— Ее и ее фрейлину, — сказал Мандарин, кивнув.
— Фрейлину?..
Максим и Трюфель удивленно переглянулись.
— Ее Величество сопровождала фрейлина по имени Меренга, — поспешила внести ясность Лайм. — Помните такую? Веселая девушка, всегда сопровождает королеву Лидию на ее прогулках.
Максим понял, о ком шла речь, и кивнул.
«Значит, у Марины новое имя».
— Мы с Угли оставили их одних и вернулись к работе.
— Оставили королеву одну? — спросил Максим, посчитав такое поведение странным, если не сказать неуважительным по отношению к Лиде, как к монарху.
— Она не моя королева, — пожалуй резче, чем того требовала их беседа, произнес Мандарин. — И в княжестве находилась не официально.
— И тем не менее, — добавил Трюфель, которому так же не понравилось отношение цитронийца к Лиде, — она королева и вы с другом об этом знали.
— Так же, как об этом узнали и стражники, — сказал молчавший до этого Танжело. — Вчера я заметил их у входа, но не стал акцентировать на них внимание. Что они здесь делали?
Мандарин пожал плечами.
— Я не знаю. Передо мной о таких вещах не отчитываются, друг мой.
Танжело стыдливо отвел взгляд в сторону, уловив в голосе Мандарина обиду.
— Как они узнали, что Лида встречается с Зефиром в библиотеке, если, во-первых, она была в княжестве не официально. А во-вторых, эту встречу организовали вы с Угли? — продолжил Максим, развивая сомнения Танжело.
— Королева прошла через тот же вход, что и вы сегодня, — сказал Мандарин, ни на секунду не позволив кому-либо из присутствующих усомниться в его искреннем непонимании выдвигаемых против него обвинений. — Сколько, по-вашему, глаз это видели? Разумеется, стражники, что прибыли вчера в библиотеку по своим делам, должны были ее заметить. Ни я, ни Угли не причастны к тому, что покровителя Ее Величества арестовали. А учитывая тот факт, что королеве Лидии удалось сбежать…
— Что?.. — перебил его Максим. — Лида не под стражей?
Вслед за Максимом удивлению поддался и сам Мандарин.
— А вы?.. Вы не знали? — спросил он у переглядывающихся между собой Трюфеля и Максима. — То есть… Вы думали, что Ее Величество?..
Мандарин потер подбородок и взглянул на потолок.
— Так вы не знаете, где она, да? — задал он вопрос, выходя из-за стола и направляясь к окну.
Открыв его, он запустил в помещение легкий ветерок, но поток воздуха был горячим и никакой прохлады следом за ним не последовало.
— Мы были уверены, что ее арестовали, — сказала Лайм, не моргая смотря перед собой. — Если Ее Величество Лидия избежала ареста, и не вернулась в ателье госпожи Арахис, то… где же она?
— У нее ведь нет знакомых в Цедре, — произнес Танжело, взглянув на Лайм, ожидая от нее подтверждения своих слов. — Так ведь?
— Вопрос не в том, где сейчас Ее Величество, а в том, кто помог ей сбежать? — добавил Трюфель еще один вопрос для размышления. — Из того, что я слышал, внутри библиотека настоящий лабиринт для тех, кто не знает ее планировки. Лида не справилась бы в одиночку.
— Ей кто-то помог, — произнес Максим, так же как и Мандарин покидая место за столом и подходя к окну. — На что ты там так пристально смотришь?
Мандарин резко обернулся на подошедшего к нему Горького и, почувствовав удар в области живота, закашлял, сгибаясь пополам и опускаясь на колени.
— Максим!
— Господин Максим!
Максим обошел Мандарина и выглянул в окно. Прикрыв ладонью глаза, защищая их от яркого солнца, он осмотрел улицу и, цокнув языком, закрыл окно, попутно расправляя завязанные шторы.
Помещение погрузилось в легкую полутень.
— Это был он, — сказал Максим, переводя взгляд на Мандарина. — Они оба.
— О чем Вы, господин Максим? — с ужасом в голосе воскликнула Лайм, не зная, как ей поступить: помочь Мандарину и возмутиться или для начала выслушать причину, по которой Максим ударил ее друга.
— Ваш общий друг сейчас на другой стороне улицы, — кивнув на окно, произнес Максим, — вместе с подозрительно похожими на стражников цитронийцами. Кажется, нас заманили в ловушку.
