вот все как есть рассказал. Просто ведь у вас тут разные люди бывают, из числа экскурсантов, имеется в виду. Я-то ей отказал, а кто другой возьмет и согласится. Девка Добронега симпатичная, все при ней, так что возьмет какой хмырь, увезет ее — и с концами. Хорошо еще, если нормальный попадется, а то ведь неровен час через месяц-другой где-нибудь на свалке ее труп найдут, со следами множественных истязаний. Сами же говорите — нравы теперь не те, что раньше, жизнь что людская, что ворожеи куда дешевле стоит, чем в прошлом веке. Или в более старых временах.