– У меня есть кое-какие новости, – сказала Женя.

– Когда она позвонила, чтобы сообщить мне об этом, я подумала, что пусть лучше расскажет нам лично, – добавила Лиза.

– Сдаётся мне, ничего хорошего. Теперь, когда я уже нервничаю, выкладывай, – Ирина села на стул, поглаживая пыхтящего сенбернара.

Две женщины обменялись неуверенными взглядами, прежде чем Женя, наконец, выпалила:

– Тимофей Соболев вернулся в город. Он здесь, чтобы помочь дяде Марату расследовать пожары!

Ирина мысленно выдохнула, хотя всё её нутро сжалось. Но оказалось, что новость не так уж страшна.

– Я знаю, – ответила она, вернувшись к своему напитку.

– Как? – спросила Лиза, подходя к кофейнику и наливая себе и Жене по чашке. – Тётя Роза позвонила мне, когда он завтракал в «Пельменной».

Ирина не удивилась, что это заведение стало одной из его первых остановок. Он всегда любил там есть, поскольку тётя Роза прекрасно знает его любимые блюда.

– Угадайте, где он остановится, пока будет здесь?

Две кофейные чашки почти одновременно опустились на стол.

– Да ты в натуре издеваешься, – сказала Лиза, вытаращив глаза.

Ирина не смогла сдержать улыбку. Ей нравилось, как подруга выражается. Иногда ей хотелось, чтобы она сама умела говорить так же.

– Ты думаешь, я стала бы шутить по этому поводу?

– Конечно, нет, но… Чёрт возьми, подруга!..

Ирина наклонила голову в знак согласия.

– Да…

– Расскажи нам, что произошло. Ничего не упускай из виду, – выпалила Женя.

Ирина полезла в холодильник, чтобы достать продукты, Боссу кинула кусок колбасы. Затем, продолжая готовить, рассказала о неожиданном приезде Тимофея накануне вечером.

После ошеломлённого молчания Женя сказала:

– Я чувствую необходимость констатировать очевидное: это, должно быть, было жутко неудобно.

Ирина разложила еду – яичницу-болтунью, смешанную с сыром и нарезанными овощами, приготовленными в формочках для маффинов, и раздала их подругам. Она тянула время.

– Это была не лучшая ночь за последнее время, но и не худшая.

Лиза коротко рассмеялась:

– Если бы наш многоквартирный дом не сгорел дотла три недели назад практически со всеми вещами, его приезд занял бы первое место по шкале отстойности.

– Если бы этого не случилось, Тимофея вообще бы здесь не было.

«Не похоже, чтобы у него была ещё хоть одна причина сюда возвращаться», – с горечью подумала Ирина.

– Сколько времени прошло с тех пор, как вы виделись в последний раз? – спросила Женя.

– В те выходные, когда мы закончили среднюю школу.

– Я не знаю, что бы сделала, если бы неожиданно столкнулась с Колькой, – сказала Лиза со вздохом.

Николай Соболев, младший брат Тимофея, был большим горем из прошлого Лизы.

– Я имею в виду, знаю, что это произойдёт. В отличие от Тимофея, Коля приезжает в гости, но надеюсь, что окажусь чуть лучше подготовлена, чем ты.

– Это не займёт много времени.

– Итак, кто из вас съезжает? – спросила Женя. – Ты переехала сюда первой, но это же дом Соболевых.

– На данный момент мы оба остаёмся.

Взгляды подруг, которые обратились на Ирины, были почти комичными. Она объяснила своё решение:

– Я знаю, это безумие, но мы взрослые люди. Мы можем заставить себя оставаться в рамках приличий.

– Ты уверена? – недоверчиво спросила Женя.

Ирина пожала плечами.

– Мне было здесь так комфортно после стресса, вызванного пожаром, что я не искала новое место. Не говоря уже о том, что ни о каком здании, принадлежащем моему отцу или управляемом им, не может быть и речи.

Пётр Барков был одним из крупнейших застройщиков в этом районе. С таким отцом Ирина запросто могла бы стать лакомым кусочком для любого молодого мужчины, желающего обрести выгодную партию в её лице. Но увы, Пётр Платонович не являлся примером родительской добродетели, скорее напротив. Он слишком пытался контролировать жизнь своей дочери и делал это настолько жёстко и бескомпромиссно, что добился обратного результата: Ирина, едва обретя самостоятельность, стала делать всё возможное, чтобы отдалиться от него.