Лайм опустила взгляд на скривившего лицо Мандарина. Тот продолжал держаться за живот, боль никак не утихала.
— Скажи мне, что это неправда, — потребовала она у друга. Но сердце в груди начинало ныть от нахлынувших не него холодных чувств. — Ты не мог так поступить. И Угли тоже.
— Еще как мог, — ответил за него Максим. — По всей видимости, они думали, что мы знаем, где Лида. Возможно, хотели разыскать ее, проследив за нами после нашего ухода. Вот только… Незадача, да?
Максим склонил к Мандарину.
— Мы-то думали, что Лида под арестом.
— Это ничего не изменит, — прошептал Мандарин, зло зыркнув на Горького. — Вас схватят и арестуют. А королеву все равно найдут, рано или поздно.
Каблуки на туфлях Лайм зацокали по полу и, оказавшись рядом с Мандарином, она со всего размаху оставила на его щеке след от своей ладони. Звонкий хлопок, казалось, эхом разнесся по всему этажу.
— Я доверила тебе такое важное дело, — сказала она сквозь наворачивающиеся на глазах слезы. — Госпожа Лидия доверилась мне, а ты… А я… Из-за вас двоих…
— Это и моя вина тоже, — произнес Танжело надломленным голосом. — Не взваливай все на себя, Лайм.
— Я сделал то, что мне было велено. — Мандарин посмотрел на друзей. — А чтобы вы сделали с княжечьим приказом? Проигнорировали? Да, скорее всего именно проигнорировали бы. Ты бы вернулась к своим людям, а ты бы сбежал вместе с портнихой в Макадамию или в Марципан. А мне что делать? Работа в библиотеке Великого Цитрона — вся моя жизнь!.. И я не намерен рушить ее ради помощи самоназванной королеве! Хотите играть с ней в друзей? Вольны делать, что хотите. Только вот других в это не втягивайте.
В груди у Лайм клокотала обида.
— Ты… Ты предал мое доверие, — сказала она сквозь сомкнутые губы. На ее глазах наворачивались слезы. — Знать тебя больше не желаю… И не смей говорить гадости о госпоже Лидии. Ты ее не знаешь. И не знаешь, какая она чудесная!..
Мандарин хмыкнул, но взгляд от Лайм отвел, опустив его к своим ногам.
— Вам двоим нужно незаметно сбежать отсюда, — сказал Танжело, обращаясь к Максиму и Трюфелю. — Если стражники еще не вошли в библиотеку, то у вас еще есть шанс уйти.
Максим взглянул на покровителя.
— Нужно открыть дверь в Макадамию. Нужно рассказать о том, что здесь произошло.
Мандарин издал короткий вздох, похожий на смешок.
— Это бесполезно. Нельзя открыть новую дверь, не закрыв предыдущую.
У Максима так и чесались кулаки заехать этому предателю по физиономии. По всей видимости, пощечина Лайм не вправила ему мозги.
— Он прав, — прошептала Лайм, позволив себе забыть о злости на Мандарина. — Что же делать?..
— Не волнуйся, — произнес Максим, кивнув Трюфелю. — Мы никогда не держим двери открытыми.
— Что?.. — удивилась девушка, наблюдая за тем, как Трюфель уверенно направился к двери, через которую они вошли.
— Это наш небольшой секрет, — пояснил Максим. — Прости, но тебе придется еще немного задержаться с нами на этой стороне.
Лайм покачала головой.
— Нет, господин Максим. Я должна остаться.
— Ты ведь понимаешь, что тебя, скорее всего, обвинят в пособничестве нам?..
Максим этого героизма не понимал.
Какой Лайм смысл оставаться в Цедре? Ей нужно было бежать вместе с ними.
— Я понимаю. Но я этого не боюсь… В конце концов, это из-за меня…
— Нет, ты пойдешь с ними, — прервав ее на полуслове, произнес Танжело. — Иди к семье Кислых, Лайм и не возвращайся сюда, пока все не утихнет.
Лайм посмотрела на друга с выражением полного непонимания на лице.
— А ты? А госпожа Арахис?
Танжело улыбнулся.
— О нас можешь не волноваться, — сказал он, подбадривающе сжав плечо девушки. — Будь осторожна.
Лайм неуверенно кивнула.
Когда Трюфель закончил приготовления и открыл дверь, комнату наполнил шоколадный запах. Максим и Лайм направились к Трюфелю, а Мандарин, поднявшись на ноги, отряхнул одежду и расправил плечи.