– Ты можешь снова переехать ко мне, – предложила Женя. – Конечно, это было безумие в ту ночь после пожара, но смогу найти для тебя место. У нас всё получится.

Она жила в двухкомнатной квартире над своим магазином, а это означало, что её работа – и много экономной одежды – заполняли почти всё внутреннее пространство. Поскольку Ирине, лишившейся имущества, некуда было идти, она осталась с Женей и спала на диване в гостиной. Но лишь до того момента, как за один день её очень больно укололи одна за другой три иголки, посеянные подругой в подушках. На следующий день тётя Вика предложила этот дом, Ирина ухватилась за шанс.

– Ты могла бы остаться со мной и Боссом, – предложила Лиза. – Я могу вынести вещи из второй спальни. Это займёт не больше дня. Мы были бы рады составить тебе компанию, если только ты не возражаешь против шерсти.

Ирина поставила кружку с кофе и взяла руки подруг в свои. Она любила этих женщин. Лиза с её тёплой улыбкой и нежным голосом без особых усилий успокаивала своих пациентов-животных и их владельцев, потому что её доброта исходила от чистого сердца. Женя была бы пугающей своей естественной красотой и стилем, если бы не тот факт, что она искала и находила красоту в других.

Ирина с трудом могла поверить, что меньше года назад она была замужем за Кириллом Петровским и редко с кем виделась без того, чтобы это не было частью светской жизни, которую диктовал супруг. Ей всегда было трудно заводить друзей, потому что танцы отнимали очень много времени и внимания. Но они с Женей легко восстановили отношения, когда та вернулась в Лазурск после того, как не смогла построить карьеру модельера в столице. Ирина не пережила бы свой развод без Жени.

Её дружба с Лизой была более новой, но не менее важной. Ирина не очень хорошо знала Лизу, когда они были моложе, но поскольку та часто бывала рядом с Николаем, увидела, как их дружба переросла в любовь. Время и жизнь разлучили их, как это произошло с Ириной и Тимофеем. Лиза вернулась в Лазурск два месяца назад. Они с Женей столкнулись с ней рядом с пивоварней «Строгов и Ко», которой управляла ближайшая подруга Лизы, Лариса Строгова, и вскоре Лиза присоединилась к ним во время их еженедельных визитов. Последние три недели были более терпимыми благодаря её друзьям.

– И что скажешь? – вопрос Жени вывел её из задумчивости.

Ирина пожала им руки.

– Спасибо, девочки. Но пока останусь на месте. Здесь много места, и я не готова к дальнейшим переменам. Может быть, я сумасшедшая, но это не значит, что могу избегать его, пока он здесь. Ему нужно будет поговорить со мной о пожаре, по крайней мере, ни о чём другом.

– Это совсем не похоже на то, чтобы жить с ним, – сказала Лиза с улыбкой.

– Ты надеешься, что между вами снова что-то вспыхнет? – выпалила Женя, задав вопрос, о котором сама Ирина не хотела думать.

– Не имеет значения, сработает это или нет. Я уверена, что неприязнь Тимофея к этому городу не изменилась. Как только он узнает, кто устраивал эти пожары, он снова уедет, – прозвучал ответ.

Женя посмотрела на неё так, словно спрашивала: «Ты уверена?», что заставило Ирину задуматься, обманывает ли она себя или у неё есть скрытые мотивы остаться с ним. Но не было сил анализировать своё решение. Возможно, они оба проявили упрямство, оставшись. Это было бы не в первый раз в их отношениях.

Не то чтобы у них больше были отношения.

– Должно быть, он так же сильно удивился, увидев тебя, как и ты его, – сказала Лиза.

Ирина кивнула.

– Особенно учитывая, что он бросил меня, чтобы я могла заниматься танцами, а я этим больше не интересуюсь. Думаю, он был шокирован и разочарован. Полагаю, я тоже.

Женя положила руку ей на плечо.

– Конечно, вы были шокированы.

– Я имела в виду разочарование. Никогда не хотела, чтобы Тимофей знал, что я перестала танцевать. Если бы он не вернулся, он всегда думал бы, что его уход вернул мне мою мечту. Теперь он знает, что мы расстались ни за что.